него. Черт возьми. Что, черт возьми, сейчас произошло?

– Это было весело! – Он ухмыльнулся, глядя на меня так, словно только что открыл для себя новую игру. И она ему очень, очень понравилась.

Нет.

Черт подери, нет.

Мое сердце попыталось вырваться из груди, как в «Чужом»[13]. Я не могла винить его за то, что оно решило убежать и скрыться. Это было безумием. Я должна держать это дерьмо под замком. Что, если он поймет, что со мной происходит? Он в мгновение ока отменит нашу договоренность.

Нужно было спасать ситуацию.

– А ничего так поцелуйчик. – Я похлопала его по щеке.

Его высокомерная ухмылка исчезла.

Люди вокруг нас продолжали аплодировать. Вообще-то все они смотрели в другую сторону, хотя многие бросали на нас косые взгляды. Я повернулась и поднялась на цыпочки, чтобы увидеть, что происходит. В открытом дверном проеме стояла Эв в простом платье цвета слоновой кости. Я с другого конца комнаты разглядела белки ее больших удивленных глаз. Рядом с ней стоял Дэвид в костюме, похожем на те, в которые были одеты остальные парни. Он медленно опустился на одно колено. Я была слишком далеко, чтобы расслышать, что он сказал: в комнате было слишком шумно. Но потом Эв закивала, заплакала и одними губами произнесла «да».

– Дэви хотел устроить вторую церемонию-сюрприз, – сказал Мэл, присоединяясь к аплодисментам. – Она не помнит прошлый раз – это была быстрая пьяная свадьба в Вегасе, – так что он устроил это для нее снова.

– Оч-чень мило. – Я облизнула губы, стараясь не обращать внимания на оставшийся на них привкус. Такой приятный.

Его рука скользнула вокруг моей талии, и я замерла неподвижно, не пытаясь отодвинуться. Немного передышки не повредит. Просто до тех пор, пока я не верну контроль над телом.

– Я думаю, нас все видели, да? – сказал он.

– Мм-м.

Без сомнения, мы зарекомендовали себя как пара. Вероятно, нам удалось на мгновение затмить жениха и невесту. Замечательно. Они как пить дать пригласят нас еще.

Мужчина, одетый в усыпанный блестками комбинезон Элвиса, выскочил из прихожей, щеголяя большим черным париком. Под аккомпанемент струнного квартета он запел «Люби меня нежно»[14]. Все смеялись и улыбались. Эв начала смеяться и плакать. Они повторили свои клятвы, и даже мои глаза увлажнились, не успела я с собой совладать. Это было дико романтично. Джимми тихо пробрался сквозь толпу и сунул брату кольцо. Я немного удивилась нежной улыбке на его лице.

Чертовски медленно мой пульс более-менее вернулся в норму. Я через плечо оглянулась на Мэла. Сначала я не могла понять, куда он смотрит. Его внимание было приковано к пожилой паре в другом конце комнаты, возможно, родителям Эв или Дэвида? Он выглядел несчастным. В его глазах снова появилась отстраненность, между бровями залегла складка. Потом он заметил, что я за ним наблюдаю. Нахмурился и снова уставился перед собой.

– Можешь поверить, что Дэви подарил ей еще одно кольцо через три месяца? – прошептал мне на ухо Мэл. – Черт возьми, она же веревки из него вьет. Это просто смешно.

– Они влюблены. Я считаю, это мило.

– С такой скоростью, с какой он дарит ей бриллианты, к Рождеству у нее будет диадема.

Одно дело – когда я язвлю в святой неприкосновенности собственной черепушки. Но мне было неприятно слышать, что Мэл так настроен против идеи любви, супружества или чего-то еще, что его отталкивает.

– Что? – спросил он, увидев мое помрачневшее лицо.

– Не могу понять, в твоих словах звучит ревность, горечь или что-то еще.

– Я пошутил, – сказал он, но в его глазах была боль. – Диадемы – это забавно. Это всем известно.

– Верно.

Мэл только моргнул. Губы, эти великолепные порочные губы, не шевельнулись.

Еще один взрыв аплодисментов раскатился по залу, и на удивление краткая церемония завершилась. Впрочем, они уже были женаты, не было смысла с этим затягивать. Или, может быть, это только мне она показалась краткой. Они поцеловались, и комната озарилась фотовспышками. Люди столпились, желая их поздравить.

Счастливые, счастливые моменты. Какое радостное событие.

– Через минуту вернусь, – сказала я, вырываясь из объятий Мэла.

Мне нужен был воздух, пространство и тому подобное дерьмо. Нужно было собраться с мыслями. Моя чрезмерная реакция на его поцелуй сильно выбила меня из колеи. На балконе было прохладнее и спокойнее. Я знала, что было бы странно, если бы Мэл не стал подлизываться ко мне на мероприятиях. Я ожидала чувств, ощущений. Нервозность, неловкость, даже легкое возбуждение я смогла бы понять, но то, что у меня снесет крышу, затопит похотью и весь мир исчезнет? Этого я никак не ждала. Он прав, очень вероятно, что за углом маячит Роковое Влечение.

– Что стряслось? – спросил он, подходя ко мне сзади.

– Ничего. Все в порядке.

– Чушь собачья.

– Если я говорю, что все в порядке, значит, все в порядке, – процедила я сквозь зубы.

– Ты ведешь себя странно. – Он подошел ко мне, гипнотизируя взглядом, от чего у меня стали путаться мысли. – Это был потрясающий поцелуй, – сказал он.

– Неплохой, – солгала я, одарив его безмятежной улыбкой.

– Неплохой? – Одна из его бровей взлетела вверх. – И все?

Я пожала плечами.

– Энн, ты чуть не сорвала с меня одежду. Я думаю, это было лучше, чем неплохо.

– О, извини. Я перестаралась? Я подумала, что, судя по тому, как ты на меня накинулся, мы как раз стремимся переборщить.

Он замер.

– Накинулся?

– Ну, на то было похоже.

– Сейчас?

Еще одно пожатие плечами.

– Признай, языка было многовато.

Он подошел ближе, вторгаясь в мое личное пространство. Вот бы у меня были каблуки повыше. Это была не та ситуация, в которой я хочу, чтобы на меня смотрели свысока. Я сжимала и разжимала пальцы за спиной, чертовски волнуясь, но стараясь не показывать этого. Это не я. Я не позволяю мужчинам портить мою жизнь. Я просто живу, занимаюсь делами, покупаю футболку и снашиваю ее до дыр.

– Когда мы заключали соглашение, я предупреждал, что язык будет, – сказал он.

Боже, помоги мне, пусть будет язык. Много-много языка. Я до сих пор чувствовала, как он возбуждающе скользит по телу. Воображаемый язык. У Малкольма Эриксона были все шансы свести меня с ума. Его нужно остановить. Но лучшее, что я могла сделать прямо сейчас, – это увести этот разговор подальше от оральной темы.

– Да, о нашем соглашении… почему ты сказал, что тебе нужна мнимая девушка?

– Мы уже говорили об этом.

– Ты ничего мне не сказал.

– Я сказал ровно столько, сколько собирался. – Он помолчал, сердито глядя на меня сверху