Находились за столом и два Советника, не считая некроманта: Вебрес – ловкий, худощавый царедворец и напоминающий жирную свинью, придворный по прозвищу Вааго. Шли слухи, что он безмерно хитер, и благодаря этой хитрости, скопил гигантское состояние. Заседали, кроме того, богатые аристократы и толстосумы: в частности, вечный хохотун Лисилип и весьма привередливый, злобствующий Бурр, и прочие, прочие воротилы.

– Проходи, Гермидан, усаживайся на свое почетное место! А сопровождающие пусть пока постоят! – пригласил кананг уважаемого человека.

Маг, без тени смущения, занял место поближе к правителю.

– Так вот. Недавно была украдена моя единственная дочерь Кирена – заговорил Номиэль гоя Рингстон. – А уже теперь сделано покушение и на саму царствующую особу! К счастью, враги провернули неудачную диверсию, которая, при других обстоятельствах, могла и свершиться! Криптус всеми силами пытается выбить самодержца из колеи и в оном ему помогает кто-то из присутствующих за Столом обсуждений! А именно, какой-то влиятельный недруг, имеющий доступ к конфиденциальной, тайной информации!

Предатель затаился среди близкого окружения, обсуждает с нами стратегию войны, дабы потом натолкнуть нас на нелепое, роковое решение. Скольких еще людей я должен четвертовать, чтобы, наконец, обнаружить собаку?!.. Стража чуть не поймала подлых лазутчиков, но они покончили с собой, лишь бы не раскрыть рты, когда б их стали пытать! Верные псы собственных хозяев!! Безумцы, не имеющие представления о Личности!!

– Мой господин, вы кого-то подозреваете?! – вопросил пораженный Таргал.

– Да, повелитель прав! Назовите имя! – закричал одноглазый полководец Друсус.

– Кого подозреваю?! Знать бы, кого обвинить! – побелел от ярости кананг. – Нет доверия – значит, не будет и согласия! Страна обречена, если в нашем стане существует низкий провокатор!

– В этом мире надо быть дураком, коли полагаешься на окружение – заметил некромант. – Трезвым взглядом оцени друга и друг, возможно, окажется врагом!

Номиэль гоя Рингстон удивился.

– Гермидан, весьма странные слова! Ты видно знаешь что-то больше меня!

– Смотрю, многовато советчиков и «друзей» вокруг собралось…

– Понятно. Все, кроме Таргала, сира Друсуса, Фейдона и адмирала Зигора – немедля покинуть зал!!

Когда помещение опустело, маг проникновенно сказал:

– Номиэль, те, кто украли Кирену и пытались убить тебя – разные лица. Но служат одному и тому же хозяину: владыке острова Криптуса. Помнишь ночь круэнды, когда властители Криптуса, Кайнаса и Лаврии находились в гостях? Якобы для продолжения, так называемого Договора о взаимном сотрудничестве. В общем, вместе с ними, в замок проникли их слуги, которыми были переодетые бандиты, подчиняющиеся Зилану. Зилан – отвратительная личность с первого яруса, что содержал, как прикрытие, таверну «Гарпия». Короче, этот негодяй, воровской авторитет, продался нашим врагам за кругленькую сумму гиронов…

– Зилан?! Мы долго его искали, уважаемый Советник, когда исчезла принцесса! – вскричал, перебивая чародея, начальник стражи Таргал. – Искали и раньше, когда была объявлена охота на убийц, воров и прочую мерзость! Однако так и не могли схватить и арестовать злобную душу. Хозяин таверны, ну, словно, под землю провалился!

