– Перестань! Мы же тебя знаем.

– Ты совершенно не такой, – добавила Луиза.

– Но все почему-то считают меня монстром.

– Но мы-то не считаем! – сказала Женя. – Просто пока не все привыкли… А у тебя столько всего случилось в последнее время… И ты стал довольно агрессивным.

– Я не специально, – признался Зверев. – Просто так вышло…

– Между прочим, многие девчонки теперь считают тебя еще более привлекательным, – шепнула ему на ухо Луиза. – Но открыто они в этом никогда не признаются. Им нравится исходящая от тебя опасность.

– Такого поворота я не ожидал… – широко распахнул глаза Зверев.

– С Лизой у вас, конечно, как-то странно все получилось… Но если хочешь, мы познакомим тебя с другой девушкой. Она тебя будет на руках носить!

– Что-то ты не то говоришь, подруга, – сказала ей Женя.

– Лера Козлова уже носила меня на руках, – припомнил Тимофей. – Причем в буквальном смысле. Мне не понравилось, если честно.

– Ну, главное ты понял, – небрежно отмахнулась Луиза. – Только скажи, и мы с Женей все устроим.

– Хорошо, – угрюмо кивнул Тимофей, тыча вилкой в давно остывшие остатки макарон. – Буду иметь в виду.

* * *

За окнами мужского корпуса давно стемнело, но Димка Трофимов все никак не мог заснуть. Обычно он сразу отключался, стоило голове коснуться подушки, но в последние дни все было иначе. Правда о Тимофее, его натянутые отношения с некоторыми учениками, да и вообще все, что творилось вокруг в последнее время, не давало Димке покоя.

Стас Кащеев давно сопел в своем углу. Сегодня он лег пораньше, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним мероприятием в музее, – несколько его работ будут выставлены на вернисаже, среди картин и скульптур других художников. А Димка все продолжал беспокойно ворочаться, пока наконец не впал в полузабытье.

Он был где-то на границе между сном и явью, когда вдруг услышал странный звук. С тихим скрипом отворилось окно комнаты.

Димка мгновенно открыл глаза. В темноте он увидел высокий стройный силуэт Тимофея. Тот с набитой сумкой за плечом уже задрал ногу, собираясь перемахнуть через подоконник. Зверев был босиком, видимо, чтобы не шуметь. Кроссовки он держал в правой руке. И когда успел собраться?

Димка вскочил с кровати так быстро, что Тимофей и опомниться не успел. Бесшумно, словно хищник, подскочил к окну и преградил дорогу Звереву.

Тимофей так и застыл с поднятой ногой.

– И далеко ты собрался? – громким шепотом спросил Димка.

– Пока сам не знаю, – ошарашенно признался Тимофей.

– И давно ты это запланировал?

– Как только вернулся в академию…

– Никуда ты не пойдешь.

– И кто меня остановит? Может быть, ты? – с вызовом ответил Тимофей.

– Эх, наподдать бы тебе! – прошипел Димка.

Затем схватил Тимофея за руку и, мельком покосившись на спящего Стаса, поволок его за собой к входной двери. Зверев споткнулся в темноте, уронил сумку и кроссовки, но Кащеев и ухом не повел. Парни почти вывалились в коридор, и Димка пихнул Тимофея к стене.

– Значит, сбежать решил? – раздраженно поинтересовался он.

– А что мне еще остается? Я здесь совершенно чужой! – вспылил Тимофей. – Я не такой, как все! Думаешь, я не замечаю, как они на меня смотрят? Не слышу, что говорят у меня за спиной? Даже ты!

Димка хрипло рассмеялся:

– И это, по-твоему, лучший способ избавиться от проблем? Попросту сбежать? Поверить не могу, что ты можешь так поступить!

Плечи Тимофея как-то разом поникли. Он выглядел таким усталым и несчастным, что Димке сразу расхотелось на него кричать.

– Поверь, так будет лучше для всех, – сказал Зверев. – Огненные волки натворили немало зла, здесь все их боятся и ненавидят. Боятся и ненавидят меня…

– Здесь есть и другие потомки Огненного Змея…

– Но из всей академии только я способен превращаться в огненного монстра. Кровное родство… Прямая линия. Стас со мной и парой слов не перекинулся с тех пор, как узнал обо всем. А ведь они с Алисой и сами… Почти родня! И ты со мной больше не общаешься. Как и другие.

– Ну и дурак же ты! – спокойно сказал Димка. – Я не боюсь тебя. И тем более не ненавижу. Мне просто обидно, что ты не рассказал мне обо этом, как только сам узнал правду. Думаешь, я сдал бы тебя руководству академии? Друзья мы или нет?!

– Друзья, – кивнул Тимофей, соглашаясь. – Но как я мог рассказать тебе такое? Знаешь, как я сам перепугался, когда узнал обо всем? Я не такой, как другие ребята… представитель чужой, враждебной расы. Я просто не мог взвалить этот груз еще и на тебя.

– Дурак, – уже гораздо тише повторил Димка.

Тимофей закрыл глаза и горько сглотнул.

– Если и правда надумал сбежать, я уйду вместе с тобой, – сказал вдруг Трофимов.

– Что? – перепугался Тимофей.

– Не отстану от тебя ни на шаг!

– Бросишь академию?!

– Если ты забыл, я согласился приехать сюда только из-за тебя! Если бы ты не поехал, я бы тоже остался в Санкт-Эринбурге!

– А как же Карина?

– Карина… – Димка осекся. – Она поймет! Должна будет понять! Или сбежим все втроем… Но тогда нас точно будут искать. Как считаешь, Елена Федоровна обрадуется такому подарку?

Мимо по коридору прошел Олег Ерофеев, комендант общежития. Он заинтересованно покосился на поникшего босого Тимофея и Димку, стоящего в одних трусах.

– Это что за разборки в общественном месте? Идите-ка в комнату, бесстыжие! – сказал он.

Димка выпятил грудь и упер руки в бока.

– Чем совать нос в чужие дела, потравил бы лучше клопов в своей общаге!

– Здесь нет клопов, – ответил Ерофеев. – Их давно съели тараканы.

Тимофей не выдержал и хмыкнул. Олег весело ему подмигнул и скрылся в своей комнате. Димка возмущенно фыркнул и подтянул трусы.

Тимофей поднял на него глаза.

– Ладно, – прошептал он. – Я останусь. Пока что… А там посмотрим.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Димка. – Теперь пошли спать. И не заставляй меня запирать тебя на ночь в кладовке! Я сумею, ты знаешь.

Тимофей смущенно усмехнулся. Они вернулись в комнату. Зверев подобрал сумку и кроссовки и сложил их у своей заправленной кровати.

– А на Седачева внимания не обращай, – сказал Димка. – Все знают, что он тот еще придурок. Будет выступать, вместе ему наваляем.

– Я и не обращаю. Сегодня этот гад даже не пришел на дежурство. Мне одному пришлось драить всю столовую.

– Ничего, он еще свое получит. И все же… Куда бы ты направился? – шепотом спросил Димка, поудобнее устраиваясь на своей постели. – Ушел бы к Огненным волкам?