Изабелла давно проснулась, встала, позавтракала сама и второй раз покормила котенка, талантливо делавшего вид, будто он со вчерашнего дня вообще ничего не ел. Кажется, она чего-то от меня хотела, но я лишь отмахивался и отвечал невпопад, всецело занятый поставленной перед самим собой задачей и захваченный смутным ощущением того, что вот-вот и получится. Руки начали ныть от усталости, а голова кружилась, ибо хотя расходы жизненной энергии на каждую попытку и были несравненно ниже, чем у пробивающего удара, но количество попыток с лихвой компенсировало данное обстоятельство. И наконец, когда силы почти окончательно оставили меня, а в душе поселилась твердая уверенность – сегодня уже ничего не получится, опущенная в воду кисть, перемешивающая жидкость в порядком обмелевшей кружке, словно стала продолжением пальцем и зацепила каплю чего-то чужеродного, чувствовавшего не так как вода. А будучи извлеченной наружу показала каплю красной жидкости, яркой будто концентрированной свежевыжатый сок и пахнущей словно это только-только синтезированный ароматизатор «малина», идентичный натуральному. Вместо очередной мутной полосы руки будто сами собой нарисовали на холсте маленькую ягодку...И цвет её был как раз тем, который я хотел бы видеть! А еще имелось серьезное такое подозрение, что аромат переспелой малины, который отчетливо издавало мое творение, задержится на картинке если и не навсегда, так по крайней мере на достаточно долгое время.

Начинающий художник. Уровень 11

Получен навык: «Ничтожный сбор эссенции».

Ничтожный сбор эссенции. «Выдающееся». Реальность состоит из частичек, сильно различающихся между собой и сильно же между собой перемешанных. Но вы можете выделять из общей массы отдельные элементы или их сочетания, обладающие определенным набором свойств. Ну, некоторые из них. Самые простые и в ничтожно малых количествах.

Глава 9

Когда против меня встал молодой светловолосый воин с коротким легким мечом в одной руке и большим треугольным щитом в другой, я почему-то сразу понял, что просто не будет. Скорее всего, будет сложно и больно. Чувствовался в этом парне какой-то подвох несмотря на то, что одет он был относительно скромно, в побитую жизнью и возрастом стеганую куртку вылинявшую от долгой носки да частой стирки, подвязанные веревочками сапоги и плоский шлем, напоминающий обычную металлическую суповую тарелку. С виду деревенщина деревенщиной, которой негде и некогда было набраться опыта или воинских ухваток, а столь поганое снаряжение могли бы позволить себе даже некоторые земляне в покинутой мною деревне. Вот только движения моего соперника были какими-то плавными и вместе с тем быстрыми, он не шагал, он буквально перетекал с места на место, будто ртуть. А когда ринулся в атаку, стремительно сокращая разделяющее нас расстояние, то и вовсе стал каким-то стремительным горным потоком!

Встречный выпад алебарды пронзил лишь воздух, поскольку юнец прогнулся в поясе назад будто резина, едва ли не царапая землю шлемом и пропуская массивное и слишком медленное оружие мимо себя. А меч его с размаху долбанул по древку в том месте, где еще секунду назад были мои пальцы, которые едва-едва успели изменить хват. Острый угол щита ткнулся куда-то в бедро, за счет набранной всем телом юноши инерции вызвав серьезную вспышку боли. Мне очень повезло, что нога все-таки устояла, не подкосившись, а карательный пинок в живот стремительно распрямляющегося блондина достиг своей цели и отбросил чересчур близко приблизившегося противника метра на полтора. Быстрый-то он быстрый, но легкий...И рост подкачал, метр шестьдесят, пусть даже с хвостиком. Во всяком случае, пока. Почему-то у меня была полная уверенность в том, что этот тип в будущем еще сумеет и вытянуться, и как следует набрать мышечную массу.

