По губам Баруэлла скользнула улыбка.

– На сегодня вы – самая сильная ведьма в Академии, не считая госпожи Шергис, – ответил он. – Конечно, вам очень нужно посетить этот раздел. Идите, а то опоздаете на следующее занятие.

Друид махнул рукой и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Хмурясь и кусая губы, Рианора вышла, обдумывая странный разговор со старейшиной. Нет, конечно, она зайдет в библиотеку, раз он сказал, что надо. Только вот, почему именно она? Этот вопрос не давал ей покоя до самого конца учебного дня, от чего девушка пребывала в рассеянной задумчивости. Но как оказалось, это был не последний странный сюрприз на сегодня…

Занятия шли своим чередом. Сначала лекция по особенностям светлой магии, потом – практика по применению заклинаний в разных обстоятельствах. Последним стояла пара по боевым искусствам у мастера Бронса, и Конрад внимательнее присматривался к преподавателю. Это помогало еще и не думать об утренней встрече в столовой, слишком болезненно отзывались воспоминания о вчерашнем вечере. Конни настолько забылся, что в учебном поединке с Шейром слегка увлекся, позабыв, что не должен демонстрировать умения выше средних. Очнулся только от шипения друга:

– Ты что твориш-шь, мать твою Хассу в зад?!

Инквизитор встрепенулся, нахмурился и сверкнул глазами, опустив учебный клинок.

– Не смей поминать мою маму, – буркнул он и устало потер ладонью лицо. – Прости. Больше не буду.

– Да уж, больше и не понадобится, – недовольно отозвался Шейр, покосившись на мастера Бронса.

Тот же смотрел на их пару пристально с непроницаемым выражением лица, и шайди селезенкой чувствовал, что добром это не кончится. Очень вовремя прозвучал сигнал окончания занятия, и Шейр не сдержал тихого вздоха облегчения.

– Ты где витаешь, Конни? – проворчал он. – Соображаешь, что чуть не показал тайный защитный прием Инквизиторов? Молись, чтобы мастер Бронс ничего о нем не знал!

– Ага, – кивнул Конрад, хмыкнув, и даже сумел пошутить: – Кому из Пяти молиться, Шейр?

Тот фыркнул и закатил глаза.

– Дурень! Ладно, пошли уже…

Только они не успели покинуть тренировочный зал. Их окликнули на пути к выходу.

– Вертон! – От зычного голоса мастера Конрад вздрогнул и обернулся. – Надеюсь, полчаса вам хватит, чтобы перекусить и перевести дух, потому что после я жду вас тут же на индивидуальной тренировке. Свободны.

Не дав им даже ничего возразить, мужчина скрылся за дверью, а Шейр витиевато выругался, хмуро глянув на Конрада.

– Доигрался, – обронил он. – Пойдем, что ли, проверим, кого я вчера пометил, и где эта барышня находится сейчас. Вдруг успеем поговорить.

– А чего ты злишься, между прочим, мастер Бронс очень даже неплохо владеет холодным оружием, – не поддержал друга Конрад, направляясь к раздевалке. – Я с удовольствием позанимаюсь с ним.

– Будем надеяться, он не увидел ничего лишнего, – вздохнул Шейр.

По пути к столовой они улучили момент и проверили следилку, ту, которую Шейр поставил ночью на таинственную девушку. Про ведьму Конрад запретил себе думать. У нее и так вон есть… защитник. А в его помощи она вряд ли нуждается.

– Хм, интере-есно, – протянул Шейр, достав компас и прислушавшись к ощущениям. – В Академии ее нет, след уводит куда-то в сторону торгового квартала.

– Может, занятия раньше закончились, или она прогуливает, – пожал плечами Конни, шагая к столовой. – Главное, что жива. Пока… – мгновение подумав, добавил он.

– Да, и надеюсь, так и будет в ближайшее время. – Шейр спрятал артефакт. – А то не нравится мне тенденция…

– Кстати, никаких слухов об очередном исчезновении, ты заметил? Когда, интересно, выяснят, что еще один студент пропал? – буркнул Конрад, поймав себя на том, что невольно бросает по сторонам взгляды, высматривая некую упрямую темноволосую особу с колючим характером.

