«Сосуд Смерти уничтожит только сила Света, но и она бессильна без всемогущей Природы. Все в ней имеет свой конец и начало, и Властелин Смерти не избежит своей участи. Ведьма принесет ему погибель, и он сам за ней придет».

Девушка еще раз прочитала, облизнув пересохшие губы, и совершенно точно зная, что ведьма – это она. Но… Сосуд Смерти? Император, что ли? Он же далеко, очень далеко от Академии, и как узнал, что пророчество относится именно к ней? Рианора нахмурилась, медленно закрыв тетрадь. И – сила Света? Что это значит? Что без Конрада ей не одолеть Императора?..

– Чушь какая-то!.. – ведьма зажмурилась и тряхнула головой, поднялась с пола и водворила тетрадь на полку.

Друид откуда-то совершенно точно знал о пророчестве. Значит, говорить надо с ним, и как можно скорее. Завтра, да, пожалуй, сразу после занятий она наведается в священную рощу. Больше обсудить прочитанное не с кем. А друид, может, и про увиденный в кошмаре ритуал подскажет что-нибудь. Рианора выбралась из закрытого раздела и вышла на улицу, вдохнув полной грудью. Оказывается, времени прошло достаточно, и солнце клонилось к закату, расцветив небо оранжевыми и нежно-розовыми полосами. Пора идти, потихоньку собираться, а еще надо уделить внимание домашнему заданию. Засунув руки в карманы, Рианора неторопливо пошла к общежитию, в который раз прокручивая в голове прочитанное. И совершенно неожиданно наткнулась на соседку.

– О, Риа! У тебя так поздно занятия закончились?

Девушка вскинула голову и машинально ответила:

– В библиотеку ходила.

– А, понятно… – Мирания небрежно дернула плечом и подхватила Риа под руку. – Знаешь, я сегодня на боевке с твоим братом занималась в паре! – выдохнула она, восторженно сверкая глазами. – Это было потрясающе! Он так владеет мечом!..

«И не только мечом, – усмехнулась по себя Риа, – а еще как минимум двумя десятками видов оружия. Не говоря о сотне способов убить человека любым, подвернувшимся под руку предметом. Так, что он этого и не заметит», – добавила она весело, отметив, что обаяние Шейра и тут проторило свою тропинку.

Ведьма решила не говорить про Шиарани, брат не маленький и сам разберется со своей личной жизнью. Как и Мирания.

– Ты, кстати, как, вечером свободна? Мы на танцы собираемся идти, – легко перевела тему Мирания.

– Не, у меня встреча, – покачала головой Риа. – Может, позже подойду.

Соседка прищурилась, хмыкнула и смерила ведьму внимательным взглядом.

– У тебя завелся кавалер, а я не знаю? – она выгнула бровь, усмехнувшись. – Уж не тот ли приятель, с которым ты так вдохновенно скандалила?

– Не-не-не!.. – слишком уж поспешно отмахнулась Рианора. – Да какой кавалер, так, просто поужинали вместе… – Она небрежно дернула плечом. – Ничего серьезного, просто развлечься.

Мирания несильно пихнула ее в бок.

– Да ладно, не буду лезть в душу, – добродушно проворчала она.

Дойдя до своей комнаты, Риа занялась подготовкой к встрече, старательно не думая, что делает это назло одному несносному Инквизитору, так мило любезничавшему с эльфийкой в столовой.

Небольшая комнатка над общим залом таверны тускло освещалась всего одной лампадой с трепещущим огоньком. За столом сидели трое, в плащах с низко надвинутыми капюшонами, двое – молча, а третий негромко говорил.

– Значит, так. Действуем очень аккуратно. Караулим у входа в торговый квартал, ведем девчонку и ждем подходящего момента. Потом тихо берем и уходим.

– Откуда знать, что она сегодня туда пойдет? – буркнул один из сидевших за столом.

– Если не пойдет сегодня, значит, будем ждать завтра, – жестко ответил главарь. – Студенты часто в квартал бегают, так что рано или поздно она там появится, главное, не пропустить. И всем быть крайне осторожными! – добавил он. – У девчонки есть защитник, опасный тип. Не уверен, но кажется, он шайди.

