Он махнул рукой, и оруженосец мгновенно оказался возле девушки, схватил ее за руку и поднял на ноги. Она тряслась от страха и не плакала, а жалобно скулила, как щенок, который понимает, что его хотят утопить.

Мадан брезгливо смотрел на то, что осталось от благородной дамы, которая занималась в замке важным делом: присматривала за сыном правителя. Сейчас перед ним стояло нечто лохматое и грязное в истерзанной одежде, сквозь которую просвечивало голое тело. Девушка руками собирала лохмотья, но делала только хуже. Она закрывала одну дыру, но в другом месте появлялась другая.

— Голову подними!

Девушка не успела среагировать, как оруженосец схватил ее за подбородок и вздернул его вверх. Если бы не кровавые разводы на щеках и не синяки, окружавшие глаза, ее можно было бы назвать симпатичной.

— О чем ты разговаривала с чужестранкой? — спросил он.

— Ни о чем, — пролепетала девушка и тут же получила подзатыльник. Она упала на колени, подползла к Мадану и ткнулась лбом в его сапоги. — Смилуйтесь господин. Я ничего не знаю.

Оруженосец снова взял девушку за шиворот и поднял на ноги. Она висела всем телом на воротнике рубашки и, придушенная, хватала воздух синими губами, как рыба, вытащенная из воды.

— О чем вы разговаривали? — медленно чеканя каждое слово, повторил Мадан и подал знак оруженосцу, чтобы тот отпустил няньку.

— Ее кинули в темницу, — девушка всхлипнула, но тут же подавила рыдания. — Я подползла, чтобы помочь. Она увидела меня и упала в обморок. Я думала, что она меня испугалась.

Мадан едва сдержал ругательство. Зелье, которое ему приготовили в маленьком замке у водопада, оказалось очень сильным.

— Чужестранка больше не приходила в себя?

— Приходила. Она не знала, где находится, и я ей рассказала.

— И все?

— Она опять отключилась, а потом пришла стража и вытащила ее наружу. Больше я ее не видела.

— Господин! — шепотом окликнул господина оруженосец. — Сюда идет стража во главе с начальником.

— Хек! — выругался Мадан в сердцах. — Хек! Хек! — он зло сплюнул. — Ты нас не видела!

Он вытащил из ножен меч и замахнулся им над головой девушки. Та упала на колени и тоненько завыла. Мадан ткнул ее носком сапога так, что она опрокинулась навзничь, вышел из камеры и свернул в сторону, противоположную центральному входу. Оруженосец бесшумно следовал за ним. Они остановились за углом и прислушались. Топот ног затих у той камеры, где сидела девушка.

— Выходи! — приказали ей.

— Господин, вы меня на казнь ведете? Мамочки мои, спасите! Дайте мне вымолить прощение у правителя! Умоляю вас, — заверещала девчонка.

— Ага! Разбежались! Наш правитель с наказанными не общается.

Мадан мгновенно принял решение.

— Что здесь происходит?

Он вышел из-за угла и надменно уставился на стражников. Те сразу опустили глаза.

— Распорядитель замка приказал доставить няньку к нему.

— Зачем?

— Сие нам не ведомо.

Мадан обошел группу и двинулся вперед. Все последовали за ним. «Зачем Гербаду понадобилась девчонка? — размышлял господин. — Наверняка это приказ правителя».

Он остановился, пропуская процессию вперед и повернулся к оруженосцу.

— Узнай, зачем распорядитель велел освободить девчонку, и сразу беги в чиновный ряд. Я буду у отца.

Первый Советник и его приспешники нетерпеливо ждали новостей в своем крыле замка. Для чиновников высшего ранга были отведены особые палаты, где они могли заседать и решать государственные дела. Отец сидел во главе стола, а вокруг расположились его помощники. Он раздраженно отчитывал их за что-то, но, заметив Мадана, сразу переключил внимание на него.

— Рассказывай! Что узнал.

Мадан обстоятельно поведал о случившемся.

— Ничего не понимаю. Ты же говорил, что чужестранка — Всеведа, и собирался использовать ее силу.

— Теперь я и сам не знаю, кто эта девица. Силу она больше не показывает, а ладони побелели.

— И зачем она понадобилась Бертану?

— Да хек поймет, что ему от девицы понадобилось! — вырвалось у Мадана. Он поймал недовольный взгляд чиновников и пожал плечами. — Хочет сделать ее своей наложницей. Приказал ее раздеть.

— Нет! — Первый Советник стукнул по столу кулаком! Все чиновники подскочили, а Мадан удивленно посмотрел на отца. — А если она родит наследника?

— Отец, не волнуйся, — Мадан выдохнул. Он уже было испугался, что упустил какую-то важную деталь. — Никто еще не родил, а эта сможет? Не верю. Проклятие действует, проверено не одним поколением.

— А чужестранка — другая. Не похожа на наших женщин. Вдруг ее сила ей поможет?

Мадан уставился на отца. О таком способе завести наследника он и не подумал. Заговор, который планировал отец и его соратники, как раз и опирался на невозможность Бертана иметь законного наследника. Умело управляемому народу достаточно было внушить мысль, что страна нуждается в новом правителе, и он поддержит восстание знати.

— Велика ваша мудрость, мой господин! — вознес руки к потолку верховный жрец, и его поддержали остальные чиновники. — Надо не допустить, чтобы чужестранка стала наложницей.

Все заговорили, перебивая друг друга. Мадан чувствовал себя униженным: он нашел девицу, но не догадался о такой возможности. В дверь постучали, и чиновники замолчали. В проходе показался оруженосец.

— Мой господин, няньку повели в покои правителя.

— Ч-о-о-о? — Мадан вскочил. Смутное беспокойство, которое мешало ему сосредоточиться на ускользающей мысли, усилилось. — Зачем? Ты слуг расспросил?

— Да. Слуги говорят, чужестранку назначили присматривать за Микаэлем. Он ни на шаг от нее не отходит. А она попросила няньку в помощницы.

— Вот оно! — мысль, которая еще только теплилась, оформилась в голове в хорошую идею. — Отец, позволь мне заняться этим делом?

— Что ты хочешь?

— Мне нужны сведения о семье няньки. Как ее зовут? — он посмотрел на оруженосца.

— Риса, — мгновенно ответил тот, словно заранее угадал желание начальника.

— Ее отец — чиновник самого низшего ранга, — вставил свое слово начальник государственной канцелярии. — Готовит дощечки для письма, воск и палочки.

— Мы можем обвинить его в воровстве? Или повесить на его семью большой долг?

— Да, — немного подумав, ответил чиновник. — Недавно на складе сгорели заготовки. Виновника еще не нашли.

— Отлично! Гвидо, давай этого чиновника сюда.

Оруженосец выбежал.

— Мадан, что ты задумал? — Первый Советник недовольно мурил брови, и Мадан понимал, почему. Это уже не первая ситуация, когда проекты и идеи сына заканчивались провалом.