– Хочешь первым доложить ректору? – выгнул бровь Шейр. – Мы сделали все, что смогли, рассказав связному.

– Да понимаю!.. – с досадой поморщился Конрад, молча обругав себя. – Ладно, давай пожуем чего-нибудь быстренько и на тренировку.

Рианоры в столовой не оказалось, и Конни с трудом подавил порыв достать свой компас и проверить, где носит несносную ведьму.

«Она ясно дала понять, что ты ей неинтересен, – жестко осадил себя Инквизитор. – И что обида слишком сильна. Так что, не стоит навязываться той, кому ты не сдался ни разу. Точка, замяли».

В столовой они выпили по чашке ягодного морса, зажевали бутербродом и поспешили обратно в тренировочный зал, где к тихому облегчению Шейра оказались не одни. Кроме них присутствовала еще одна девушка, стройная, высокая блондинка с чуть прищуренными голубыми глазами, и парень комплекции Конрада с буйными кудрями каштанового цвета.

Взглянув на девушку, Шейр поднял брови, тихо обронив:

– Кажется, я видел ее с Рианорой.

Знакомое имя резануло слух, и Конрад с трудом сохранил непроницаемое выражение лица.

– Ну и что, – пожал он плечами, и тут появился мастер Бронс.

– Приветствую всех! – отрывисто бросил он, скользнув взглядом по Шейру с Конрадом. – Приступим. Сначала разминка, потом парные дуэли, дальше разбираем ваши промахи и преимущества и оттачиваем навыки. Вперед!

И мастер разбил их по парам.

Девушка досталась Шейру, а парень – Конраду, и уж теперь Инквизитор тщательно следил за своими ударами, даже позволив себе несколько раз изобразить рассеянность. Краем глаза Конни заметил, как друг изящно ведет бой, почти танцует, галантно позволяя девушке быть ведущей в их поединке.

«Бабник шерххов», – беззлобно подумал он, отражая прямой и довольно грубый удар противника.

Но эта девушка, пожалуй, была лучше эльфийки. Миленькая, подвижная, гибкая, выпады отточены, а судя по то и дело шевелившимся пальцам свободной руки, привыкла вместе с оружием применять и боевую магию. А легкая, небрежная улыбка на четко очерченных губах говорила о том, что происходящее ей нравится, и она наверняка оценила мастерство Шейра. Да уж, нашли друг друга, называется…

– Стоп! – мастер Бронс хлопнул в ладоши, прекращая поединок. – Итак, Конрад и Марк, ваши ошибки…

Занятие прошло плодотворно, как для Инквизитора, так и для Шейра, судя по заинтересованным взглядам, которые бросала на партнера по спаррингу девушка Мирания. Про себя посмеиваясь, Конни не стал шутить на тему расписания, и так знал, что друг ухитрялся встречаться с несколькими девушками одновременно, и ни одна не знала о существовании другой. При этом каким-то удивительным образом, наверное, благодаря бездне обаяния, у Шейра получалось расставаться с девушками без особых страданий и драм – с их стороны. Иногда Конни ему даже завидовал…

– Занятие окончено, – голос мастера Бронса выдернул его из размышлений.

Поблагодарив преподавателя, они отправились по раздевалкам. Когда Конрад и Шейр проходили мимо него, мужчина неожиданно негромко произнес:

– Очень надеюсь, на следующем занятии вы оба не будете драться вполсилы.

Инквизитор вскинул голову, и на несколько мгновений их с мастером взгляды встретились. В прищуренных серых глазах что-то мелькнуло и пропало, а бесстрастное лицо не изменилось ни на миг. После чего Даррейт Бронс отвернулся и, по обыкновению не попрощавшись, характерной походкой, выдававшей бывшего военного, направился прочь. Они с Шейром озадаченно переглянулись, и последний задумчиво потер подбородок, проводив мастера глазами.

– Сдается мне, он не так прост, как хочет казаться, – обронил шайди. – Надо бы присмотреться к нему, особенно в свете того, что сказала Шиарани о его прошлом.

– Угу, – кивнул Конрад, направляясь к раздевалке. – Давай для начала наведаемся в столовую и как следует поедим, я зверски голодный.

Шейр не стал возражать, тем более и сам был не прочь нормально пообедать – тренировки отняли много сил. Приведя себя в порядок,