принялась прихорашиваться, но я действительно провела пальцами по волосам.

Улыбка, которой она меня одарила, показалась мне менее чем искренней, несмотря на то, что была ослепительно-яркой.

– Я думаю, ты очень храбрая.

– Почему?

– Встречаться с кем-то не из своего круга… – Ее глаза встретились с моими в зеркале ванной комнаты. Они были темного, злого, красивого карего оттенка. – Я имею в виду, ты явно не на его уровне. Но почему бы не наслаждаться им, пока можешь, верно?

Я посмотрела в зеркало. Удивительно, но из моих ушей не валил пар. Я открыла рот, но мне потребовалось мгновение, чтобы подобрать слова.

– Ты правда только что это сказала?

– Что? – Она нервно хихикнула, тряхнув волосами.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Эй, я думаю, это здорово. Действуй, сестренка, и все такое.

Мелкое ревнивое собачье дерьмо. Я ни за что не позволю этой сучке заставить меня чувствовать себя ничтожеством.

– Я тебе не сестренка. У меня есть сестра, и она никогда не сказала бы мне ничего подобного.

Идеально блестящие губы женщины приоткрылись.

– Серьезно, дорогуша, – продолжала я. – У тебя ужасные манеры. Не пошла бы ты на хрен.

Дверь в ванную открылась, и я воспользовалась своей очередью, закрыв дверь с чуть большим рвением, чем требовалось. Когда я вернулась на вечеринку, мои плечи были подняты до ушей, легкая пульсация в губе почти забыта. Я даже не оглянулась на эту сучку.

Люди. Черт бы их побрал.

Тяжелая рок-музыка гремела во мне, поддерживая взвинченное состояние. Я хотела по чему-нибудь ударить. Не кого-то, а по чему-нибудь. Просто садануть ладонью по ни в чем не повинной стене, чтобы немного спустить нарастающее внутри давление. Я замедлила дыхание, попытавшись угомонить разошедшиеся мысли.

Все было хорошо.

Мэл, Джимми и Бен стояли в стороне, потягивая свои напитки и не обращая внимания на полные надежд взгляды девушек. Черт, неужели для них это – обычное дело? Это должно было им уже осточертеть. В нескольких шагах от них Лина болтала с женщиной своего возраста. Ее взгляд то и дело возвращался к Джимми с отчасти профессиональным интересом. Только представьте.

Покинув замкнутое пространство, я снова смогла дышать. Все хорошо.

– Что стряслось? – спросил Мэл, когда я подошла ближе.

Позади нас из ванной с важным видом вышла женщина, одарив моего мнимого парня широкой фальшивой улыбкой. Ни намека на стыд.

– Пообещай мне кое-что, – сказала я.

– Конечно.

Я остановилась, улыбнулась.

– Ты даже не колебался.

– Ты почему-то злишься. – Он наклонился, делая наш разговор приватным, несмотря на переполненный зал. – Что стряслось?

– Обещай мне, что не будешь с ней спать. – Я кивнула в сторону твари, о которой шла речь. Теперь она была занята разговором с пожилым мужчиной, улыбалась и кивала. По всей вероятности, она была кузиной Эв или кем-то столь же безобидным, а вовсе не Гарпией, Королевой Тьмы. Но это не извиняло ее поведения.

Кроме того, в будущем стоит постараться никого не оскорблять всякий раз, когда я вхожу в этот дом. Отличная идея.

– Я не буду с ней спать, – сказал Мэл.

– И не будешь заниматься с ней сексом.

Он закатил глаза.

– Просто хотела уточнить.

– Что она тебе сделала, Энн?

– Оскорбила. Но все в порядке.

Мне просто нужно было знать, что она никогда не приблизится к нему. Теперь моя душа обрела покой.

– Продолжай веселиться.

Лицо Мэла окаменело, губы плотно сжались.

– Что, черт возьми, она сказала?

– Не имеет значения. Я хочу выпить. Понятия не имею, где я оставила свой бокал, но выпивка вдруг показалась мне хорошей идеей. Чувствую, мне нужна социальная смазка.

Я направилась на кухню, снова чувствуя себя отлично. Справедливость восторжествует. Брюки останутся на Мэле, а девице ничего не достанется.

Чья-то рука схватила меня за локоть, увлекая обратно в ванную. Хорошая ванная комната. Темно-серые каменные поверхности, блестящие хромированные элементы. Действительно, отличная ванная, но у меня нет нужды проводить в ней столько времени.

– Мэл?

Он захлопнул дверь. Вау, ну и взгляд. Ни единого намека на веселье.

– Что она тебе сказала?!

– Эй, правда, все в порядке. – Я оперлась бедром о стойку, подавая правильный пример и стараясь вести себя хладнокровно. Такого уровня эмоций я не ожидала.

– Энн.

– Мне просто нужно знать, что она не получит того, чего хочет, а именно тебя. Вини в этом мое маленькое черное мстительное сердце, – пошутила я.

Он не рассмеялся.

С лицом, все еще искаженным яростью, он надвинулся на меня, прижимая к стойке. Твердый серый каменный край воссоединился с полученным ранее синяком на спине. Это было больно.

– Ой. – Я поморщилась и потерла больное место.

– Что?

– Похоже, у меня синяк от кухонной столешницы. Из-за тебя.

Он удивительно сексуально хмыкнул (мне действительно никогда не приходило в голову, что хмыканье может возбуждать).

– За это я уже извинился.

Он поднял меня за талию и посадил на столешницу. Умелые руки раздвинули мои колени настолько, насколько позволяла юбка, и он встал между моих ног.

– Ну, привет. – Я положила руки ему на плечи, прижимаясь к прохладной ткани пиджака. – Расслабься.

– Скажи мне, что она сказала.

– Зачем? Собираешься вызвать ее на дуэль? Пистолеты на рассвете?

– Ты перечитала книжек.

– Ничего подобного! – в ужасе воскликнула я.

– Никакой дуэли. Но я, черт возьми, уверен, что ее задницу отсюда вышвырнут.

– Мэл, серьезно. Я справилась. Все в порядке.

Он молча уставился на меня.

– Я очень вежливо поблагодарила ее за ее мнение и посоветовала катиться на хрен.

Напряжение на его лице немного спало.

– Ты сказала ей, чтобы она шла на хрен?

– Да, я так и сделала. Вызвала свою внутреннюю Скарлетт О'Хара и не приняла ее дерьмо.

– Хорошо. Мне нравится эта граница. И сейчас с тобой все в порядке? – Он положил руки на стойку по обе стороны от моих бедер, что означало, что мы были чертовски близки. Очень близки. Не будь одежды, мы были бы почти вместе в библейском смысле.

– У меня все хорошо. Хотя нижняя губа немного болит. Не кусайся больше.

Он издал смешок.

– Да, да. Я это понял, когда ты вырвала у меня половину волос, чтобы избавиться от меня. Ты же сама знаешь, что бываешь немного порочной, тыковка. Мне это нравится.

Я улыбнулась, и он улыбнулся, и все было прекрасно и замечательно.

– Ты точно не собираешься с ней спать? – спросила я, просто чтобы удостовериться. Мне действительно не нравилась эта женщина.

– Точно. Мой член не коснется того, кто груб с моими друзьями. Это не круто.

– Выходит, у твоего члена хороший вкус.

Его глаза затуманились.

– Мэл?

– Хм? Извини. Мне понравилось,