Ник нажал пальцем на кнопку, останавливая тяжелую цепь.

Нетерпение овладело им до такой степени, что у него тряслись руки, когда он совершал привычные маневры. Еще одну минуту он ждал, чтобы убедиться в том, что якорь удачно закрепился и яхта больше не дрейфует.

К тому времени, когда он вышел к остальным, первая шлюпка с Еленой на борту уже отчалила.

Ник поправил темные очки, сползшие на кончик носа, приоткрывшие его отвлеченный взгляд. Судя по всему, она старательно его избегает.

Но он не позволит ей делать это долго.

Ей нужно немного времени. Возможно, на самом деле он не является чувствительным парнем, способным на романтические отношения, но в ближайшие несколько часов он собирается доказать Елене, что он – ее мужчина.

Два часа спустя, утомленный шампанским и канапе, а еще больше тем, что Елена вела нескончаемые разговоры с двумя другими участниками семинара – Гарольдом и Ирвином, – Ник решил перейти к решительным действиям.

Нику не нравился ни один, ни другой, а Ирвин раздражал его до зубовного скрежета. Хотя они оба были женаты, это не делало им чести в глазах Ника. Гарольд был сильно похож на того парня, которого Елена описывала как своего будущего мужа.

Но к тому времени, когда Ник прекратил разговор с длинноногой блондинкой, которая стопроцентно подходила под тип, описанный Еленой как привлекательный для него, Елена куда-то исчезла.

Ник прошелся по пляжу, разглядывая отдыхающих, лежащих под цветастыми зонтиками отеля. Но светло-зеленой ткани туники Елены он нигде не обнаружил. Перекинувшись парой слов с Гарольдом, который успел погрузиться в чтение, он пошел по следам, ведущим вдоль береговой линии.

Завернув за небольшой холм, Ник обнаружил небольшой частный пляж, окруженный деревьями похутукавы[3], ярко-красные цветы которых невероятно живописно контрастировали с буйной зеленью и медовым песком. Под деревом лежала пляжная сумка Елены и зеленая туника.

Посмотрев в сторону океана, Ник обнаружил плывущую в направлении от берега Елену. И она была там не одна, а с… Ирвином.

Нику не понравилась сама идея того, что на семинар, предназначенный для женщин, явились мужчины. И он решил поискать на них информацию. Пару минут назад к нему пришли результаты этого поиска. Гарольд оказался именно тем, за кого себя выдавал: деловым человеком, пытавшимся угодить доминантной жене. А вот прошлое Ирвина было куда менее безупречным.

Ник скинул футболку и джинсы и побежал к воде. Пара ловких гребков через прибрежные волны, и он уже плыл на воде.

Раздался пронзительный крик. Ирвин барахтался в воде, схватившись за кровоточащий нос. Ник почувствовал моментальное облегчение, осознав, что кричал Ирвин, а не Елена. Проблема, очевидно, была в текущей из носа крови.

Забытое чувство гордости и удовлетворения захлестнуло Ника, когда он увидел приближающуюся Елену. Ирвин посчитал, что застал Елену одну и что она уязвима (без сомнения, он привык к подобной низменной тактике). Но она легко избавила его о неоправданных ожиданий, двинув со всего размаху в нос.

Наконец Ирвин заметил Ника и побледнел. Нику хватило одного многозначительного взгляда. Он разберется с Ирвином позже.

Елена наконец подплыла к нему:

– Ты видел, что он сделал?

Ник наблюдал за тем, как Ирвин торопливо удаляется в сторону оживленного пляжа, трусливо оглядываясь на них.

– Я был слишком занят, спеша к тебе на помощь.

– Как ты догадался?

Ник поспешил оторваться от завораживающего вида ее сексуального бикини через прозрачную воду.

– Я запросил информацию о нем сегодня утром. Пару минут назад ко мне пришли результаты. – Ник обнял Елену и притянул к себе. – У него нет жены, но есть криминальное прошлое. Он обидел тебя?

Вопрос прозвучал коротко и ясно. Мысль о том, что Ирвин посмел прикоснуться к Елене, заставила Ника дрожать.

– Он не обидел меня. Не успел. Но он кое-что сказал.

– Попробую догадаться. Он попросил о целебной сексотерапии?

Новая волна прижала Елену еще сильнее к Нику. Их тела теперь полностью соприкасались.

– И об этом ты прочитал в полицейском отчете?

– Он преследует консультантов. Последнее время переключился на спа-центры. Но это будет его последней попыткой.

– Ты собираешься сдать его.

В пронзительном взгляде Елены Ник прочитал восхищение, от которого сердце в его груди запело. Наконец, он сделал что-то правильно. Ник посмотрел в ее золотистые глаза, удивляясь, как она могла додуматься променять свой естественный цвет на какой-то другой.

– Я натравлю на него своих адвокатов, как только мы вернемся.

Наклонившись вперед, Елена коснулась губами губ Ника и прошептала:

– Спасибо.

Поцелуй становился все глубже. Ник притянул Елену к себе, заново открывая для себя ее тонкую талию и изящные изгибы спины.

Тот момент, когда он понял, что Ирвин поплыл за ней, перевернул его мир с ног на голову.

Ник неосознанно прижал к себе Елену еще сильнее.

Он выпустил Елену из виду, позволил Ирвину поплыть за ней. Он был слишком занят раздумьем над тем, как соблазнить ее. А Ирвин воспользовался возможностью. Подобное больше не случится. Отныне и навсегда он будет оберегать Елену постоянно.

Женщины клана Мессена всегда тщательно оберегались. Благосостояние семьи делало их лакомой приманкой для проходимцев. Елена пока не согласилась на отношения с ним, но на охрану ей придется дать согласие. В конце концов, в договоре о приеме на работу к Атреусам и представителям семейства Мессена оговаривалась возможность предоставления телохранителя.

Когда Елена ослабила объятия, Ник еле сдержался, чтобы снова не привлечь ее к себе. Вместо этого, когда она указала по направлению к берегу, Ник послушно поплыл – достаточно медленно, чтобы она не отстала от него.

Обернувшись на берегу, Ник заметил, что Ирвин все еще болтается в волнах, зажимая рукой нос.

Когда Елена вышла из воды и Ник впервые увидел ее бикини, он чуть не потерял сознание. С мокрыми шелковистыми волосами и капельками воды на загорелой коже она выглядела экзотически божественно. Бикини подчеркивало длинные элегантные ноги и изящную стройную фигуру, от которой рот Ника наполнился слюной.

Он всегда считал ее привлекательной и хорошенькой, но сейчас он не мог пошевелиться, боясь спугнуть чудное видение.

Елена подняла полотенце, которое бросила на песок. Ник услышал какой-то посторонний звук. Гарольд – копия святого Роберта – лез по камням, пристально глядя на Елену.