Индра открыл рот от изумления. Будущий тесть обзавелся зеленым защитным шлемом с очками и крылатым ранцем, изрыгающим пламя, и теперь вполне сносно двигался по воздуху, развив хорошую скорость. В руках у него был огромный баллон, из которого он щедро поливал бесцветным газом саранчу, на лице — респиратор.

Чуть поодаль на дворфовских коврах-самолетах, нагруженных такими же баллонами, летели Артур и Зигфрид, Индра опознал их только по телосложению, так как оба были в противогазах.

Соколы шарахнулись в сторону, пропуская союзников с потравой. Кто-то закашлялся, успев вдохнуть пахнущий миндалем газ, и спикировал вниз, к шатру с ранеными. Войско саранчи заметно поредело, но и оставшихся тварей хватало с избытком. Вдобавок без Ильяса держать небо оказалось сложнее, и Индра с ужасом ощутил давление в ушах и голове. Проклятая махина, невидимый щит белобрысых, опускался ближе к земле, лишая соколов последних остатков магической силы.

— Отступаем! — заорал надорванным хриплым басом Рагнар, поднявшийся выше всех. По лицу его текла кровь. — Снижаемся!

«Не одолеем, — невольно всхлипнул принц. — Земля падет, а следом и Иномирье…»

Грянул гром, да такой, что заложило уши. И прежде, чем Индра успел осознать, что к природным стихиям это звук никак не относится, дрогнула земля, и тучи песка и мелких камней взмыли вверх, отрезая истекающее кровью соколиное войско от всех врагов. Земляной заслон шевелился, как живой, затягивая внутрь себя зубастую саранчу, и выплевывал уже покореженную. Следом закричали исполины, тщетно пытаясь защитить глаза от бьющего в лицо гравия.

Земля дрогнула раз, другой, скалы затрещали, грозясь рухнуть вниз, прямо на головы сражающимся. Завыли ищейки — жутко, мучительно, на разные голоса.

И было, отчего. Индру самого прошиб холодный пот, когда он увидел, как твари погружаются в почву, словно в болото — и на люпиновой поляне, и в долине. Лагерь и крепость оставались при этом на своих местах. Твари судорожно бились и пытались выбраться, но бесполезно.

Правда, десятка три рептилий оказалась проворнее неведомого колдовства и ринулись к спасительной реке, за которой располагалась крепость. Но путь их был недолог и закончился с треском.

С пулеметным. Гиннар сидел за видавшим виды, но начищенным до блеска орудием и с хохотом, достойным главного злодея в человеческом кино, поливал ящериц позолоченным свинцовым потоком. Те едва успели пару раз дернуть конечностями, прежде чем земля поглотила их мертвые тела.

А от речной заводи в овраге между крепостью и поляной потянулся в небо громадный каменный столб, который не обхватили бы одновременно и пяток соколов, взявшихся за руки. Он поднимался медленно, беззвучно и плавно, словно формировался не из толщи земной, а из трепетного эфира.

На вершине его стояла Илона, сама прямая и твердая, как скала, и ветер трепал ее русо-рыжие волосы, словно знамя победителя.

— Еще одна попытка атаковать, и ваши чешуйчатые братики и сестрички превратятся в заготовку для котлет, — громко пригрозила она, и земля дрогнула, подтверждая ее слова.

Давление в ушах и голове моментально исчезло. Индра почувствовал, как тело отмирает из неподвижного состояния, и задышал глубоко и торопливо, полной грудью.

Исполины, парящие в небе рядом с саранчой, замерли.

— Кто ты? — дрожащим голосом крикнул один из них. — Почему стихия тебя слушается?

— Я — человек, — нехорошо усмехнулась Илона в ответ. — Одна из миллиарда дочерей планеты, которую вы пытались поработить и обезлюдить, плоть от ее плоти и кровь от ее крови. Как говорится, из праха встала, в прах и уйду. А пока я вдобавок ее друг. Тот, кто имеет достаточно силы, воли и любви к родному дому, чтобы поднять ее против вас.

— Невозможно! — взвыл один из нефилимов. — Ты просто глупая человеческая женщина, возомнившая себя колдуньей! И у тебя одна задача — послужить питанием нашей расе! Ты не смеешь…

Из песочно-каменистого заслона прямо в воздухе моментально слепился твердый гранитный «пирожок» и ударил его по голове. Нефилим без единого звука рухнул на землю с высоты в несколько этажей и замер внизу поломанной куклой в грязно-белых тряпках.

— Еще кто-то хочет высказать свое ценное мнение? — спокойно осведомилась Илона, сложив руки на груди.

— Вам все равно не победить, — запальчиво крикнула одна из белобрысых женщин. — Убьете всех — и нас снова воскресят братья, оставшиеся в космической колеснице!

— Серьезно? — Илона сделала вид, что очень удивилась. — Так некому вас больше воскрешать. И нечем.

Словно подтверждая ее слова, по небосводу прокатилась яркая вспышка света, и тут же рассеялась в вышине. А из-за тучи показалось привычное жителям обоих миров Солнце.

— Нет больше вашей колесницы, — пояснила Илона для совсем уж непонятливых. — И братьев тоже. Нефилимов на планете-то чуть больше сотни живых осталось, а на свободе и вовсе только вы, остальные с башнями глубоко в почву ушли. Сколько вас здесь живых и невредимых, три десятка от силы? Вот и решайте, или сдаться и уцелеть хоть на какое-то время, потому что вас сначала будут судить, или утоплю в земле прямо сейчас.

Стая саранчи с шорохом и треском опала на землю, совершенно сухая и безжизненная. Видимо, измененные твари тоже не могли жить без управления белобрысыми с корабля. Нефилимы замерли, покачиваясь над покореженными деревьями. Вот один поднял руки, следом другой…

Многоголосый вопль радости пронесся в небе над лагерем. Соколы кричали, подбрасывая вверх оружие и шлемы, а самые отчаянные даже кувыркались в воздушных потоках.

— Вот так-то лучше, — улыбнулась Илона.

А затем неловко ссутулилась, накренилась и рухнула с верхушки каменного столба вниз.

Видимо, соколы и вправду очень ослабли, потому что перехватить ее падение прямо в воздухе попытались не менее двух десятков крылатых воинов. Но первым все равно оказался человек в зеленом шлеме и с реактивным ранцем. Он подхватил Илону за талию и опустил в паривший чуть ниже ковер-самолет, где уже сидели двое — высокий рыжий бородач и черноволосый мужчина плотного телосложения. Противогазы они выкинули где-то над поляной.

Ковер вздрогнул, слегка провис под тяжестью трех тел и поплыл через речку к крепости. Человек в шлеме полетел следом.

«Ничего еще не кончено, — с тревогой думал Индра, наблюдая с высоты, как снижаются на землю остатки войска, едва живые, с трудом держащиеся на ногах. Как между обессилившими воинами снуют целительницы, поднося к пересохшим израненным ртам флакончики с живой водой. — Отец еще там, еще наверху…»

— Господин принц, летите к нам! — крикнула, задрав голову Ровена. — У нас пятьдесят солдат при смерти, ваш дар может их продержать подольше, пока не начнется регенерация внутренних повреждений! Нам не справиться без темного князя!

Индра тут же устыдился собственной душевной слабости