Кроме того, парень чувствовал невыносимую боль при нанесении эзотерических знаков. Плюс, что оказалось самым нестерпимым, он должен был испить содержимое карбантовой чаши. «Эликсир», в котором сочетались, в консистенции, кровь мертвеца и кровь живых людей – родителя и сына! Какое же безобразное испытание, данное ради возрождения утерянного некогда «Я»!..

Гермидан поднес черный сосуд ко рту измученного вьюноша. И начал вливать в его горло, постепенно, омерзительную жидкость. «Пей же, выпей до дна свою Судьбу!» – подбадривал чародей и бедняга с отвращением опорожнил, давясь, чашу до самого, что ни на есть, конца!

В глазах чудовища появилось торжество. Чего нельзя сказать об остальных участниках действа. Он в третий раз приблизился к гранитному монолиту, и снова поставил руку на символ Аментриса. И, возвышая голос до критической кульминации, прокричал. «ARHANUM DE ABULIT, ARHANUM DE VIKTIMOS!!! UVIRUM MALAKTORUS DE UM BERTA AMENTRIS!!!».

Земля, в последний раз, вздрогнула и задрожала. Начертанные знаки культа на лбах сына и отца засветились ярким лучом и вспыхнули! Воспламенились, как и у помощника капитана и эскулапа. После чего исчезли без следа, как и концентрические огненные круги у алтаря.

Страшный ритуал Малакторус был завершен. Окровавленный отпечаток длани «бога» на граните – также исчез.

Командор начал понемногу приходить в себя. Он встал на ноги, ощупывая тело и не понимая, что же происходит. Приблизившись к ватаге, маг велел ему и Эдгару снять повязки со своих «искалеченных» рук.

Те выполнили приказ, увидев, что руки покрыты толстым слоем уже окаменевшей земли. Аккуратно разбив эти оковы, вьюнош и мореход были ошеломлены! Кисти волшебным образом приросли и функционировали отменно! И даже, не единого следа порезов, на местах увечий не оказалось!

Точно также, раненная стрелой нога Нолта восстановилась! А все благодаря ритуалу, магии и некромантии Гермидана! Четверка была вне себя от распирающей сердца радости! И действительно, метаморфоза, что имела место в подземном храме, получилась просто изумительной!

Люди чувствовали необычайное обновление организмов, души. Рождение, как бы заново – прилив мощной, позитивной энергии. Казалось, перед ними нет уже никаких непреодолимых преград, они не ведали, более, тревоги и страха! Глаза Эдгара блестели, парень испытывал такие яркие эмоции, что ощущение особой миссии и великого предназначения, в каком-том смысле, подарило ему крылья и возможность полета к высоким, чудесным вершинам бытия!

Один лишь Нолт, старик, оказался полностью выжатым и обессиленным. Да, он восстановил здоровье, забыл о чувстве боли, однако что-то в основании его словно бы внутренне надорвалось. И этот сломанный стержень чел уже не сможет, при всем желании, выправить к лучшему. Недаром чернокнижник и назвал капитана жертвой. Жертвой, которая падет ради возвышения и блага собственного отпрыска!..

Скоро должен был наступить Зайнаканский рассвет. Под предводительством мага ватага покинула подземное помещение. Они стали подниматься наверх, а затем пошли по коридору, не представляя, куда же, в конце концов, держат путь. Толи на аудиенцию к самому канангу, толи в совершенно иное место, в которое поведет их прежний мучитель.

Едва Гермидан хотел указать направление, как вдруг… громоподобный шум и крики помешали ему! Оказывается, это взорвалась Северная башня замка правителя, взорвалась и рухнула, оставляя на своем месте бушующее пламя! Что тут началось! Весь дворец был поднят на ноги, всюду бежали стражники и воины! Командование пыталось взять ситуацию под контроль. Еще бы – ведь в башне почивал самодержец Аргонии!.. Только потом выяснилось, что кананг, к радости, чудом уцелел. Он всю ночь коротал с принцессой, ибо долгое время был с Киреною разлучен.

Несомненно, что взрыв этот оказался продуманной диверсией. Лазутчики Криптуса каким-то образом просочились в замок, несмотря на то, что караул усилили. И им удалось добиться цели, исключая конечно факт, что убийства первого лица страны не получилось. И тем не менее, ВРАГ всерьез настроился на зверскую войну. Первый шаг к кровавой бойне был сделан…

Призраки

…Тем временем поднялась нешуточная метель. Малену бежал, сломя голову, в человеческое жилье. Он задыхался от лютого потрясения. Ворвавшись в дом, в темноте пробрался в комнатушку. Включил фонарик и, трясясь, забрался под тулуп.

Мысли парня отчаянно путались. Ужас, испытанный им, не поддавался описанию. И паника ведь никуда не ушла! Теперь Евгений ждал… возвращения барышни!

«Ведьма! Омерзительная ведьма!» – шептал горько сердяга.

Так прошло около тридцати минут. Наконец, дверь в мазанку заскрипела, и послышались легкие шаги. Ниночка во мраке пробиралась к Евгению. Тот под тулупом задрожал крупной дрожью! «Сейчас разорвет меня на куски! И выпьет все жизненные соки! И ведь никто, никто не поможет!! Что могут сделать немощные старики! Куда, куда бежать, спрятаться?!».

Ведьма, между тем, легла рядом, сладко вздохнула. От нее пахло землей и трупною вонью! Чел едва не задохнулся от смрадного духана! А тварь, потянувшись, прижалась к бедняге. Он ощутил ее мягкую кожу, сырую от растаявшего снега! Нечисть… была обнаженной! О, боже ты, праведный!

– Иди же, ко мне, не бойся! Мы любим друг друга, а это главное, милый!

И начала ласкать Малену, целовать его в губы! И парень никак оному не мог противостоять! Какие-то могучие чары охватили сердце и душу! Дрожь постепенно, прошла, тело поддалось нежнейшей истоме. Он более не чувствовал отвратительного запаха и целовал ведьму с жадным вожделением. Одежда была сброшена, они вместе слились в одно целое. Нечисть уселась на «коня» – и пошла себе, дикая скачка! «Дама» вцепилась когтями в плечи любовника. И метель понесла их в неизведанные выси звериного наслаждения!..

– Ты мой и только мой! – рычала ведьма. – Кто та черная девка, с которою ты переспал в Румынии?!

– Но ведь я даже не рассказывал о Джесси! Откуда ты знаешь, что мы были в Трансильвании?!

– Знаю все!.. Любишь гадину, скрываешь грязные подробности!

– Но между нами – не было секса! Мулатка всего лишь друг, на которого всегда можно положиться!

– Вот именно – уложиться! Ха-ха-ха-ха-ха!.. Но ничего: больше не вспомнишь об этой обезьяне! Со своей любовью сучка неизбежно потерпит фиаско! Сделаю так, что будешь беспрекословным слугой! В противном же случае – окончишь самоубийством!

Сей диалог, как и все прочее, промчался как в бешеном сне. Евгений не отдавал себе отчета, что же происходит в мазанке. Он полностью стал подчинен воле дьявола и смутно понимал мрачное падение. Безбожная, животная «любовь» – что может быть кошмарней! Но выхода иного, в роковом проклятии, по-видимому, не было…

…Молодые проснулись от жестокого холода. Зуб на зуб не попадал! Они спали в одежде, от тулупа же остались ветхие тряпки! Проснулись не в доме, а в каких-то развалинах. Да – здесь некогда была мазанка, это очевидно, но сейчас темнели одни полуразрушенные стены!