- Ты молодец, девочка, молодец! – Бережно потрепал я её по макушке, благо волосы девушки и без того находились в полном беспорядке...Частично по вине проделанных ею кульбитов, частично из-за того, что стояли от испуга дыбом. Подобрав с земли арбалет, я взвел его тетиву, а потом вложил оружие в руки испанки, на всякий случай отслеживая мельчайшие её реакции. Мало ли..Вдруг будучи на нервах решит в меня выстрелить?! Кольчуга болт, выпущенный в упор, остановить будет точно не в состоянии, а потому единственный шанс уберечься от него – вовремя заметить действия девушки и не дать направить в свою сторону оружие. – Все правильно сделала...А теперь закончи начатое.

Арбалет мне пришлось придерживать, помогая девушке целиться, но выстрелить Изабелла все-таки сумела сама, и короткая бронебойная стрела прошила обрубок твари. Извивающийся, скалящий зубы, истекающий кровью, но все еще живой, опасный и даже пытающийся вроде как ползти в нашем направлении...Получалось не очень, но питон старался, видимо данное существо обладало достаточно развитым разумом, чтобы очень желать отомстить. С первого выстрела умирающее чудовище добить не получилось – сквозная дыра чуть ниже пасти была мелкой, аккуратной и по сравнению с ампутацией девяноста процентов тела не котировалась от слова вообще. Но во второй раз Изабелла сумела загнать болт точно в башку едва не отобедавшего ей чудовища, и кости черепа рептилии, чьи магические способности были заточены главным образом на камуфляж, не сумели удержать наконечник, рассчитанный на пробивание рыцарских лат и прочих объектов повышенной твердости. Питон после подобного удара судьбы еще пару раз дернулся и замер, вывалив раздвоенный язык из распахнутой клыкастой пасти. Впрочем, я не исключаю того, что она все-таки могла бы нас цапнуть, если бы мы сдурели и подошли к ней поближе.

- Ууу...- Буквально провыла Изабелла то ли от боли, то ли от пережитого нервного напряжения, бессильно роняя арбалет в траву. – Ааа...Ыыы..Как яаа моглааа быть настолько дууурой, чтобы согласиться на такое?!

- То есть больше ты в охоте на монстров участвовать не хочешь, а намерена вернуться в город и как-то там выживать, конкурируя с нищими за объедки или с уличными шлюхами за клиентов? – Уточнил я у девушки, тщательно ощупывая её тело. Правда, отнюдь не с теми целями, которых бы хотелось. Просто переломы искал, которые вполне могли остаться после коротких, но крайне интенсивных объятий от лесного питона. Дешевые целебные зелья, которые имелись у нас, скорее заставили бы подобные травмы срастись как есть, чем привели испанку в полный порядок, а потому перед использованием волшебных медикаментов лучше было провести предварительную подготовку.

- Да пошел ты! И хватит меня лапать, извращенец! – Рявкнула девушка, а после попыталась отвесить мне пощечину, от которой, кстати, было не так уж легко уклониться. Хороший признак...Мои предыдущие компаньоны, к сожалению, были плохо приспособлены к реалиям нового мира...Боюсь, причиной этого в некотором роде стал и я сам. Слишком уж нянчился с ними, оберегал от наиболее неприятных момент текущей действительности...Во второй раз подобной ошибки не допущу, ну как минимум постараюсь. И тех, с кем придется работать, буду сразу проверять на предмет моральной стойкости, адаптивности и готовность идти вперед, терпя удары судьбы. Не справятся – не беда, не всем дано жить такой жизнью...Но тогда и ответственность за них на моих плечах лежать не будет.

- Кажется, ты более-менее здорова...Ну или боли пока не чувствуешь под влиянием адреналина, - я действительно оставил девушку в покое, решив вернуться к вопросам её самочувствия и дальнейших планов немного позже. Сейчас пришла пора сделать то, из-за чего в списке возможной добычи лесные удавы разделили первое место с гигантскими пресноводными крабами. Правильно приготовить трофей, останки которого даже после смерти должны сохранить часть своих волшебных свойств.

