Пугающая весть

Массивная дверь снова открылась и уже во второй раз команда моряков предстала перед самим великим канангом. Но по сравнению с предыдущей аудиенцией, все происходило совершенно иначе, абсолютно по-другому. В глазах сподвижников горела уверенность, они, казалось, не ведают страха и скованности. Повелитель был чрезвычайно поражен, как раненные, усталые сотоварищи за такое короткое время смогли настолько преобразиться. У вьюноша оказалась здоровая рука, а капитан, волочащий ногу, стоял, как ни в чем не бывало! Но интересно было то, что ватага толком и не подозревала, что произошли разительные изменения.

Вели себя люди Нолта по-прежнему, как те же поданные и простые смертные. Пусть их и переполняли жизненные соки и энергия, и кровь с мощной силой текла в освеженных телах!.. Чего, правда, не скажешь о руководителе, командоре, который ощущал полный упадок сил, словно жизнь покидает его, хотя никаких, вроде бы, недомоганий у нашего старика особо не наблюдалось.

Внезапно некромант резко достал из своей темной мантии… обсидиановый кинжал! И приблизившись к Эдгару, обнял того, что было неожиданно для всех и вызвало удивление сему странному поступку. На самом же деле, маг шепнул парню следующее: «Доверься мне! Ничего не бойся и делай то, что тебе скажу!», после чего разжал объятия и «грозно» приказал:

– Закатай рукав, обнажи место на сгибе локтя! Немедленно!

Вьюнош так и поступил, без какого-либо сомнения и оглядки.

А Гермидан взял его за локоть и повернул в сторону кананга и свиты. То есть, тех, оставшихся в Зале доверенных лиц, которые участвовали в малом совещании.

Люди только ахнули, когда чародей… вдруг полоснул кинжалом по сгибу!! Из глубокого надреза ринулась черная венозная кровь, залив каменный пол! Придворные, как и испытуемый, едва не лишились рассудка, увидев брутальную картину! А «палач», тем временем, поднял окровавленную десницу вверх и дико прокричал. «Лицезрите!! Лицезрите могучую волю и силы тех, в чьих руках находятся судьба и рок всей Арседеи!! И дальнейший исход предстоящей битвы противоборствующих сторон!!!».

Не прошло и нескольких мгновений, как глубокая, обагренная рана стала видоизменяться! Живые человеческие ткани начали плотно затягиваться, надрез уменьшался и уменьшался и, неожиданно, совершенно исчез!! Скорость регенеративного процесса оказалась настолько высокой, что подобная метаморфоза вызвала у присутствующих небывалое изумление! Великий кананг, Друсус, Таргал и прочие, включая четверку, были настолько потрясены, что, в буквальном смысле, потеряли дар членораздельной речи и даже более, более того! Волшебство, фантасмагория, безумство, иллюзион, фокус, не иначе!..

– Еще раз повторюсь, Номиэль – подчеркнул чернокнижник. – Эти мужи сыграют решающую роль в тяжелейшей войне! И, соответственно, в судьбе Арседеи – что, безусловно! Они были предназначены самим Даргаром, как и ты, наш властитель, из рода Рингстонов, с древних времен правивших Аргонией, во благо процветания и развития сей благословенной земли!

Быстрая регенерация тканей еще не все, чем одарены мореплаватели. Парни наделены немалой физической силой, бесстрашием и смекалкой! Любой самый могучий воин не устоит перед ними, рвущимися в бой, подобно яростным леопардам! И горе тому, кто встанет на пути сверхчеловеков, не знающих пощады злобствующим недругам державы!..

Повелитель внимательно выслушал некроманта и оснований для сомнений в его словах не нашел. Глядя на команду моряков, он уже был на сто процентов уверен в их абсолютной надежности и крепкой отваге. Хоть сейчас ватага и не походила «на рвущихся в бой» ужасных зверей, тем не менее, после эксперимента Гермидана, вопросов относительно «качества материала» больше не возникало.

– Сначала ты был моим лекарем-целителем, успешно снимающим депрессию и боль. Затем стал придворным магом, единственным вне Ордена Вирго, что есть огромное достижение. Заслуженно вошел в доверие – и в признательность за добрую помощь, я сделал чародея Главным Советником! Кананг ни разу не был разочарован и доверие его безгранично, как и к сподвижникам бывалого капитана. И если речь идет о воле богов и самого, мол, Даргара, то пусть оно так и свершится, о чем не пожалею никогда, ни за что!

– Я лишь ваш верный слуга, Номиэль, прикладывающий усилия во славу Аргонии. И я лишь открыл спрятанную искру в тех, кто был давно предназначен судьбой и богами – скромно ответил бывший целитель, не обронив ни слова о лютом ритуале, что имел место быть в мрачном подземелье. Молчал хитрец и об армии морсулумов, мертвецов, ибо некромантия преследовалась в государстве. Поэтому-то, о тайной деятельности «врачевателя» не знали ни высшие придворные чины, ни первый представитель страны, где отлично пригрелся гениальный мерзавец.

Итак, доверие правителя было полностью на стороне Гермидана с четверкой. Отсюда вытекал и план стратегии будущей войны с Криптусом и его союзниками. Над созданием этого плана работали доверенные лица, оставшиеся на малом совещании. И разумеется, сам повелитель, а также чародей со своими соратниками-мореходами, включительно.

– Нам не хватает кораблей, о, великий кананг! Чтобы осуществить защиту Гардена с моря и, одновременно, держать позиции Аргонии. Признаться честно, флот не был готов к такому! И это несмотря на то, что верфи работают без перерыва! Все равно мы не успеваем! Нужно как можно дольше оттянуть время! – взял слово командующий морскими силами, адмирал Зигор.

– Время не ждет! Увы – у Аргонии его нет! – бросил Номиэль и спросил у Друсуса – Как обстоят дела с вербовкой и обучением рекрутов? С вооружением войск?

– Здесь, более или менее, благополучно – ответил одноглазый полководец. – Хотя многие недовольны войной и не поддерживают помощь Гардену. Но большинство хотят биться за интересы страны и готовятся к нелегким временам. Чинят старые доспехи, точат мечи и топоры, а также длинные пики. Семь тысяч новых рекрутов присоединились к пятнадцатитысячной армии. Я самолично смотрю за подготовкой рыцарей, милорд. Кузнецы и оружейные мастерские работают днем и ночью. Как и артиллерийские цеха, строящие детали к катапультам и требушетам. Отливаются новые пушки и ядра, пополняются запасы необходимого пороха. Естественно, решаются продовольственные проблемы.

– Хоть что-то радует. И то, хорошо. А сейчас надо поговорить о стратегических расчетах и возможной тактике военных перемещений.

Слово взял отчаянный стратег Фейдон, как всегда разгоряченный.

– Указанные расчеты не могут быть компенсированы тактическими средствами. Нет более подходящего природного свойства – как для жизни, так и для войны – как хитрость. Она предполагает какое-то скрытое намерение, идущее вразрез с прямолинейным действием, которого ожидает каждый дурак. Когда план слишком долго и тщательно выстраивают, он, в конечном итоге, теряется, как план. Нам нужно быть умнее и ловчее, чем наши заклятые враги. Хитрость – это первобытное мышление, данное человеку, чтобы выжить. Мы должны быть всегда впереди наглого противника, на пару шагов. И действовать как можно выгодней для себя, увереннее, гибче, и с наименьшими потерями…