— Отец, надавите на этого человека, а расплачиваться будет дочь.

— Каким образом?

— Сами посудите, — Мадан посмотрел на чиновников. — Если Рису возьмут в помощницы к чужестранке, значит, мы можем сделать ее соглядатаем. Она будет приносить мне тайные сведения.

Чиновники закивали, и когда привели несчастного отца Рисы, его уже никто не жалел. Бедный чиновник упал на колени, не понимая, за что на его голову свалилось такое горе. На него возложили ответственность за пожар. Он клятвенно заверил свое начальство, что при первой возможности приведет дочь к Мадану.

Уже вечером Гвидо встретился с девушкой и поставил ее перед выбором: докладывать о каждом шаге госпожи или потерять свою семью. Риса горько заплакала, но согласилась стать лазутчицей.

Мадан довольно потирал руки: первая ступень его плана начала работать.

Встреча с правителем закончилась, к моему удивлению, благополучно. Суровый и жесткий, на первый взгляд, человек оказался умным и понимающим.

Я смотрела на Бертана и не могла наглядеться, и сама не понимала, почему. Черты его лица были искажены, словно я видела правителя в кривом зеркале. Когда он усмехался, угол рта на левой стороне уезжал вверх, тогда как правая часть оставалась неподвижной.

Если бы он жил в нашем мире, я заподозрила бы его в применении уколов красоты, но здесь я думала только о парезе лицевого нерва, который наложил отпечаток на мимику Бертана.

Но главным достоянием правителя несомненно были необычные глаза. Они мерцали в полумраке и завораживали девичье сердечко. Я даже головой потрясла, чтобы прогнать наваждение. Уж пусть будет такой управляемый кавалер, как мой Темочка, чем жесткий дядька с замашками домашнего тирана.

Хотя… иногда так хочется, чтобы заботились о тебе, а не наоборот. Или тираны не заботятся? Черт! Что-то ты совсем запуталась, Виолетта!

Правитель махнул рукой старику в смешной шапочке, и в комнату вбежали служанки. Они все были одеты одинаково: белые пышные юбки, чёрные облегающие талию корсеты на шнуровке и белые рубашки, отороченные кружевом. Светлые волосы девушек строгий парикмахер зачесал на прямой пробор, убрал в тугой пучок на затылке и перевязал красным бантом.

Служанки были так похожи, что казались сёстрами-близнецами. Блондинки-Белоснежки, да и только! Они накинули на мои плечи покрывало и повели к двери. Микаэль, который так уютно дремал у меня на коленях, встал и захныкал.

— Па-па, па-па, — повторял он и тянул руки ко мне.

У выхода я оглянулась. Правитель стоял рядом с сыном, но ко мне спиной, демонстрируя упругий зад, прекрасной формы. Я даже сглотнула от удовольствия, но мне не дали насладиться прекрасной картиной: дверь закрылась и меня куда-то повели, пряча от любопытных глаз.

Микаэль вырвался из рук отца и потопал следом в сопровождении целой толпы слуг. Он все время стремился оказаться рядом, а иногда, как послушный щенок, забегал вперёд, заглядывал в мои глаза и повторял:

— Па-па.

«Вот привязался!» — подумала я, но улыбнулась: с сыном правителя лучше не шутить.

— Ну, придётся потерпеть, Виолетта, — услышала я голос кота и огляделась: куда этот мелкий паразит спрятался? Он сидел под кустом и как ни в чем ни бывало умывался лапкой. — Сама влезла в заварушку. Не жилось тебе тихо.

— Так, мелочь пузатая! — вскипела мысленно я. — Ты долго будешь припоминать мне купание у водопада? Опять сбежал и бросил на произвол судьбы?

— Ты сама просила не смотреть на тебя голую, — тут же ответил этот болтун. — На разведку ходил, — важно добавил Стейк, примерился и прыгнул к другому кусту.

— И что узнал?

— Потом, мать, потом! Жрать хочу! — буркнул кот, нырнул под ветку и исчез.

«Ну, погоди, котяра, я с тобой ещё разберусь!» — пригрозила я.

Меня отвели в левое крыло замка, светлое и очень чистое. Мы стояли в просторном холле. В лучах солнца, лившихся из больших витражных окон, не крутилось ни одной пылинки. Разноцветные зайчики плясали на деревянном, натертом до блеска полу. Микаэль радостно запрыгал по ним, потом потянул и меня за собой: явно хотел поиграть.

— Па-па! Па-па!

— Почему он называет меня папой?

— Наверное, слово «мама» он никогда не слышал, — ответила одна из девушек.

— Как здесь красиво! Я даже не думала, что в этом мрачном замке есть такое замечательное место.

— Это покои принца, — тихо сказала одна из Белоснежек.

— Я буду здесь жить?

— Рядом находятся комнаты для слуг, но правитель приказал поселить вас прямо в спальне Микаэля.

— Приехали! Может быть, я должна буду с ним спать?

— Если прикажут, будешь и спать!

Вперёд вышла дама средних лет, которая появилась, словно из воздуха. Я даже огляделась, не понимая, откуда она взялась, и сразу заметила маленькую дверь в углу просторного холла.

— Но, — растерялась я, — меня наняли, чтобы присматривать за принцем, а не удовлетворять его потребности.

— В обязанности нянек входит все! — категорично заявила дама и стукнула по своей ладони узкой и длинной палочкой.

Девушки вздрогнули и сделали шаг назад. В их глазах появился страх. «Так, этой дамы мне следует опасаться. Интересно, кто она?» — размышляла я, поглядывая на дверь: вдруг оттуда появится Стейк и принесёт мне информацию. В чужом мире я, как новорожденный ребёнок, делаю только первые шаги, и не хотелось бы получить травму.

Дама решительно пошла вперёд, шелестя пышной юбкой. Женщина была одета точно также, как Белоснежки, только ее юбка была бордового цвета, а волосы, убранные в пучок, громоздились короной на макушке.

Мы толпой прошли в отдельную комнату, где уже стояла лохань, наполненная горячей водой. Микаэль рвался следом, но его не пустили. Он горько плакал за дверью, и мне даже стало его жалко. Ребёнок не виноват, что родился таким.

Девушки раздели меня и помогли забраться в ванну. И все, как одна, испуганно посмотрели на мою бабочку в интимной зоне. Одна служанка даже протянула руку и хотела коснуться моей кожи, как строгая дама ударила ее по пальцам стеком. Девушка взвизгнула.

— Не смей прикасаться к женщине правителя!

«Ого! Я теперь ещё и женщина правителя. Сколько титулов сразу! Не помереть бы раньше времени от чрезмерной ответственности», — шевельнулось в груди беспокойство, но ароматная и тёплая вода так притягивала к себе, так приятно было погрузить в неё уставшее и грязное тело, что я откинула тяжелые мысли в сторону и насладилась купанием.

Мне вымыли голову какой-то вонючей дрянью. Я не сопротивлялась: бесполезно. Просто закрыла глаза и наслаждалась процедурой. Потом сделали массаж шеи и плеч, кожу после ванны, вернее, лохани, промокнули простынями и натерли маслами. Я почувствовала себя заново родившейся и гадала, какой наряд полагается мне: как у Белоснежек или как у строгой дамы.