– Ты подходила к телу? – наконец раздалось из перскома. Это не был кто-то из дежурных. Голос показался мне незнакомым.

– Нет, сэр, – поспешно ответила я. – Одна из моих Гончих обнаружила тело Псаймона и удостоверилась, что он скончался недавно. Я никого из стаи не подпустила к телу и сама не стала подходить.

– Псайкорпус подтвердил, что они заберут тело. Тебе надлежит покинуть участок безотлагательно и без промедлений двигаться в сторону выхода. Никаких исследований не предпринимать. Конец связи.

Ну ладно, безотлагательно так безотлагательно. Приказ есть приказ. Но я не понесусь сломя голову, а то тут за каждым углом неизвестно что прячется. Я пустила Гончих вперед выяснять, не ждет ли нас где-нибудь неприятный сюрприз, и медленно пошла к выходу. Гончие ничего не нашли. И более того – они не нашли ничего, что могло бы убить Псаймона. Я уже не знала, радоваться по этому поводу или беспокоиться.

Но как бы то ни было, надо уносить ноги с места преступления. И побыстрее. Псайкорпус пришлет своих людей, и мне совсем не стоит тут торчать, когда они появятся. Они увидят, что я ношу псайщит, и непременно поинтересуются: а зачем это тебе? А ну-ка опускай его, скажут они. И будут в своем праве: это же я обнаружила тело Псаймона. У меня голова забита воспоминаниями о Горе, Монастыре и Учителях. А ну как Псаймоны доберутся до этих воспоминаний? Неизвестно еще, действует ли на них мантра Одного Белого Камня. На Жителей действует, но, говорят, есть Псаймоны, которые в псионических искусствах посильнее Жителей.

И к тому же нельзя забывать: большинство из нас не жалует Псаймонов. А Псаймоны Охотников вообще не переваривают. Я, кстати, никак не пойму, почему они так взъелись именно на нас: Псаймонов все сторонятся, не только Охотники. Но короче говоря, Охотники у Псаймонов не в чести. И вот представьте: я, Охотница, обнаруживаю тело Псаймона, погибшего при загадочных обстоятельствах… Подозрительно, да? А мне всякие подозрения ни к чему. Если Псаймоны решат докопаться до истины, они начнут у меня выпытывать: а что это ты, Охотница, делаешь под Узлом? Тут, мол, полицейские работают, а не ваша братия. Тут ведь как бы безопасный район. А потом они спросят, как же я так легко отыскала тело. И наверняка решат, что Псаймон попал в беду, а я сознательно не пришла ему на выручку, вот он и погиб.

Единственный способ снять с меня все подозрения – это позволить Псаймонам забраться под мой псайщит и прошерстить мне мозги. Но этого я им не позволю. Загадаю-ка я желание: пускай они оставят меня в покое.

Я выбралась из своего подземелья – и сразу стало ясно, что мое желание не сбудется. Потому что рядом с припаркованным трансподом меня поджидал Псаймон. Этот Псаймон совсем не походил на Джоша – неестественно прямой, словно в спину ему кол вставили, и с невыразительным лицом. В буквальном смысле слова – без всякого выражения. И лысый как коленка. В общем и целом он смахивал на статую или огромную куклу. Глаза Псаймон прятал за черными очками вроде спортивных. Когда я вышла из бункера и принялась запирать дверь, он сразу повернулся в мою сторону. Значит, он тут по мою душу.

– Элит-Охотница Рада Чарм. – Это он не спрашивал, а утверждал.

Меня аж передернуло – таким холодным голосом он произнес мое имя.

– Так точно, сэр, – ответила я, повернувшись к нему. – К вашим услугам, Старший Псаймон.

Я провела в водостоке почти весь день; солнце у меня за спиной уже всерьез клонилось к западу. Солнечные лучи били Псаймону прямо в глаза, но он, казалось, этого не замечал.

Ходить вокруг да около он не стал.

– Никому ни слова о несчастном, чье тело ты обнаружила под Узлом, – сурово отчеканил он. – Это приказ, Охотница.

Интересно, с какой это стати он мне приказывает? Охотники подчиняются моему дяде и премьеру Рэйну. И больше никому. Но сейчас лучше не дразнить этого типа, а то как бы он не решил копнуть поглубже. Поэтому я опустила глаза, кивнула и ответила:

– Вас поняла, Старший Псаймон.

Он окинул меня бесстрастным взглядом. Наверное, хочет прощупать мои намерения: послушаюсь я его или нет? Поэтому я торопливо прибавила:

– Что отвечать начальству, Старший Псаймон, если меня спросят?

– Что псайкорпус благодарит тебя за обнаружение тела нашего погибшего товарища и берет расследование на себя.

– Благодарю, Старший Псаймон, – ответила я, и вроде бы он остался доволен: он уселся в транспод и унесся прочь.

Я подождала, пока он скроется из виду, и только тогда облегченно выдохнула. И вызвала свой транспод.

Когда я после ужина вернулась к себе, то увидела на экране мигающий индикатор. Мне пришло сообщение. Я его открыла и получила еще кое-что новенькое.

Сперва на экране зажглись слова «Назови имя и звание».

Озадаченная, я сказала вслух:

– Элит-Охотница Рада Чарм.

Экран вспыхнул новой надписью: «Голосовая идентификация успешно пройдена». Потом экран приказал мне: «Код доступа передан в перском. Введи код доступа». Я посмотрела в перскоме – и действительно, там меня ждало сообщение под заголовком «Код доступа». Я открыла его и прочла вслух – всю эту абракадабру, из которой обычно состоят коды. «Код доступа подтвержден», – отозвался экран, и дальше пошло обычное текстовое сообщение.

Суть его сводилась к тому, что уже сказал мне Псаймон: никому ни слова. Только теперь с подробностями – знаете, словно взрослый подробно объясняет пятилетнему малышу, почему нельзя есть печеньки, а тот настойчиво ищет в запрете лазейку. А можно я с краешка откушу? А полизать можно? Сначала я даже разозлилась: что еще за детский сад! Потом до меня дошло, что раз они разговаривают со мной как с маленькой, значит, сильно недооценивают.

А потом проснулась моя скрытая паранойя. Я решила, что все это не столько обидно, сколько пугающе. «Помни, что даже Элита при нарушении приказа не избегнет дисциплинарных взысканий, – вещал экран. – И взыскания могут затронуть не только тебя саму, но и твоих земляков».

В конце стояла пометка «Ответа не требуется». Очень хорошо, а то я сказанула бы в ответ что-нибудь забористое. Сначала они натравливают на меня опытного Псаймона, чтобы тот меня застращал.

Потом, когда я уже решила, что пронесло, они мне шлют послания с угрозами. Они что, угрожают моим близким?

И тут меня накрыло ужасом от того, насколько легко я повелась. Насколько легко разозлилась. Псаймоны же знают, на какие кнопки давить, и должны догадаться, что деревню вроде меня запугать проще простого, если приплести сюда земляков. Ведь Марка Паладина так сюда и затащили – шантажом!

Я уж расслабилась было насчет этих Псаймонов – и все из-за Джоша. А ведь Учителя меня предостерегали! Но Джош не такой, какими описывали Псаймонов Учителя. И не такой, как сегодняшний тип.