- Мне нужен кто-то обычно сражающийся в ближнем бою, но относительно дешевый и на довольно длительный срок, провести который придется. – Обратился я к секретарю, игнорируя эльфийку-лучницу, недовольно надувшую свои пухлые алые губки. И дело было даже не в том, что она прикончила ничего не сделавшую ей землянку, возможно просто промахнувшись по мне. Просто эта лучница – дура. Возможно старая, могущественная и опытная по людским меркам, но все равно самоуверенная и глупая. Умная представительница данного народа, во-первых, даже если бы случайно застряла в чужом ей городе и вместе с тем перенеслась в Тренировочный лагерь обязательно нашла бы себе прибежище получше, а во-вторых, не стала бы вести себя столь глупо, привлекая внимание недавнего врага и провоцируя окружающих её солдат удачи, наверняка представляющих из себя более-менее однородную среду со множеством социальных связей. Да, несмотря на кажущуюся хрупкость, сия особа почти наверняка может сразиться в честном бою сразу с парой-тройкой местных ветеранов, имея неплохие шансы на победу. Но их-то много, а она одна. И против тихонечко наброшенной сзади на шею удавки не помогут ни ловкость, ни мастерство, ни начальные магические навыки с не особо качественными волшебными побрякушками. А еще если я буду вместо участия в схватке топтаться рядом с лучником, который добычу пристрелит за километр, то могу получить уровень грузчика за переноску трофеев или мясника за их разделку, но это совсем не то, что нужно... – Мне собственно требуется не столько телохранитель, сколько тот, кто прикроет спину от возможных напарников, проследит за вещами, поможет с обработкой добычи и, если надо, дотащит до лекаря. Не буду скрывать, я намереваюсь исследовать так много потенциально опасных мест вблизи города, как только смогу, но в каждую подобную дыру буду идти первым, а задачей вашего сотрудника станет лишь охранять тыл.

- Интересный заказ... – С каким-то даже удовольствием протянул секретарь, поправляя очки на носу. – Так понимаю, найм охотника-следопыта связан непосредственно связан с вашими планами?

- Именно. Я не хочу терять время, обшаривая окрестности города, и потому хотел бы нанять профессионала, что легко отыщет логова чудовищ и прочие аномалии. – Земляне конечно придут в Серый Оплот...Но когда это еще будет? А часики-то тикают, до возвращения в родной мир, где не будет такого изобилия полезных трофеев, осталось от силы три месяца. Предстоящие траты денег, без которых наемники и пальцем не шевельнут, конечно меня печалят...Но если все сделать правильно, то получится их не потерять, а только приумножить, попутно набрав некоторое количество уровней. Главное, не разевать рот на тот кусок, который не получится прожевать...Или на тот, где ожидается слишком жирная добыча. Нарушение по всем правилам заключенного контракта больно ударит и по самому нарушителю, и по его начальству, за что нарушителя правил обычно должны свои же прикончить...Но если бы гипотетический преступник преподнес бы местному барону тот же краеугольный камень поселения, то ему бы все потери компенсировали с лихвой, а глава гильдии стал бы всем рассказывать, какой у него есть хваткий и умелый лучший друг, возможно являющийся одним из кандидатов в преемники. – Уничтожать их не надо, нужно только найти и выяснить, кто конкретно там обитает. Ну, или же сказать, что внешний осмотр ничего не дал, а потому в данное конкретное место желающим придется лезть на свой страх и риск.

- Что ж, не вижу в подобной работе ничего невозможного, - секретарь улыбнулся, явив островатые по человеческим меркам зубы и принялся ловко тасовать свои записи, причем бумаги зачастую начинали перемещаться даже раньше, чем их касались тонкие чуть зеленоватые пальцы, либо уползая в одну из куч, либо напротив, выбираясь наружу из-под завалов. Системные навыки ведения бухгалтерии во всей своей красе...Зрелищно, но не так эффективно, как специализированные компьютерные программы. В будущем прошлый я видел разок, как их сравнивали... - Но вы же понимаете, что это будет дорого? Лишь новые подданные Бесконечной Вечной Империи могут свободно перемещаться по этому миру, а всем остальным за подобное удовольствие приходится платить, и много платить.

