До полудня первого дня революции, пока перед Таврическим дворцом собиралась полная надежд толпа примерно из 25 тыс. чел., а группы вооруженных солдат и матросов приводили для ареста первых представителей старого режима, внутри дворца заседали депутаты Государственной думы, а в соседнем с ними помещении руководители фракций социалистических партий, партийные лидеры и бывшие члены петербургского рабочего совета 1905 г., по отдельности решая, что делать дальше. В Екатерининском зале председатель Думы Родзянко собрал заседание совета старейшин Думы. Оно постановило учредить исполнительный орган из 12 думских депутатов, от умеренных правых Прогрессивного блока до трудовиков, под председательством Родзянко[2451], получивший наименование «Временный (исполнительный) комитет Государственной думы» («Думский комитет»), который должен был служить временной силой восстановления порядка и безопасности в столице, не приступая пока к назревшим государственным преобразованиям.

В бывших помещениях думской бюджетной комиссии (комнаты 11–13) собрались предводители социалистических партий вместе с освобожденными из тюрьмы членами рабочей группы ЦВПК Богдановым и Гвоздевым, «партийными работниками, социалистами, литераторами и общественными деятелями», чтобы «сразу» взяться за воссоздание совета рабочих депутатов по образцу 1905 г.: «Идея была популярна»[2452]. После полудня в комнате 12 группа из 30–40 чел., «решительно никем не уполномоченных»[2453], захватив инициативу, образовала «Временный исполнительный комитет Совета рабочих депутатов». Среди них — помимо меньшевиков Чхеидзе, Скобелева, Гвоздева и Богданова, меньшевика и бундовца Хенрика Эрлиха, эсера В. М. Зензинова и др. — находились также большевистский (формально беспартийный) адвокат Н. Д. Соколов, межрайонец (тоже формально беспартийный) Ю. М. Стеклов, «циммервальдец» (официально независимый), а позже меньшевик-интернационалист Н. Н. Суханов, присланный из-за границы пропагандист-пораженец, левый эсер Александрович и меньшевик-интернационалист Гриневич (Шехтер), два дня назад требовавший прекращения войны на Знаменской площади; секретарем Временного исполкома Совета выбрали еще одного меньшевика-интернационалиста, Н. Ю. Капелинского[2454].

Этот «импровизированный» «Временный исполнительный комитет Совета рабочих депутатов» «тут же без споров и пререканий»[2455] выпустил за своей подписью воззвание, в котором именовал себя «заседающими в Государственной думе представителями рабочих, солдат и населения Петрограда» и объявлял, что «первое заседание их представителей состоится сегодня, в 7 часов вечера, в помещении Государственной думы». «Всем перешедшим на сторону народа войскам» предлагалось «немедленно избрать своих представителей по одному на каждую роту», заводам — депутатов по одному на тысячу рабочих и прислать в здание Думы. Предприятиям, имеющим менее тысячи рабочих, следовало избирать одного депутата[2456]. Воззвание тотчас было отпечатано и развезено посыльными на автомобилях по заводам, где в то время шли летучие митинги. К 22 часам оно привело в Думу на учредительное собрание нового Совета около 250 чел. Некоторые из них могли предъявить «выписанные в спешке мандаты», но большинство прибыло с «устными мандатами»[2457].

Под председательством Соколова начиная с 22 часов «с какой-то поразительной легкостью» и «в каком-то совершенно самочинном порядке», то есть в порядке «революционной инициативы»[2458], состоялось учреждение Совета рабочих депутатов. Соколов «авторитетно, но без видимых к тому оснований разъяснял присутствующим, какой кто имеет голос, совещательный или решающий, и кто вовсе голоса не имеет»[2459]. Сначала он поставил перед собранием организационные задачи: «было постановлено» выбрать восемь человек в Исполнительный комитет Совета. «Выбрали», помимо меньшевиков Чхеидзе и Скобелева и трудовика Керенского, «интернационалистов» Стеклова, Суханова, Александровича и Капелинского, а также большевика Шляпникова[2460]. Благодаря этим «выборным» представителям левых партий циммервальдское течение получило в Исполкоме Совета «совершенно прочное и устойчивое большинство»[2461]. Председателем Президиума Совета немедленно и без возражений сделали многолетнего руководителя думской фракции меньшевиков Чхеидзе, товарищами председателя — его однопартийца Скобелева и трудовика Керенского. Затем «было постановлено» допустить в Исполнительный комитет с решающим голосом по два представителя от социалистических партий. Это произошло утром 28 февраля. От меньшевиков вошли в Исполком Богданов и Батурский; от большевиков — члены Русского бюро ЦК Шляпников и Молотов, Шляпникова сменил по возвращении из сибирской ссылки (12 марта 1917 г.) Сталин; от эсеров — Зензинов и Н. С. Русанов; от Бунда — Эрлих и М. Г. Рафес, замененный через несколько дней на бундовца и меньшевика М. И. Либера (Гольдмана); от трудовиков — Л. М. Брамсон и Н. В. Чайковский, которого несколько позже заменил молодой юрист В. Б. Станкевич; от народных социалистов — А. В. Пешехонов и В. И. Чернолусский; межрайонцев представлял И. Юренев, а латышскую социал-демократию — ленинцы Стучка и Козловский. При дальнейших официальных расширениях состава Исполкома известным реэмигрантам (как партийные председатели Троцкий и Чернов или копенгагенские сотрудники Парвуса) практически сразу по приезде автоматически предоставлялось в нем место. Наконец, учредительное собрание Совета постановило делегировать членов его Президиума Чхеидзе и Керенского во Временный думский комитет, возникший в другом крыле Таврического дворца. Образованная Советом специальная военная комиссия на следующий день решила привлечь в новый орган солдат и создала с этой целью солдатскую секцию Совета. Так родился Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов, который позже принял и депутатов от крестьян, в июне 1917 г. став Советом рабочих, солдатских и крестьянских депутатов.