Отказать было бы странно: она утверждала, что с ней все в порядке. Не хотелось лишних подозрений.

— Ладно.

Николаус подошел и коснулся пальцами макушки Аи. Она вжала голову в плечи, но парень был деликатен. Подушечки пальцев почти невесомо, по-деловому пробежались по черепушке. Точно медик. Коснулся больного места, и Ая вздрогнула.

— Прости. Болит?

— Ничего, просто шишка. У меня таких много было, — она отклонилась от его рук и попыталась изобразить смех.

— Не тошнит?

Мотнула головой.

Николаус сел обратно в кресло и стал покачиваться, смотря в окно.

— В пространстве нормально ориентируешься? Голова не кружится? — задумчиво спросил он.

— Нет.

Помолчав, он вдруг наклонился к ней через стол.

— А твой наставник знает?

Вот и доболталась. Ая завела себя в ловушку и не знала, какой вариант ответа будет правильнее. Но Николаус и так все понял.

— Мне бы стоило рассказать ему, если речь идет о травме, — протянул он. — Да, она не серьезна, но скорректировать занятия…

— Не надо!

Парень снова посмотрел Ае в глаза:

— Почему?

Она помедлила, была в тупике. Но самой ей не выбраться, уже довела до обморока. «Просто доверься людям, ведь Иван говорил полагаться на других», — уговаривала себя Ая.

— У нас задание завтра. Учитель слишком заботится обо мне, и… я бы не хотела, чтобы что-то помешало там быть.

— Понимаю. Твой рейтинг поднялся. Наверное, сложно было?

— Да, — неожиданно призналась она.

— Хочешь стать полицейским?

Ая заметила, что одной ладонью сжимает другую. Выпрямилась.

— Я стремлюсь к этому.

Николаус закивал, что-то обдумывая. Потом снова поднял глаза:

— А «учитель» разделяет твое стремление?

— Да, он… — от неожиданности Ая запнулась.

Почему-то вспомнилось, как Иван отговаривал поступать в академию, повторял, что Ая может выбрать что угодно. И тот их разговор на мосту… Указывал, как ей поступать, нарушал правила. Снял с практики. Всему есть объяснение, убеждала себя Ая, учитель просто переживал.

Она постаралась твердо ответить:

— Разделяет.

Получилось как-то грубо.

— Хм…

Николаус выглядел отстраненным.

— У вас недавно были показательные выступления с участием высокопоставленных лиц, — вдруг сказал он и снова облизнулся. — Мне казалось, это довольно важное мероприятие для потенциальной карьеры. Правда?

Ая медленно кивнула. Она ничего не понимала. Показательные?

— Вроде как тогда Озорнов забрал тебя на индивидуальную тренировку?.. Это помогло настроиться на рабочий лад?

— М-м, да… — Ая все еще не соображала, к чему клонит парень. И почему учитель ничего не сказал?

— Вот как. Ездили куда-то в особое место?

У Аи резко зачесался нос. Она подняла руку, но поняла, что выглядит странно, и просто пригладила волосы.

— Там было проще расслабиться? — вдруг спросил медик.

На его лице проявилось какое-то неприятное выражение. Смесь жалости, покровительства и сожаления. Ая на секунду перестала дышать. Не зная, что отвечать, она выдала что-то нечленораздельное, похожее на «наверное».

— Ая, — Николаус серьезно посмотрел на нее. — Я хочу, чтобы ты знала, я в любом случае на твоей стороне.

Она все еще не понимала, но кивнула. А он наклонился ближе, продолжая смотреть в глаза:

— Ты ведь сказала бы мне, если бы наставник заставил тебя делать что-то… странное?

— Что?!

— Как ты знаешь, сигил, — Николаус кивнул на ее запястье, — фиксирует магическую активность. Но ее не было в тот день на твоем устройстве.

Ая глянула на браслет и сжала пальцы.

— Прости, если лезу не в свое дело, но ты пришла за помощью, — медик соединил ладони и приложил к губам, — Я тут чтобы выслушать и помочь в любой ситуации. Просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо. Что твой куратор… подобающе с тобой обращается. Понимаешь?

— Нет, н-не понимаю.

Николаус вздохнул, а затем медленно стал говорить, будто проясняя что-то очевидное:

— Магию, к сожалению, можно практиковать только на арене, которая была занята. И пусть это странно, увозить эспера, лучшего на курсе… Правда ведь? Учитывая твое стремление… При всем этом логично было бы уехать куда-то еще потренироваться в магии. На территории академии ведь полно мест для остального. Но твой браслет не фиксировал попыток выпустить энергию.

Аю затрясло.

— Знаю, что порой может быть трудно отличить хорошее отношение от злоупотребления властью. Особенно, когда это делает близкий человек, ведь ты должна понимать? — Николаус красноречиво посмотрел на нее. — Я бы не хотел, чтобы тебя использовали, Ая. Как бы ни было сложно отказать наставнику, как бы ни было стыдно, ты можешь мне все…

— Нет! — Ая вскочила. — Я просто сопровождала его на работе! Мы осматривали ребенка, вот и все!

Николаус как будто расслабился.

— Вот оно как, — улыбнувшись, он закивал и опустил голову, Ая не видела его лица. — Прости. Я ведь обещал не лезть не в свое дело. Стыдно, что я тебя напугал… — он теребил свои кудряшки и снова поднялся, сияя. — Я не расскажу ничего, ладно? Про твои вопросы и все остальное. Не бойся, думаю, все действительно в порядке. Ты можешь поехать на задание! — лицо довольно растянулось. — Не будем зря никого волновать, и твоего наставника тоже.

Ая все еще стояла неподвижно, пытаясь прийти в себя.

— Я все-таки напугал тебя? Прости, всякое бывает между… Знаешь, я просто хотел убедиться, что все хорошо.

— Все хорошо, — чересчур жестко повторила она. — Я пойду.

Как могла медленно, Ая вышла из кабинета, рассчитывая каждое движение. Нельзя было выдать панику. Аккуратно закрыла дверь за собой. Побрела по коридору, тяжело дыша.

Она не верила. Николаус сказал, что не спросит ничего, что она сама не захочет рассказать. Что ничего не попытается о ней узнать. Ничего. К чему тогда эти вопросы? Зачем Николаус проверял данные браслета? Что еще смотрел?

***

Остаток дня Ая не находила себе места. Все шло не так. С момента ее возвращения постоянно происходила какая-то чушь. И виной всему она сама. То не сдержалась из-за глупых насмешек, то перетренировалась до потери сознания, то вздумала довериться человеку, которого видела лишь пару раз в жизни. От мыслей о последнем передернуло.

И дело не только в ней. Учитель скрыл показательные выступления. Нет, он увез ее!