Первым делом из котомки друида был извлечен нож для разделки туш, вторым пустой котелок, а третьим книга с рецептами тех блюд, которые аристократы Бесконечной Вечной Империи считали либо по-настоящему вкусными, либо достаточно полезными, дабы сожрать любую гадость и радоваться производимому ею эффекту.

- Калейдоскопный мерцающий копченый эскалоп, - прочитал я название одного из самых простых рецептов, который вполне мог быть использован и в полевых условиях с минимальным количеством оборудования и алхимических навыков. А то и вообще без последних, на одной лишь чистой физике. – Так, так...Готовится исключительно из хладнокровных пресмыкающихся и амфибий, обладающих естественно-магическими способностями к маскировке за счет изменения окраса...Вырезка берется из тканей, соседствующих с сердцем или мозгом, мясо должно быть свежайшим, лучше всего дабы животное было умерщвлено либо непосредственно перед приготовлением, либо в процессе оного...Тщательно вымытую, но не снятую шкуру троекратно ошпарить кипятком, оставляя круглые неповрежденные участки и стягивая в них эссенцию из обработанных частей...Вырезать поперек волокон, слегка обжарить и прокоптить горячим дымом с верхней стороны, посолить, снять шкуру, изгоняя из неё собранную эссенцию, перед употреблением проверить на предмет паразитов, не хранить дольше двух суток.. Поверхность правильного приготовленного эскалопа должна обладать легким мерцанием, заметным в темноте и складывающимся в узоры. Способствует скорости реакции и эластичности связок для тех, чья ловкость находится в пределах двадцати единиц или немного выше.

Глава 11

Возиться с приготовлением пищи пришлось часа три несмотря на то, что интересовала меня и моих помощников лишь малая часть убитого питона. Но результат стоил того. Ну, судя по довольной морде валяющегося на спине котенка, чей живот едва ли не лопался изнутри под натиском свежесожраннных мясных обрезков и покрытой чуть мерцающими линиями поверхности эскалопа, в который я как мог сгонял эссенцию из наиболее энергонасыщенных частей змеиного тела. Да и сканирующий навык это подтверждал...

Жареное мясо волшебного существа, способствующее развитию характеристик. Ловкость.

-Это...Не так уж и плохо. Даже более того, это вкусно! – Кажется, Изабелла удивилась не тому, что предложенный ей кусочек мяса имеет волшебные свойства, а скорости исчезновения мерцающего эскалопа из собственных пальцев, которые чуть не оказались сгрызены следом за предложенным лакомством. Впрочем, следовало признать, как бы уродлив не был убитый питон, а вот еда из него получилась на славу. Пусть из семи десятков кусочков мяса характерный чуть заметный в тени деревьев изменчивый узор проявило лишь около дюжины, но от их запаха буквально текли слюнки... – Бальтазар, ты что, был на Земле шеф-поваром какого-нибудь известного ресторана?

- Нет, просто это твой организм так реагирует на магию, которую ему очень легко усвоить, и которая ему будет очень полезна, - с тоской вздохнул я, пожирая глазами творение собственных рук. Увы, даже одного уровня в классе повара мне не присудили. Видимо из-за того, что настоящий профессионал пришел бы в ужас от качества изделий, получившихся из такого первосортного материала и количества бездарно потраченных отходов. Еще больше портила настроение невозможность попробовать сулящие бонусы пищу, поскольку в данный момент подобный «бонус» был моему организму примерно столь же полезен, как и залповой прием пары сотен грамм антибиотиков каких-нибудь, ведь тело и энергетика еще не полностью отошли от недавнего принятия зелья, повысившего выносливость. Только вот на примитивные инстинкты, буквально требующие данную редкость как можно скорее схватить и сожрать сразу всю без остатка, данное обстоятельство ни капли не действовало. – Сообщения о повышении характеристик еще не было? Ну, значит бери еще один, тогда точно появится...И ты, Зак, тоже угощайся. В конце-концов, тебе же положена доля от моих трофеев, ну так вот она!