юные леди, у меня тоже есть поручение. Следуйте за мной, – велел он, лишая меня последнего шанса на спасение.

С тяжелой душой распрощавшись с девчонками, я подалась в кабинет прикладной магии. Но, как и ожидалось, в это время тут никто уже не работал.

Оставалось лишь одно место, где можно было сыскать чешуйчатую пропажу, – его комната. Идти туда категорично не хотелось, и я даже подумала соврать, что попросту не нашла Рисса. Но что, если у ректора дело серьезное?

А иначе стал бы он искать Эзера на ночь глядя?

О Стихии, что мне сделать, чтоб туда не идти?!

Может, встречу кого на пути и подошлю вместо себя? Понадеявшись на этот план, я потащила ноги в сторону крыла преподавателей.

Как назло, ни одна знакомая душа не попалась. Хотя мимо прошла тройка парней. Хоть я их и не знала, но решилась попросить.

– А сама чего не позовешь? – не поняли они.

– Не могу, мне срочно нужно бежать, – солгала я, не зная, что еще придумать. Но парни не поверили.

– Прости. Мы тоже опаздываем, – ответили они мне.

Не уверена, что незнакомцы на самом деле куда-то спешили. Скорее всего, просто не поняли, чего я к ним пристала, и решили не участвовать в сомнительных мероприятиях.

Пришлось смириться, сделать морду кирпичом и двинуться в крыло преподавателей. Благо искать комнату наугад не пришлось, повсюду красовались золотые таблички с именами.

Я добрела до высокой добротной коричневой двери. Переминалась с ноги на ногу, вздохнула, как в последний раз перед смертью, и постучала.

Глава 21

Тишина.

Постучала еще разок, подождала, прислушалась: опять тишина.

Эзера нет? И где теперь прикажете его искать? В какой-нибудь таверне с дамочкой с цветочными духами? Или с той драконихой?

Со зла я пнула дверь, толкнула ручку, и комната вдруг открылась.

Ого! Эзер забыл поставить печать? Быть того не может. Тогда, получается, замок признал меня, потому что я истинная?

Входить в комнату в отсутствие хозяина было неправильно, я намеревалась сейчас же вернуть все как было, но тут взыграло любопытство. Не знаю, что именно я там хотела увидеть, но почему-то подумала, что, взглянув на быт Эзера, смогу узнать о нем получше.

Может быть, найду очередное доказательство, почему мне стоит держаться от него подальше, или, еще лучше, какой-нибудь компромат, благодаря которому смогу отвадить от себя дракона.

Должны же быть у него грязные тайны.

Недолго думая, я просочилась в чужую мрачную комнату. Заклинанием включила свет и разглядела добротный интерьер, который в прошлый раз плохо запомнила в спешке.

Два темных кресла с кофейным круглым столиком на резной ножке стояли вдоль стены у входа. Подальше – высокий торшер с бледно-зеленым абажуром.

Светлые стены с неявным рисунком вензелей, кровать более приличных размеров, чем у адептов, с высоким деревянным изголовьем. Рабочий стол у окна.

Мне к нему.

Тут, правда, есть чем поживиться. Столько папок, столько писем и даже рисунки. Достаточно пугающие рисунки.

Я вздрогнула, увидев на одном из листов набросок того самого алтаря, что приходил ко мне в кошмарных снах.

В тех самых, где незнакомец в черном балахоне издевался над несчастной девчонкой, разрезая ее юное тело ритуальным ножом от плеча до самой кисти.

Что эта картинка делает у Эзера? Какое он имеет к этому отношение?

Сердце забилось в ужасе. Я судорожно принялась перебирать другие бумаги и обомлела, наткнувшись на десяток фотографий молоденьких девушек.

Им всем было от семнадцати до двадцати, красивые, улыбчивые, но… МЕРТВЫЕ.

От карточек шел точно такой же холод, как от портрета, что показывала прохожим безутешная мать на ярмарке. Ее дочь тоже была здесь, среди остальных несчастных убиенных красавиц.

Если поначалу в моей голове зародилась мысль, что Эзер может быть причастен к тем чудовищным злодеяниям, что я видела во снах, то теперь понимала, что он, скорее, тот, кто ищет преступника.

Все эти файлы были материалами дела, которое расследовал страж секретной службы Его Величества?

Дверь за моей спиной хлопнула, и я, вздрогнув, обернулась.

Эзер появился вовсе не у входа. Он вышел из дверей ванной, притом был опять голым.

Точнее, полуголым.

Все как в тот раз: белое махровое полотенце, обмотанное чуть выше бедер, влажное, еще искрящееся влагой тело с такими мышцами, будто господин профессор с утра до ночи проводит на тренировках.

Мокрые волосы, добавляющие этому беспрецедентно соблазнительному образу еще больше сексуальности.

И если бы не требовательные лазурные глаза, никак не ожидавшие меня сейчас увидеть, я бы так и пялилась, бессовестно разглядывая каждую играющую мышцу.

– Как ты тут оказался? – выпалила осипшим от волнения голосом. – Тебя же не было в ванной!

Заглянуть за ту дверь на самом деле я не подумала, но звука плещущейся воды не слышала.

Да и темно было, когда вошла, потому абсолютно уверена, что секунду назад я была здесь совершенно одна!

– Проверяла? – Дракон дернул бровью, и от звука его голоса по телу строевым шагом замаршировали мурашки. – Я не пользуюсь местным душем, хожу домой, – он вроде как объяснился, а вопросов стало больше. – Порталами, – добавил Эзер для особо одарённых.

Ну ясный пень! Это ж такой пустяк – перемешаться в пространстве через, выходит, его личный портальный артефакт?!

– Ну раз мы уже выяснили, почему я нахожусь в своей собственной комнате, может ответишь, что тут делаешь ты? – спросил он, посверкивая цепкими глазами. – Помнится, ты меня видеть не хотела.

– Ничего не изменилось. Просто тебя ректор искал, – важно заявила я и уже не так важно добавила: – А из меня сделали посыльного.

– А мои документы ты за компанию решила прихватить? – уточнил мужчина, переводя пристальный взгляд с моего лица на руки. И только сейчас я сообразила, что до сих пор снимаю пальцами материалы дела.

– Нет… Я… Это… – нервно залепетала я в попытках оправдаться, а потом собрала мысли в кучу и выдохнула. – Тут другое, – призналась я, отказываясь на этот момент от всех масок и попыток срочной дислокации.

Мне нужны ответы, и они были у Эзера. Если он, конечно, согласится их мне дать.

Тайный следователь все же. И, судя по всему, вовсе никакой не бывший. А вполне себе действующий.

– Что же? – Дракон прищурился, замечая мой непривычно тихий и даже напуганный вид.

Увы, напрягали меня не только кружащие роем в голове вопросы об алтаре и мертвых девушках, но и откровенно неприличный, сбивающий с толку вид слишком привлекательного дракона.

Он, в самом деле, собирается продолжать разговор голым? Ну, ладно, полуголым.

– Не мог бы