- Удар держит плоховато, - отметил я, нанося удар алебардой сверху вниз, и небольшое лезвие на конце древка лишь в последний момент успели заблокировать затрещавшим от натиска щитом. Новая попытка сближения была предпринята уже мной и кулак, выпустившей рукоять оружия из левой руки начал набирать разгон, чтобы финишировать об челюсть блондина, но соперник быстро-быстро попятился назад, разрывая дистанцию несмотря на короткие, вроде бы, шажки. Похоже, какой-то навык из разряда тех, что сами по себе вроде и не боевые, однако в схватке способны обеспечить весьма серьезное преимущество. Особенно если это не сражение в толпе, где особо маневрировать некуда, а бой один на один.

Моя алебарда была уперта пяткой в землю на манер копья, дабы одновременно и служить эффективным оружием в обороне, экономить силы. Светловолосый юноша тяжело дышал, жадно хватая воздух ртом. Один единственный пинок так сбить ему дыхание вряд ли мог – скорее всего, сказывалось использование навыков, придающих этому блондину такую неестественную скорость и гибкость...Но, тем не менее, поддеть носком немного земли, отправляя мне точно в лицо горстку всякого мусора ему это не помешало. Правый глаз сомкнул, чтобы уберечь, а левый оставил открытым, опасаясь хоть на мгновение выпустить соперника из виду, и не прогадал – хотя око немедленно запорошило мусором, но дискомфорт можно было перетерпеть. А вот меч, устремившийся в мою сторону вместе с огибающим наконечник алебарды по дуге владельцем, без разгона сумевшим выдать свою прежнюю скорость, игнорировать было нельзя! И метил светловолосый поганец прямо в шею, двигаясь слишком быстро, дабы получилось заставить его напороться на мое оружие! Удар клинка обрушился на левую руку, которой едва успел прикрыть горло и заставил зашипеть от боли, ибо несмотря на то, что лезвие самого тела так и не коснулось, кости едва не треснули, и синяк теперь точно будет знатный. Треугольный щит метнулся мне к лицу...И остановился, когда запястье блондина перехватила моя ладонь. Выпущенная из рук алебарда шлепнулась вниз.

- Попался, - сообщил я шустрику, таща его тело на себя и заставляя споткнуться о чуть выставленную вперед ногу. В условиях Бесконечной Вечной Империи рукопашный бой - штука достаточно ситуативная, доказательством чего стал ткнувшийся куда-то под ребра кончик меча, но в некоторых случаях вынесенные со времен службы ухватки все-таки оказывались мне полезны. Вот например как сейчас, когда быстрый и гибкий, но не отличающийся особой крепостью соперник оказался скручен и взят на болевой прием. – Признаешь свое поражение?

- Признаю, - пропыхтел обладатель светлых волос, выпуская из руки рукоять деревянного меча, по форме более или менее походящего на его настоящее оружие. Гильдия наемников имела небольшой арсенал подобных игрушек для тренировочных поединков или, как сейчас, проверки качества своих сотрудников, но ассортимент оказался небогат, да и сделаны они были сильно так себя. Во всяком случае, моя алебарда несмотря на наличие стальных частей, весила вроде бы меньше, чем валяющаяся сейчас конструкция из длинной палки и пары дощечек. Да и в руках не так скользила... – Но в настоящем бою я бы тебя сделал!

- Скорее всего, - отрицать правду было глупо. Именно подобные шустрики в бою один на один были наиболее опасны для обладателей массивного, но медлительного оружия вроде моей алебарды, если не считать, конечно, находящихся на большой дистанции магов и лучников. А купленная в захудалой деревеньке кольчуга удар нормального клинка держать будет, в лучшем случае, сильно через раз. – Итак, думаю, пришла пора нормально познакомиться. Меня зовут Бальтазар и я тот человек, который предлагает тебе контракт на свою защиту. Пятнадцать империалов в день и двадцатая доля моей добычи помимо единоразового платежа гильдии, и переоформлять догов не будем до окончания пребывания в Тренировочном Лагере или увольнения, о котором надо будет предупредить заранее за пять дней.