- Мне не до любования пейзажами было, - помрачнела девушка. – Впрочем ладно...Если ты считаешь, что можешь ему доверять, то пусть идет с нами. Нам пригодится любая помощь, чтобы стать сильнее.

- Доверие – слишком сильное слово... – Покачал головой я. - Но нарушение контракта ударит по нему больно, очень больно. Потеря такого количества характеристик превратит здорового мужчину в почти беспомощного инвалида, а калеки в Бесконечной Вечной Империи живут как правило плохо и недолго, погибая смертью бесславной и мучительной...Ну, нет в лексиконе новых хозяев нашего мира понятия «соцобеспечение», нет и все тут!

Получасом позже я уже стоял за воротами города, показывая Изабелле как правильно натягивать арбалет. Одну из трофейных сабель я ей тоже оставил, но испанка вполне обоснованно сомневалась в том, что сумет при помощи данного оружия чего-то добиться в рукопашной. А вот болт, способный пробить рыцарские латы – это серьезный аргумент...Если только он попадет куда надо. Только вот предназначенное для гномьих рук оружие девушке не давалось. Нет, взять-то она его взяла. И пояс с крюком нацепила, уперев ногу в предназначенную специально для этого скобу на конце оружия. Но вот выпрямиться, взводя тетиву, у землянки так и не получилось.

- Мне...Уф...Не хватает силы! – Выдохнула она после пары минут дерганий, со стороны больше похожих на приступ внезапного радикулита. – Даже если я сумею взвести эту штуку, не надорвавшись, то это будет слишком медленно для того, чтобы использовать арбалет в бою! Придется как следует подкачать мускулы, прежде чем у меня получится нормально им владеть.

- Печально, - вздохнул я, поглаживая сидящего на плечах кота и мысленно чуть пересматривая свои планы. – Но радует то, что ты осознаешь проблему и готова работать над собой...Крабы или змеи? И те и другие, естественно, гигантские. А еще очень агрессивные и немножко магические...

- Против кого из них у меня шансы лучше? – Деловито осведомилась испанка.

- И те, и другие сожрут тебя нафиг, дура! – Не выдержал Зик, который весьма скептически отнесся к мысли участвовать в охоте вместе с представительницей слабого пола, просто до этого молчал. – Ты хоть представляешь себе, что такое гигантский краб?! Это долбанный плотоядный непрошибаемый валун, у которого нет жалости и сострадания, но зато есть клешни, способные разорвать тебя пополам! Тебе лучше вернуться обратно в город и...

- Лучше быстро сдохнуть и стать мясом для зверья, чем полагаться на милость тех, кто живет в вашем чертовом городе, - посмотрела на него с презрительной миной испанка. Умом она вероятно понимала, что Зак не причастен к тем неприятностям, которые обрушились на её лагерь. Но рассудок это одно, а эмоции – совсем другое...Даже у будущего меня отнюдь не всегда получалось действовать разумно и взвешенно, а тут не обладающая опытом сотен лет войны женщина с недавними травмирующими воспоминаниями... - Я уже сполна успела оценить ваше милосердие и вашу справедливость, и живой меня не возьмут!

Глава 10

- Ну, давай... – Обратился я к Изабелле, испытывая некоторую неловкость. То, что нам предстояло сделать, мне не слишком-то нравилось, но так было нужно. Чтобы скрыть смущение, пришлось мне даже поправить крепящийся к поясу длинный поводок, соединенный с купленным специально для котенка ошейником. Тень, конечно, всячески протестовал против подобной обновки и активно пытался освободиться, но меня было не разжалобить и не переубедить. В случае боя питомца быстренько отстегну, а в обычное время пусть идет рядом, а то потеряется еще...Или станет для кого-нибудь завтраком. В лесу, увы, хватает существ, что моего будущего фамильяра станут рассматривать исключительно в гастрономическом плане, не обращая внимания на всю его мимишность. - Иди вперед, а мы за тебя отомстим.

- Очень смешно, - обидчиво буркнула испанка, но вперед все-таки пошла, настороженно поводя по сторонам заряженным арбалетом. Взвести его она не могла, но вот с тем, чтобы спустить тетиву изделия гномов, справился бы и ребенок. – Если эта дрянь меня сходу насмерть закусает...Из принципа вам в снах до конца жизни являться буду! И душить, душить, до синяков душить!

- Это вряд ли, - подобный вариант был вообще-то возможен, но маловероятен. Во-первых, для самостоятельного становления мстительным призраком девушке требовалась либо высочайшая склонность к некромантии, либо случайная синергия с огромным количеством силы смерти, которое может образоваться случайно разве только на полях битв и в серьезных катаклизмах, сносящих целые города. А во-вторых, отвадить и уничтожить подобную нежить сложно, но при желании очень даже можно. Сталкивался вроде в будущем... – Лесные древесные питоны, насколько я успел узнать, жертву не кусают, хотя ядовитые среди них и попадаются...Предпочитают медленно душить её в своих чешуйчатых объятиях, пока та не притихнет и не избавится собственными силами от всего лишнего в кишечнике, а потом жрать ослабленной недостатком кислорода и основательно поломанной, но все-таки живой.

- Вот умеешь ты подбодрить! – Передернула плечами девушка, которая со скрипом, но все-таки согласилась стать живой приманкой, а потом зашагала дальше под своды деревьев, похожих на обычный смешанный лес, если бы периодически среди дальних родственников дубов или елок не встречались какие-то странные родичи пальм. – Проклятье, ну вот как я на это согласилась...Как?!

- Жажда силы и жажда свободы толкают людей на многое, но многие вместо желаемого получают лишь бесславный конец. – Философски пробормотал себе под нос Зак, дышащий мне в затылок. Мы не знали точно, как именно работает котомка друида, защищающая от внимания зверей, но имелись серьезные такие подозрения, что она может прикрыть больше чем одного человека, если те держатся достаточно близко. Да и потом, шагали мы точно по следам испанки, а значит на засадных хищников нарваться первыми были вроде не должны...

Несмотря на то, что полученная в городе карта отмечала данное место как охотничьи угодья лесных питонов, довольно распространенных в мирах Бесконечной Вечной Империи монстров, определенно состоящих в близком родстве с земными анакондами, но еще более крупных и умеющих мимикрировать лучше любого хамелеона, обнаружить искомое оказалось не так-то просто. Дважды Изабелле приходилось менять курс, поскольку где-то рядом начинали хрюкать кабаны, скорее всего являющиеся основным блюдом в рационе пресмыкающихся. Один раз мы по большой дуге обогнули исполинского черного медведя, мирно хрустевшего косточками какого-то лося. А часа через три вообще пришлось спешно спасать девушку от троицы молодых волков, пытавшихся ей подзакусить. Один хищник вынырнул из кустов почти прямо перед лицом испанки, и стал отвлекать её злым рычанием с демонстративно медленными шажками вперед, а парочка зашла в тыл...И с паническими визгами пустились наутек, когда подобранный мною с земли камень врезался в затылок одному из них! Хищник, заходящий на девушку в лоб не стал отделяться от коллектива и тоже ретировался, счастливо разминувшись с арбалетной стрелой, просвистевшей где-то в полуметре от его пушистого хвоста. В неподвижную цель Изабелла бы почти наверняка попала, но как-то уж больно резко этот санитар леса прочь удрал.