Кланов заняли свои кресла, выборы начались.

На подобных собраниях место распорядителя по традиции отводилось наблюдателю Дайме. Он был достаточно весомой, но в тоже время наименее из всех заинтересованной фигурой, так что такая кандидатура более-менее устраивала каждого.

В их случае речь держал Нобуюки Саито — худой, невысокий старик, с морщинистым лицом и длинной седеющей бородой:

— Для меня большая честь объявить о начале выборов Третьего Хокаге, — прошуршал разодетый чиновник, — Да, обстоятельства побудившие нас собраться здесь прискорбны. Память об ушедших будет вечно жить в наших сердцах, но мёртвым воздастся вечный покой, живым же необходимо идти дальше, неся в себе горечь утраты и встречая радость нового дня.

Взяв в руки украшенный свиток, старик раскрыл его и за несколько секунд пробежавшись по содержимому, всё тем же высокопарным тоном произнёс:

— Насколько я могу видеть. Несколько человек изволили снять свои кандидатуры. Это так?

Тут с места одновременно встали и Хьюга, что показательно сидели рядом с группировкой Кагуя, вместе с Учихами и Сенджу, а также… Нара!

Первым заговорил Хисако:

— Всё так. Клан Хьюга пришёл к выводу, что во имя благополучия и процветания Конохи, разумнее будет поддержать одного из прочих кандидатов. Такова наша Воля и Слово.

— Я вас услышал, — прохрипел распорядитель, — Что скажет многоуважаемый Глава Нара?

— Причины побудившие нас отказаться от выдвижения своих кандидатов схожие, — как обычно лениво тяня буквы, проговорил Мэдока, меж тем быстро обежав взором присутствующих, — Клан Нара считает, что среди кандидатов есть более достойные.

— Да будет так. Однако, выходит, что у нас осталось всего два претендента. Эмм… и как я могу судить, оба они были представлены в завещании покойного Второго Хокаге… Если конечно никто более не желает снять свою кандидатуру? — на этих слова старик показательно огляделся. Кагуя даже не дрогнул, алой горой восседая на своём месте. Тадао же спешно пришлось одёргивать начавшего было подниматься сына, адресовав тому грозный взгляд. Подействовало. Вопрос — на долго ли.

— Хорошо, — выждав ещё несколько секунд, Нобуюки вернулся к пергаменту, — В таком случае, правом данным мне его Величеством Мэзуио Хидэёси, да славится сие имя во веки веков, я прошу кандидатов предстать перед Советом, да бы он мог вынести свой вердикт. Право первого слова я предлагаю уступить достопочтимому Главе Клана Кагуя, уважая волю покойного Тобирамы-доно, что выдели его как своего Второго Наследника, и отдавая память старшинству сего мужа. Тэкеши-сама — извольте.

Глубоко поклонившись распорядитель умолк, уступая право говорить претенденту. Тот не заставил себя ждать. Встав со своего места, Тэкеши Кагуя неспеша осмотрел каждого из тех, кто сегодня явился в Зал Собраний, не отдавая никому явного предпочтения, после чего спокойно начал говорить:

— Представляться мне нужды нет. Вы все и так знаете кто я такой и чего стою. Большинство слышало о моих похождениях, иные лицезрели лично. Потому скажу одно — будь у меня возможность, я бы прямо сейчас был дома, в объятиях жён, коих не видел почти пол года, или играя с детьми, что так быстро выросли в вдали от меня, но я здесь и тому есть причина. Тучи сгущаются, над Конохой нависла опасность, и я обязан уберечь её и всех вас от неминуемого рока. И я надену эту проклятую шапку, ведь иначе это сделать не удасться.

Не проронив больше ни слова, Повелитель Костей рухнул в своё кресло, в то время как уже не молодой распорядитель, вновь про себя посетовал на сумасбродных шиноби, что даже банальных правил приличия разучить не удосуживаются, но в слух произнёс иное:

— Краткие, но сильные слова. Достойные немногословного, но могущественного и мудрого человека. Совет услышал вас, достопочтимый Тэкеши-сама. Теперь же дадим слово второму кандидату.

Взгляд старика упал на юного Наследника Сарутоби. Тадао прекрасно видел, что его сын стал белее мела, но всё же мальчик сумел совладать с собой и встал, коротко поклонившись присутствующим.

— Мне же представиться необходимо, — звонким, едва заметно подрагивающим голосом, начал юноша, — Моё имя Хирузен Сарутоби, Наследник Клана Сарутоби и ученик Второго Хокаге — Тобирамы-сама. Мой сенсей был Великим Человеком, иного я сказать не могу. Всё что я знаю и умею, его заслугу в куда большей степени чем моя. И осознание, что Учитель решил, что я достоин стать его Приемником на посту Главы Деревни, до самой смерти будет греть моё сердце, ибо не было ничего что бы Тобирама-сама любил больше чем Коноху, а значит он вправду верил, что я достойный Ученик!

Тадао позволил себе чуть улыбнуться. Пока всё шло более чем пристойно.

— Я с уважением отношусь к воле покойного Учителя, — меж тем куда более твёрдым и громким тоном продолжил Хирузен, — Именно поэтому я здесь. Я выдвинул свою кандидатуру, потому что не мог иначе.… Но…… Но несмотря на это……… Несмотря на это я признаю, что куда менее достоин сей высокой чести, чем мой оппонент!

На этом моменте по Залу прошёлся удивлённый ропот, сам Тадао до крови сжал кулаки, и лишь Кагуя улыбался, словно бы заранее зная что всё сложится так, а не иначе.

— Я не сравнюсь с Тэкеши-сама ни в силе, ни в мудрости! Он более других достоин возглавить Коноху! Я знаю, что под его началом Деревня будет процветать и с лёгким сердцем признаю своё поражение! Но знайте, что когда-нибудь я вновь предстану перед вами, и по праву займу пост Четвёртого Хокаге, оправдав высокие ожидания и надежды моего Сенсея! На этом у меня всё, — и вновь отвесив короткий поклон, юный Сарутоби вернулся на своём место, под тихий шёпот Глав Кланов и яростный взгляд собственного отца.

— Эээ~… Чтож, в таком случае, — вновь взял слово порядком опешивший распорядитель, — В таком случае, я думаю что в связи с добровольным уходом второго кандидата, мы можем сразу перейти к голосованию. И так — поднимите руки те, кто считает Тэкеши-сама достойным титула Третьего Хокаге!

Подняли руку все, лишь Тадао, да верный своему сюзерену Хэруо Хатаке, так и остались недвижимы.

Спустя пару секунд старик довольный скорым разрешением вопроса утвердил:

— Набрав большинство голосов, побеждает Тэкеши-сама. Поприветствуем же Третьего Хокаге Конохагакуре но Сато!

Зал уже было разразился аплодисментами, но тут голос подал тот, о ком Тадао уже напрочь позабыл:

— Прошу прощение у уважаемого Нобуюки Саито, и у вас — достопочтимые Главы Кланов. Однако я не могу не заметить, что помимо утверждения кандидатуры Третьего Хокаге, в целях Собрания значился и пункт об изменении действующего закона.

— Думаю этот вопрос может подождать до момента вступления Тэкеши-сама в должность, — недовольно пробубнил чиновник, на что Нара лишь смиренно кивнул, но вопреки жесту тут же возразил:

— Боюсь это не совсем так, ведь данный закон на прямую затрагивает обязанности Каге, а именно его принадлежность к какому-либо