– Неудивительно, что не нашли. Он в то время уже находился на Криптусе. – ответил некромант. – А головорезы босса, переодевшись в слуг нынешнего врага, проникли в покои Кирены и ждали ее. В тот момент должна была закончится круэнда – великосветский бал. Принцесса вернулась и выпила вина из бокала, в который те подсыпали белый порошок. И как только сильное снотворное подействовало, спящее дитя выкрали из замка. Без единого шума и препятствия. Девочка проснулась лишь в дороге, далеко от Зайнакана, а остальное, Номиэль, ты, в принципе, все ведаешь, к прискорбию…

– Но откуда такие сведения, о, незаменимый помощник? – поразился вседержитель Аргонии. – Ведь тебя в это время в столице, насколько знаю, не бывало еще!

– Меня-то не бывало. Но я держу вокруг глаза и уши, а также руки и ноги! И если бы не соратники, которых ты называл «никчемными людьми» – никогда бы, повелитель не увидел ты собственной дочери! Имею в виду Нолта, капитана и его прекрасную группу сподвижников. Доверься человеку, способному на очень, очень многое! Своему Советнику, Гермидану, желающему помочь сыскать правду и направить по верному пути!

Однако великий кананг лишь открыл рот, ничего не понимая.

– Со временем ты все поймешь, и это, несомненно. А сейчас, разреши показать и объяснить то, что спасет державу в предстоящей войне!

И чародей приказал Таргалу позвать ватагу моряков, что ожидали за массивною дверью.

Страшная книга

Нет, Ниночка еще не осознавала в себе ведьму, нечистую силу. Она только бессознательно чувствовала некие странные изменения в душе. А начались эти изменения, якобы, в разговоре с мольфаром, учуявшим нечисть. Однако девушка видела данный разговор во сне, под действием необычных колдовских снадобий, поэтому и воспринимала «открытие» именно как жуткое, неприятное сновидение, которое возникло, испугало, а затем и бесследно исчезло.

Позднее, в оговорках и даже целых фразах, подсознание выдавало «на-гора» подлинную сущность дамочки. Огненный звериный червяк начал шевелиться в невинной психике, набирая обороты сильней и сильнее. Барышня безоговорочно приняла предложение отправиться в поездку, аж в Червоноград – к черту на кулички. Другая бы домашняя козочка ни за какие пряники не помчалась бы вдвоем, плюс, в зимнее время, в какой-то таинственный каньон, имеющий весьма недобрую славу проклятого места.

А вот солнышко отчего-то с готовностью согласилась, желая побывать непременно на Червоногородском погосте! Такое впечатление, что ее буквально тянуло туда; причем, с абсолютно не нужной ночевкой в некомфортабельных условиях, у горе-старичья!.. Далее же, читатель знает, что происходило с молодыми людьми в злосчастной котловине. Во-первых, обнаружение гранитного валуна с древним символом непонятного свойства. Во-вторых, получение лапочкой мощнейшего энергетического заряда, которое та прокомментировала так, что, дескать, в ней «что-то проснулось»!

А далее – непотребные похороны в канун Рождества Христова, более чем странные старики и, наконец, разрытая могила, где ведьма грызла дико мертвечину, очевидцем чего и стал потрясенный Евгений-романтик!

Сбылось и предсказание мольфара о том, что, если переспать с нечистой силой, секс будет очень сладострастным и страшным. И если человек попался в сию коварную ловушку, он уже никогда не сможет ни предать забвению нечисть, ни найти иную спутницу, а будет оставаться рабом исчадья ада, вплоть до того времени, пока оно не выпьет из него все жизненные соки!..

Да, теперь Малену стал рабом и заложником роковой, ужасающе порочной любви. Но ведь что интересно, секс ему явился в сновидении – даже не в реальности. Чел и в грядущем будет лишен из-за «строптивости» Нины элементарных постельных утех. Барышня свято «хранила девственность», хотя и была первейшей наложницей (именно как ведьма) самого Люцифера!.. Впрочем, и сейчас девушка так и не осознавала до конца, кем же, в действительности, является. Она была обычной студенткой математического факультета, смазливой красоткой и, само собой, не помышляла о подлинном своем предназначении.