Другой мужчина пренебрежительно фыркнул.

– Ерунда, вряд ли один из них так далеко забрался. Даже если так, то он же совсем мальчишка…

– Этот мальчишка убьет тебя так, что ты и моргнуть не успеешь, – грубо оборвал его главарь. – И так и будешь идиотски улыбаться. Уже мертвым. Так что еще раз повторяю… – Он обвел подельников тяжелым взглядом. – Быть очень осторожными. У нас нет права на ошибку, приказ звучал ясно: ведьма должна быть у заказчика в ближайшее время. Еще одного шанса нам не дадут. Пошли, – он выпрямился и направился к двери, закутавшись в плащ.

Ненужного внимания наемник не боялся: амулет отвода глаз работал исправно.

Риа порадовалась, что Мирания ускакала раньше, чем увидела ее в платье. Она покрутилась перед зеркалом, нервно вздохнула, поправив темную прядь. Мягкая, тонкая шерсть сидела точно по фигуре, подчеркивая все достоинства, темно-синий цвет очень шел Рианоре, а вышивка голубой нитью разбавляла строгость наряда. Широкий плетеный кожаный пояс и удобные ботиночки на низком каблуке дополняли платье. А волосы девушка решила оставить свободно лежащими по плечам. Только с висков заплела две тонкие косички и закрепила их на затылке. Прихватила на всякий случай плащ, – вечерами на острове было свежо, даже прохладно, – и спустилась вниз. Поймала несколько косых, удивленных взглядов, – в платье Рианору видели нечасто, – но постаралась сохранить невозмутимый вид. Имеет она право иногда выглядеть как девушка, а не как… ведьма?

Губы Риа тронула едва заметная улыбка, и тут же увяла: мелькнула назойливая мысль, а что бы сказал Конрад, увидев ее такой.

«Что, что, вылупился бы снова, облизывая взглядом сиськи и задницу», – зло огрызнулась она сама на себя.

Нет, это не дело вообще раз за разом возвращаться в мыслях к этому засранцу. Ее ректор ждет! Тоже ничего себе мужчина, между прочим… Гораздо приятнее и обходительнее.

«Только сердце у тебя не замирает при виде него, Риа, признайся», – грустно отозвался внутренний голос.

И возразить ей было нечего…

К счастью, впереди показалась ограда торгового квартала. Около нее уже стоял Риггер – и, к тайной радости Рианоры, снова под иллюзией.

– Привет! – Мужчина окинул ее откровенно восхищенным взглядом и вдруг, взяв ладонь, поднес к губам. – Отлично смотришься!

Теплый поцелуй оставил странное зудящее ощущение, и Риа едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку.

– Спасибо, – непринужденно улыбнулась она. Замечание Риггера было приятно слышать. – Пойдем?

– Голодная? Можем зайти куда-нибудь. – Он предложил руку, и Риа положила ладонь на предплечье, обтянутое рукавом кожаной куртки. – А потом уже гулять и на танцы.

– Отличное предложение! – с воодушевлением откликнулась Рианора.

Рядом с Риггером удалось забыть о несносном Инквизиторе – рассказчиком ректор оказался отменным. Он снова развлекал ее всякими забавными историями из жизни, и не только в Академии, и Риа сама не заметила, как уже весело смеялась.

– А почему вы до сих пор не женаты? – улучив момент, спросила она. – Если, конечно, не секрет… – поспешно добавила девушка, подумав, что вдруг это слишком личный вопрос.

– Не нашел свою женщину… – задумчиво ответил Риггер, покосившись на ведьму. – Да и время сейчас такое, что не до женитьбы… – Он хмыкнул. – Сначала повоевать успел, потом сюда направили. Не до личной жизни, знаете ли. Может, позже подумаю, когда все это закончится.

Он вздохнул и дернул плечом.

Рианора помолчала, а потом все же решилась спросить.

– А что с тем парнем, которого отравили? Есть какие-нибудь подвижки?

Ректор досадливо поморщился.

– Да какие подвижки. Те, с кем я уже говорил, утверждают, что у него была некая девушка, за которой он пытался ухаживать, но никто не знает, кто это такая и где ее