Вилард раздумывал над его словами.

– Скажи, старик, тот, по чьему приказу убили моих родителей и чуть не убили нас… он искал книгу?

Тот кивнул:

– Конечно. Иначе кому мог понадобиться зодчий небольшого городка и его семья?

– Так, может, тот, в чьих руках сейчас Мелисса – это он и есть? Искал одну книгу – нашел другую…

– Исключено. Тот, кто это сделал, мертв.

И по тому, как сверкнули глаза колдуна, Лис поняла, что к смерти убийцы тот имеет самое непосредственное отношение.

– Лучше бы тебе меня отпустить! – в глазах Мелиссы стояли злые слезы.

Этот дом держал ее взаперти. Как она ни старалась – даже приоткрыть форточку не получалось. Можно было лишь бессильно смотреть в окно на проезжающие машины.

Она злилась на всех сразу. На бармена-колдуна, заманившего ее в ловушку, на брата, который не захотел ее выручить, на тощую белобрысую ведьму, из-за которой она уже и так потеряла всё… Но больше всего она злилась на себя.

Как можно было вот так глупо попасть в западню! Ведь вопросы перед входом задавал странные!

Добровольно ли она входит в его дом? А ведь с детства же знает: в дом колдуна войти может всякий, а выйти лишь тот, кому хозяин позволит. Глупая, детская ловушка. Рассчитана на обычных людей. Да, пожалуй, очень слабых магов. Даже Вилард бы справился с чарами играючи… Но не она.

Почему же ее не смутило странное поведение бармена? Почему она не потащила добычу в свою квартирку в стиле фьюжн? Почему оказалась там, где оказалась?

Ответ был до обидного прост… Тут сошлись воедино два мощных фактора. Во-первых, виски было слишком много. А во-вторых… Ее неудержимо влекло к этому парню с первого же дня, когда она его увидела. И только какое-то внутреннее чутье (а может, и вовсе какое-нибудь хитрое заклинание, наложенное заботливым стариком) всякий раз заставляло находить причины, чтобы не вырвать его наконец из этого клуба и выяснить, каковы же объятия этого красавца…

Впрочем, каковы они – его объятия – она знала. С той самой ночи, когда уехала с Артом. И лучше бы ей об этих объятиях забыть…

– Куда тебя отпускать? Дома, похоже, ты никому не нужна… У них и без тебя все отлично. Останься со мной… – он улыбнулся одной из самых обольстительных улыбок в мире, и Мелиссе захотелось расцарапать ему лицо.

Самое обидное, что он прав…

– Тебе я тоже не нужна. Ты меня сюда приволок, чтобы обменять. Как вещь. Так что можешь не стараться.

Колдун снова улыбнулся, и Мелиссе пришлось отвернуться, чтобы не любоваться им так уж откровенно.

– Это ты меня сюда приволокла. И даже раздела прямо у входа…

Она сверкнула глазами, но ничего не ответила.

– Зачем, кстати? Амулеты искала?

Она снова промолчала.

– Ты не похожа на брата. Пусть в тебе мало магической силы, но ты умна, коварна, у тебя есть характер – на пятерых таких, как он хватит. И он предал тебя. Бросил… Ради бесцветной и глупой девицы.

Мелисса хмыкнула:

– Если я правильно понимаю, тебе тоже нужна эта самая бесцветная и глупая девица.

Она не заметила, как он оказался рядом. Прижал к себе так крепко, что заныло сердце и подкосились ноги… И обжигающим шепотом сказал:

– Мне не нужна она, мне нужна ее сила. Помоги мне добыть ведьму. С ее силой я смогу многое… Поверь.

Мелисса высвободилась из его объятий.

– Что например? – она старалась казаться равнодушной, но у нее плохо получалось.

– Например, вернуть силу тебе…

Она вздохнула. Знает, подлец, на какие точки нажимать, и играет ею как хочет…

– Даже если бы я хотела тебе помочь… Я дала клятву на крови. Я не смогу помешать Виларду… Никак, – Мелисса торжествующе улыбнулась.

Той истории с Артом ей хватило, чтобы понять: в какой-то момент она может сдаться, просто раскиснет и не сможет противостоять этому колдовскому обаянию… И обезопасила, если не себя, то хотя бы самого близкого человека от возможного предательства… Теперь колдун никак ее не заставит.

– Эту клятву, как и любую другую, можно обойти. Главное знать – как. А я знаю.

Лис могла сколько угодно уверять себя, что ее ежевечерние встречи с магом – это просто способ делиться с ним энергией. Но это давно уже было не так. Когда они вместе обедали, или болтали, сидя в библиотеке, или начинали целоваться, случайно столкнувшись в одном из коридоров замка… Ни к какому обмену энергией это не имело отношения. Ей просто было с ним хорошо.

До вчерашнего вечера.

Похищение Мелиссы и ответ, который пришлось дать злодею, – все это выбило Виларда из колеи. За целый день он не зашел к Лис ни разу. К полудню она не выдержала.

– Берта, куда делся хозяин замка? – она старалась спросить небрежно, но ее горничная-привидение наверняка уловила в голосе и горечь, и обиду, и тревогу…

– Уехал… – ответила девушка.

Надо же! И ничего ей не сказал!

– И куда?

Та отвела глаза и ничего не ответила…

К вечеру Лис уже не находила себе места. Она начинала читать то одну, то другую книгу, но никак не могла уловить, о чем там идет речь. Начинала болтать с Бертой – и обнаруживала, что замолкает на полуслове или не слышит ответа. Неужели он не появится?

Но он появился. Уставший и хмурый. Такой близкий… Прижал ее к себе крепко и долго-долго не отпускал.

– Где ты был? – с беспокойством спросила Лис, когда он выпустил ее из объятий.

– В N-ске, – ответил он. – Встречался кое с кем… Надеялся узнать, что за колдун.

– Голоден? – спрашивать, удалось ли что-то узнать, она не стала: все было понятно по его лицу.

– Да. Скажи Берте, чтобы собрала что-нибудь на скорую руку… – он скрылся в ванной.

Ужинали молча. Настроение у Виларда было явно из рук вон, и Лис его понимала: он переживает за сестру. Нельзя сказать, чтобы Мелисса входила в топ самых симпатичных ей людей. Скорее даже наоборот, ничего кроме заносчивости и презрительных взглядов Лис от нее не видела. К тому же именно она приводила девиц Виларду. Пусть даже теперь Лис понимала, почему и зачем это делалось. Понимать это одно, а принимать – совсем другое.

И все-таки Мелисса его сестра, и в беду она попала из-за Лис. А потому не чувствовать своей вины она не могла.

– Позови колдуна.

Вилард поднял на нее удивленный взгляд:

– С чего бы вдруг? После последних признаний видеть его мне совсем не хочется.

– Хочется – не хочется, нам как-то нужно спасть твою сестру. Если мы что-нибудь и придумаем, то все вместе.