Чувство вины, говоришь? Хорошее чувство. С ним можно поработать.

Она уставилась в черные глаза, стараясь смотреть как можно жалобнее.

– Я напугана, – ей даже не пришлось ничего делать с голосом: он и так дрожал. – Меня похитили, заперли, меня опаивают какой-то ерундой, а потом я творю ужасные вещи. Ты не выглядишь негодяем, Вилард, – а вот это уже полная чушь, именно негодяем он и выглядит, как любой, кто ворует девушек по лесам. – Поэтому я прошу тебя. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, объясни мне, что происходит и чего мне ждать.

Она замолчала в ожидании ответа.

Он колебался недолго. Взял со столика чашечку, отпил глоток – и заговорил.

***

– Теперь ты все время будешь пропадать в ее комнате?

Как он ни пытался, ни ревности, ни обиды в голосе сестры не обнаружил. Словно она и правда просто хотела выяснить, как теперь будет протекать их житье-бытье.

Вилард вздохнул. Можно было сколько угодно уговаривать себя, что всё у них останется по-прежнему, но зачем? Ведь она уже, если использовать образ из сна, воткнула ритуальный нож ему в спину. А если говорить открытым текстом без глупых высокопарностей, впустила своего любовника в их замок. Чтобы он уничтожил единственную возможность сохранить то, что Виларду дорого. А когда-то было дорого и Мелиссе.

Так в чем теперь она может упрекать его?

– Я ей всё рассказал. Про ее силу. Про ритуал. Абсолютно всё…

Мелисса пожала плечами.

– Какая разница… После ритуала она в любом случае всё забудет. Можешь даже пообещать на ней жениться – отвечать за свои слова не придется.

– Давай обсудим то, что случилось ночью. Ты ничего не хочешь мне сказать?

Сестра усмехнулась.

– А что ты хочешь услышать?

– Как ты открыла портал? – совсем не это он хотел спросить…

– Не знаю… Захотела – и он открылся. Легко! – ее улыбка стала мечтательной. – Кто бы ни был этот маг, он сумел дать мне силу ведьмы. Ненадолго… Но знаешь, что?

Она сделала паузу, словно раздумывая – сказать или нет.

– Что? – хрипло спросил Вилард. Он уже догадывался, что она ему скажет.

– Когда я спасала жизнь ценой своей силы, я совершила ошибку. Я столько лет прожила, не зная, что потеряла. И сегодня поняла – это того не стоило.

Всё было более чем понятно…

– И что теперь? – он был готов принять любой ответ.

Он потеряет город? Так ли это важно, если сейчас он теряет Мелиссу? Его сестра, его подруга, его сообщница – на протяжении всей их жизни. Та, которая знает его лучше, чем он сам. Теперь она может все сломать. Все и навсегда.

Девушка ничего не ответила. Она расстегнула брошь, ухватила ее поудобней и уколола себе палец.

– Кровь – не вода, на крови вся правда. Клятва моя не на воде, не на соленой слезе – а на густой крови. Слов своих не переступлю и не нарушу. Клянусь, что никогда и никаким образом не причиню вреда моему брату Виларду и не буду мешать ему в ритуале обретения силы.

Повисло молчание.

– Теперь он не сможет меня заставить тебе навредить, как бы ни хотел, – сказала Мелисса. – Давно нужно было это сделать. Ты доволен?

– Спасибо! – Вилард вполне оценил, что только что сделала для него сестра. Всё, что могла, и даже больше. Как всегда. – Ты его любишь? – нельзя было задавать этот вопрос, но он задал.

Это важно для нее, а значит, и для него. Он должен знать. Даже если это знание причинит ему боль.

– Думаю, да, – она сказала это самым обыденным тоном, словно речь шла о чем-то малозначительным. – Я уезжаю в город. Нужно найти девушек для тебя.

Если она и пыталась дать понять, что между ними все останется по-прежнему, то ей это не удалось. Вилард знал: по-прежнему уже не будет.

Лис не находила себе места. Просторные двухкомнатные апартаменты казались ей клеткой, по которой она металась как запертый в зоопарке зверь.

Ну вот теперь она всё знает. И что? Стало ли ей от этого легче? Трудно сказать. С одной стороны, знания – сила. А с другой… Еще совсем недавно она была несчастной жертвой, которую негодяи силой удерживают в замке… Опаивают всякой гадостью… Пугают привидениями и пустыми темными коридорами.

А теперь она сама – без пяти минут ведьма, чуть ли не исчадие ада. Это она каким-то образом туманит разум магам, заставляет их желать ее вопреки всему, даже здравому смыслу.

Лис прислушалась к себе. Чувствует ли она себя сверхсильной ведьмой, способной повелевать стихиями и делать прочие необычные вещи? Не особенно. Она – это она. Обычная девчонка, каких много. Без всяких сверхъестественных заморочек.

И главное – никакой такой чертовщины она не хотела. Даже в нежном возрасте, когда ее подружки наперебой рассказывали, как бы им хотелось стать феями (ведьмами, волшебницами, русалками – нужное подчеркнуть), она заявляла, что предпочла бы остаться собой. Ей, тогда еще маленькой, совсем не нравилась формулировка «стать». Вот превратится она, допустим, в фею воды – и будет у нее жизнь феи воды, с говорящими рыбками, подводными друзьями и какой-нибудь феей огня в подругах… И кто сказал, что ей это понравится? Тогда как жизнь девочки Алисы – с уже имеющимися подругами, любимыми родителями, красивой комнатой и планами на выходные пойти в аквапарк – ее совершенно устраивала.

Подружки говорили, что с ней скучно, и продолжали обсуждать, что сильнее – волшебная палочка или магическое кольцо… Интересно, что было бы, окажись сейчас на ее месте кто-то из них? Порадовала бы их сбывшаяся мечта детства или не особенно?

Лис вот совсем не радовалась. Она лишь удивлялась тому, как легко приняла на веру всю эту невероятную историю. Впрочем, когда немного поболтаешь с привидением, пройдешь сквозь стену-другую, к паранормальным вещам начинаешь относиться куда спокойнее.

Спокойствие – это то, что сейчас нужно и чего отчаянно не хватает. Следует принять решение. Ее черноглазый похититель все-таки предложил ей выбор. Она может помочь ему, согласиться принять участие в этом их ритуале и отдать часть своей силы. А может отказаться и стать одной из самых сильных ведьм, каких только носила земля…

Ей позволили решить – чего же хочет она сама. А она хочет лишь одного – чтобы вся эта история оказалась дурным сном.

В дверь постучали. Лис не спешила откликаться. Разговаривать с Вилардом не было ни малейшего желания. Он потребует ответа… Даже если и не потребует – будет его ждать, а она отвечать не готова. В голове – все еще полная неразбериха.

И что теперь? Крикнуть: «Занято»? Так хозяева обычно стучат в комнаты гостей исключительно из вежливости, не особенно рассматривая вариант, что их могут не впустить.

– Входите! – обреченно разрешила она.