поноса? Или кто-нибудь другой, если дело на то пошло? — Кристи выглядел возбужденным, он поднялся и стал расхаживать по комнате в рассеянной, какой-то хаотичной манере, непохожей на его обычно уверенную поступь.

Я вздохнула и потерла лоб. Я получила необходимую информацию, за которой пришла; объяснить, зачем мне нужно это знать, будет задачей посложнее. Я потратила немало сил и времени, чтобы убедить Джейми, Йена и Мальву в существовании бактерий — и то лишь только при помощи микроскопа в качестве доказательства.

— Болезнь заразна, — сказала я немного устало. — Она передается от одного человека к другому; иногда напрямую, иногда через еду и воду, которые больной человек делил со здоровым. Все люди, заболевшие кровавым поносом, жили рядом с одним и тем же маленьким источником. У меня есть причины считать, что амеба была в воде, — поэтому они заболели. Но мы с вами… я не видела вас уже много недель. И не была рядом с теми, кто болел бы лихорадкой. Как тогда случилось так, что нас с вами поразила одна и та же болезнь?

Он посмотрел на меня несколько озадаченно и по-прежнему хмурясь.

— Не понимаю, почему два человека не могут заболеть одним и тем же, не встречаясь друг с другом. Конечно, я сталкивался с болезнями, которые вы описываете: например, тюремная лихорадка распространяется в закрытых помещениях. Но ведь не все болезни ведут себя подобным образом?

— Не все, — признала я. В данный момент я была не в состоянии читать вводные лекции по эпидемиологии или нормам гигиены. — Некоторые заболевания переносят москиты. Например, малярию.

А еще некоторые формы вирусного менингита. Это была моя главная версия по части собственного диагноза.

— Вы не припоминаете, кусали ли вас в последнее время москиты?

Он посмотрел на меня, а потом издал короткий лающий звук, который я приняла за смех.

— Дорогая моя, в этом мерзком климате в жаркие дни кусают все и вся без остановки. — Он рефлекторно почесал бороду.

Это было правдой. Кусали всех, кроме меня и Роджера. Время от времени какое-нибудь отчаянное насекомое делало попытку выбрать нас в жертвы, но по большей части мы счастливо избегали укусов, даже когда все вокруг кишело комарами, а люди безостановочно чесались. Я подозревала, что причина состояла в том, что москиты эволюционировали параллельно с людьми, и мы с Роджером просто пахли для них неправильно, поскольку явились из далекого будущего. Брианна и Джемми, которые делили мой генетический материал пополам с Джейми, страдали от насекомых, но куда меньше остальных.

Я не припоминала никаких укусов в последнее время, но возможно, что я была просто слишком занята, чтобы заметить такую мелочь.

— Почему вы думаете, что это имеет значение? — спросил Кристи по-прежнему немного озадаченно.

— Я не знаю. Просто… мне нужно выяснить, в чем дело.

А еще мне нужно было выбраться из дома и совершить что-то такое, чтобы снова взять контроль над собственной жизнью. И лучшим способом взять этот контроль было заняться своим делом, медициной. Но я не собиралась делиться этим с Томом Кристи.

— Хмф, — протянул он. Он стоял, глядя на меня сверху вниз, хмуро и нерешительно. Затем он внезапно протянул руку, ту самую, которую я прооперировала, — я заметила побледневший розовый зигзагообразный шрам, пальцы целиком разгибались.

— Тогда идемте, — сказал он покорно. — Я провожу вас домой, и если вы настаиваете на том, чтобы задавать мне неудобные и докучливые вопросы о моем здоровье по пути, полагаю, я не смогу вас остановить.

Пораженная, я взяла его ладонь и обнаружила, что его пожатие было сильным и уверенным, несмотря на болезненный вид и поникшие плечи.

— Вам не нужно провожать меня, — запротестовала я. — Судя по вашему виду, вы должны быть в постели!

— Как и вы, — сказал он, держа меня под локоть и двигаясь к выходу. — Но если вы решили рискнуть своим здоровьем и жизнью, предприняв такое изматывающее путешествие, то почему бы и мне не сделать то же? Однако, — добавил он сурово, — вам придется надеть шляпу, прежде чем мы выйдем.

* * *

Мы дошли до дома, часто останавливаясь по пути. К двери мы подошли, задыхаясь и обливаясь потом, изможденные своим путешествием. Меня никто не хватился, но мистер Кристи настоял на том, чтобы завести меня внутрь, а это значило, что все узнали о моем отсутствии уже постфактум. И по какой-то иррациональной, чисто человеческой причине это возмутило всех еще больше.

Меня отругали все и каждый, включая Йена. Потом я была отконвоирована наверх буквально за шиворот и насильно уложена в постель, после чего мне дали понять, что мне еще повезет, если я получу хлеб с молоком на ужин. Самым обескураживающим аспектом всей ситуации стал Том Кристи, который наблюдал, как меня ведут наверх, стоя у основания лестницы с кружкой пива в руках и с такой широкой довольной улыбкой на заросшем лице, которой я никогда раньше не видела.

— Какой бес в тебя вселился, саксоночка? — Джейми откинул одеяло и сердито указал мне на простыни.

— Ну, я почувствовала себя лучше и…

— Что? У тебя лицо цвета скисшего молока, и ты вся трясешься, так что не можешь даже… Погоди, дай я тебе помогу. — Недовольно фыркая, он убрал мои руки от завязок на юбках и мигом стянул их с меня. — Ты совсем с ума сошла? — гневно продолжил он. — Выскользнуть из дома вот так — ничего никому не сказав! Что, если бы ты упала? Что, если ты снова заболеешь?

— Если бы я сказала кому-нибудь, мне не позволили бы выйти, — сказала я спокойно. — К тому же я доктор, знаешь ли, и вполне могу оценить свое состояние.

Он бросил на меня взгляд, в котором явно читалось, что в данный конкретный момент он не доверил бы мне оценивать даже выставку цветов, но ничего не сказал, только фыркнул громче обычного. Потом Джейми поднял меня, донес до кровати и аккуратно опустил на простыни, не забыв в этом месте продемонстрировать сдерживаемое негодование в физическом эквиваленте, — будто предпочел бы уронить меня с высоты. Он распрямился и с угрозой посмотрел на меня.

— Если бы ты не выглядела так, будто собираешься упасть в обморок, саксоночка, клянусь, я бы перевернул тебя и хорошенько отшлепал по заднице.

— Ты не смог бы, — сказала я слабо. — У меня ведь нет задницы.

На самом деле, я ощущала некоторую усталость… Если начистоту, сердце у меня колотилось, как барабан, в ушах звенело, и если бы я не приняла горизонтальное положение, то, скорее всего, потеряла бы сознание. Теперь, лежа в кровати, я