– Не знаю, помнишь ли ты, но до дня ритуала тебе ничего такого нельзя, – не без ехидства закончил он фразу.

– Почему ничего нельзя… – как ни пыталась Лис сохранить хладнокровие, щеки ее запылали. – Нам нельзя идти до конца. Но чтобы ты получил… – ох, как же сложно ей подбирать слова! – то, что нужно, – она снова запнулась, – это и не обязательно. Мы можем просто…

Неужели она сама это предлагает? Да еще и уговаривает его!

Лис не без труда подняла взгляд.

– Я не хочу причинять тебе вред! – Вилард и не думал сдаваться. – Одна девушка погибла. Остальным – плохо. Если что-то случится с тобой, я себе ни за что не прощу!

– Ты же сам говорил – у меня силы больше, чем у них. Она огромна и не находит выхода… Со мной ничего не случится!

Он молчал, словно раздумывая, и Лис заговорила с еще большим жаром:

– Мы можем попробовать… Мы должны попробовать. Обещай, что ты хотя бы подумаешь!

Снова долгая пауза.

– Уже поздно. Поговорим об этом завтра.

И Вилард торопливо скрылся за дверью, оставив Лис в растерянности.

Не успели смолкнуть его шаги, как в гостиной материализовалась Берта. Она смотрела на Лис с тревогой и даже не пыталась скрыть, что подслушивала. Ни малейших угрызений совести. Ну вот как с ней быть!

– Знаешь, ты хорошая девушка. Правда, ты мне нравишься. Но вот это всё ты плохо придумала.

Лис вздохнула устало:

– И ты против меня…

Берта покачала головой:

– Надеюсь, у него хватит ума отказаться.

Мелисса утопала в мягком бордовом кресле, раскладывая на столике карты Таро.

– Аркус, душечка, сделай-ка мне кофе!

У колдуна было уютнее, чем в ее собственном замке. Не такие широкие коридоры, не такие огромные комнаты… Зато целый ворох запахов – травы, травы, травы…

– Получается что-нибудь? – старик смотрел на нее с усмешкой.

Он предупреждал, что для гадания нужно видеть. Просто разбросать карты и посмотреть в свитках, что значат сочетания, – не то. Предсказание получалось смутным и путанным.

– Не особенно, – буркнула Мелисса и смешала карты. – Нет у меня талантов к предсказаниям.

– И не должно быть.

Старик что-то высматривал в хрустальном шаре. Поворачивал. Вглядывался. Переставлял свечи. Снова вглядывался.

– Ты так и не нашел его? – ответ был очевиден, но она все-таки спросила. Просто чтобы направить разговор в нужное русло.

– Пока нет.

А вот колдун не хотел говорить о том, кто так вероломно ранил ее сердце. Но когда это чужие желания или нежелания ее останавливали?

– А найдешь? – продолжала спрашивать Мелисса.

Старик снова помедлил с ответом.

– Боюсь, только если он сам захочет, чтобы его нашли.

Мелисса бросила на хозяина подозрительный взгляд. Он уже что-то знает. Что-то такое, от чего хочет ее уберечь. С ней этот номер не пройдет!

– Ну хоть что-то же ты понял о нем? – она пронзила его взглядом в глаза. Он не посмеет соврать!

Старик нехотя кивнул.

– Ну и?.. – требовательно спросила она

Вздох. Признание.

– Тот, кто был тогда с тобой, не маг.

Мелисса выпрямилась в кресле.

– Что значит – не маг? Я сама чувствовала его силу. Да он мне дал эту силу! Что ты такое говоришь?

– Он не маг, – с нажимом повторил старик. – Он колдун. Колдун, как и я. Но очень хитрый и знающий. Он научился использовать силу магов и, судя по тому, что случилось тогда с тобой и с этим мальчишкой, приумножать ее.

Мелисса замолчала, обдумывая услышанное.

– Почему же он взял в оборот таких слабых? Что я, что этот мальчишка – силенок у нас совсем мало… Заполучи он кого-то посильнее – и его возможности были бы огромны…

Судя по тому, как скривился старик, вопрос она задала верный. И отвечать ему ох как не хотелось.

– Я думал об этом. Ни ты, ни он толком не учились использовать свою силу. Вы легкие мишени. Возможно, тягаться с настоящим, обученным магом он просто не рискнул.

Кофе остывал на столе. Мелисса про него совсем забыла.

– Если всё так, то с ведьмой, которая обладает огромной силой и при этом совершенно неопытна… – Мелисса не договорила, и старик закончил за нее:

– Он станет практически всемогущим.

Ее глаза расширились от ужаса.

– Весомая причина, чтобы разнести к чертям наш замок. Да что там замок, весь город сравнять с землей!

– Хорошо, что ты это понимаешь. Вилард слишком беспечен. Настоящий сын своего отца, – старик сжал губы.

Мелисса вздохнула. Колдун недолюбливает брата. И она не станет с ним это обсуждать.

– Расскажи мне про маму.

Грустная улыбка словно осветила его лицо.

– Она была красивая и очень смелая. Ее ничто не могло сломить. Я никогда не встречал таких женщин ни до, ни после. И ты такая же. Ты ведь не отступишь! Мел, мне за тебя страшно.

– Не отступлю, ты прав. Поэтому найди его для меня.

Старик собрал карты, перемешал и, глядя Мелиссе в глаза, вытащил одну.

– Боюсь, он сам тебя найдет.

***

Лис приглушила свет. Забралась под одеяло почти что с головой. Немного подумала – и выключила свет вовсе. Полежала несколько минут в кромешной тьме, потом выбралась из-под одеяла и снова зажгла светильник.

Она уже жалела обо всем, что наговорила вчерашним вечером. Романтика, сияющий огнями город, близость этих черных глаз – и вот уже она как последняя идиотка решает пожертвовать собой ради чьей-то чужой великой цели. Или – и того хуже – чтобы посторонние девицы не трогали своими руками не менее постороннего мага.

Утром эта мысль уже не казалась ей такой удачной.

В конце концов, зачем ей кого-то спасать? Вилард мог не становиться зодчим, зная, какую за это придется платить цену. А все эти его девушки сами выбрали такую профессию – опасную. Потеря энергии – это еще не худшее, что может ждать на этом пути. И при чем тут она, Лис? Зачем ей вмешиваться в чужие дела?

Она и так согласилась участвовать в каком-то жутком ритуале. Но в этом был хоть какой-то смысл, если иметь в виду, что какие-то темные личности мечтают заполучить ее со всеми потрохами… А теперь еще и "подкармливать" мага собой… Это было уже совсем лишним!

Только вот днем к ней в покои заглянул Вилард и, почему-то избегая смотреть в глаза, сообщил, что вечером он явится.