- Я отлично понимаю, что платить придется, - отзеркалил я улыбку собеседника. – Но также мне известно, что если охотник, ну или наемник, покинул свой населенный пункт не просто так, а работая по контракту с новым подданным Бесконечной Вечной Империи, то тяжесть налагаемых на него обязательств резко снижается...А вот уровни, которые в столь необычном месте можно получить легче, чем где-либо еще, остаются. Жаль только, что чем больше подобных кадров работают сообща, тем меньше предоставляемая скидка...Ну да ничего. Сегодня мне телохранитель особо и не нужен будет, к работе ему вполне можно только завтра приступать. Или вообще через день.

- Вы удивительно хорошо информированы, - чуть увяла улыбка собеседника, который наверняка получал свою долю с каждого заключенного контракта. – А не подскажите, кто это такой умный вас просветил?

- Пусть это останется нашей маленькой тайной...

Глава 8

Деревня не проморгала нападение, несмотря на то, что случилось оно глубокой ночью. Вовремя раздался над крышами тревожный рев рога, источником которого служила высокая наблюдательная вышка. Успели выскочить из своих домов наспех одевшиеся для боя мужчины, сжимающие в руках кто лук, кто рогатину, и некоторые из них даже вскарабкались на идущий вдоль частокола помост, откуда так легко можно выстрелить или швырнуть вниз чего потяжелее. К и без того закрытым воротам поселения часовые оперативно подкатили груженую дровами телегу.

Всадники, темной лавиной хлынувшие к единственным воротам деревни, были куда крупнее людей, скалили в злых усмешках клыкастые рты и восседали на волках, по сравнению с которыми иные лошади выглядели задохликами. Некоторые из них стреляли из коротких, но тугих луков, не покидая седла. Некоторые метали дротики и небольшие топоры. Пытавшиеся защитить свой дом селяне гибли один за другим, стоило лишь им чуть-чуть высунуться из-за частокола, редко успевая пустить хоть пару-тройку стрел. В кого-то немногочисленные везунчики все-таки попадали, благо целей насчитывалось в избытке, но функциональные несмотря на свою грубоватость толстые доспехи, для людей бывшие бы практически неподъемными, как правило легко сдерживали подобные угрозы. Огромный шар ядовито-зеленой энергии врезался в створки ворот, на которых мелькнули светло-голубым какие-то руны, разнес их в клочья, осыпал все вокруг обломками телеги и разлетевшимися в разные стороны поленьями и проследовал дальше, изничтожая на корню парочку подвернувшихся ему на пути домишек и давая начало большому пожару. Первому, но не последнему.

Жалкая попытка обороняющихся остановить противника на воротах вряд ли задержала волчьих всадников хотя бы на тридцать секунд, а после они уже не встречая организованного сопротивления рассыпались во все стороны, и деревня заплыла. По улицам её с воплями носились непрошенные гости, протыкая длинными кавалерийскими копьями остатки пытавшегося дать отпор ополчения и просто безоружных крестьян. Последние и рады были бы сдаться, да только налетчиков не интересовали пленные...Вернее, интересовали, но лишь в одном качестве. В качестве еды. Кое-где отпущенные хозяевами «пастись» огромные хищники уже торопливо рвали своими жуткими клыками плоть людей, спеша хоть в кои-то веки насытить свои вечно голодные желудки и не особо заботясь о том, кто там уже успел испустить дух, а кто еще прямо в пасти подергивается. Впрочем, покинувшие свои седла всадники от них в гастрономических пристрастиях не особо отличались, разве только большая их часть предпочитала своих жертв сначала обжарить на пламени их же горящих жилищ, и лишь потом тянули в рот. Впрочем, так поступали не все...Прямо у меня на глазах бугрящийся мускулами орк вгрызался в живот отчаянно извивающегося парня в обрывках кожаной брони, очевидно намереваясь сожрать печень еще живого врага, пока та находится на своем законном месте. Молодой ополченец сопротивлялся, как мог, пытаясь вырваться, а также колошматя своего убийцу по рукам, но где уж худосочному недокормленному юноше, вряд ли достигшему даже шестнадцати лет, противостоять более чем двухметровой орясине, весящей под двести кило.