ты сначала одеться? – попросила я, но Эзер решил, что я просто пытаюсь уйти от темы и опять слинять, и уставился на меня ещё более пристальным взглядом. – Я сосредоточиться не могу, – пришлось признаться, и дракон таки засиял тридцатью двумя жемчужинами самодовольной улыбки.

– Тогда я, пожалуй, останусь в таком виде, – он решил поиграть со мной, как кот с маленькой мышкой.

– Сейчас как прокляну тебя! – пригрозила я.

– На драконах не работает, – самодовольно выдал Эзер.

– Проклятия ведьм-универсалов на ком угодно работают! Особенно когда мы злы, особенно когда на истинных! – заверила я и, поняв, что сама же переступила подведённую черту, попыталась исправиться. – В общем, либо ты сейчас оденешься, либо я портальнусь, то есть тронусь, то есть сама перемещусь порталом, и ты ничего не узнаешь!

– Ты и такое уже умеешь? – Эзер подколол, с трудом сдерживая смех, но все же потянулся к шкафу.

Вот же белиберду я сейчас ляпнула Ох, Рина, сдала себя с потрохами!

– С тобой всему научишься, – буркнула я, отворачиваясь.

Мог бы, гад, уйти в ванную, но там, видимо, его перепончатому превосходительству тесно, потому решил переодеться прямо здесь, у меня за спиной.

И все бы ничего, если бы не отражение в окне, превратившееся едва ли не в зеркало из-за темноты за стеклом.

Ой, Рина, не смотри на эти играющие мускулы. Сейчас же отвернись, пока в горле не стало сухо, как в пустыне!

– Ну? – потребовал дракон, когда я вся уже извелась и выиграла сто одно сражение с краснотой, ползущей к щекам.

Предстал передо мной в очередной кристально-белой рубашке, прижимающейся к еще распаренному телу, от которого продолжал исходить соблазнительный дерзкий аромат.

– Кхм. – Я прокашлялась, отводя «непослушные» глаза, и постаралась сосредоточиться на главном. – Ты знаешь, что это за место? – спросила я, показывая эскиз алтаря.

– Почему ты спрашиваешь? – Эзер нахмурился, его игривое настроение тут же уступило место серьёзности.

– Сначала ответь! – попросила я, но взгляд дракона четко дал понять, что мне придется начинать откровения первой и никак иначе.

– Я видела его во сне, – призналась я, и тёмные брови дракона сдвинулись так, что напомнили острый наконечник стрелы.

Он него хлынула волна мощи, и Эзер велел мне немедленно все рассказать. Если пару секунд назад у меня еще были сомнения в том, всю ли правду стоит говорить, то сейчас они отпали полностью.

Я во все глаза смотрела на Эзера, который еще недавно играл со мной в мои игры, и убеждалась, что все это было жестом доброй воли, может, даже его маленькой слабостью – позабавиться со мной.

Но вот он настоящий: решительный, серьезный, непреклонный дракон из секретной службы Его Величества. С той еще матерой хваткой.

И я все рассказала.

– Значит, алтарь снился тебе дважды? – переспросил Эзер, дослушав историю.

– В первый раз сон был нечетким. В каких-то черных мельтешащих пятнах, – отметила я, волнительно поглядывая на дракона.

Все хотела попросить у него хоть каких-то разъяснений, но боялась, что страж их просто-напросто не даст, заявив, что это тайное дело не для чужих ушей.

Однако Эзер удивил меня, пойдя на откровение.

– Это нормально. Охотник хорошо маскируется. Наши универсалы тоже мало что могут разглядеть из-за помех, – выдал дракон, чётко понимая, что и кому сейчас говорит.

Почему он решил поделиться со мной?

– Охотник? – переспросила я, уловив странное слово.

Эзер окинул меня цепким взглядом, словно прицениваясь, стоит ли говорить больше, чем сказал, и решительно кивнул.

– В газетах об этом пока что не пишут, но сигналы ты должна была заметить, – шепнул он. – Усиленные патрули в городе, увеличение охраны на территории Академии, я сам, – перечислил дракон, с уверенностью ожидая, что я поймаю мысль за хвост.

И поймала. Но побоялась произнести догадку вслух.

– В Севиле объявился опасный преступник, – не мешкая, сказал он за меня. – Похититель. Убийца. Мы зовем его Охотником.

Вот так новости на ночь глядя. И как теперь спать?

– И на кого он охотится? – Подсказало мне чутье следующий правильный вопрос.

– На ведьм-универсалов, – сообщил Эзер, внимательно ожидая моей реакции.

– Что?! На нас идет охота и никто даже не подумал предупредить, что мы в опасности?! – запаниковала я.

– И ты об этом никому не расскажешь. – Прозвучал чёткий наказ.

– Кто-то убивает молодых девушек и надо молчать?

– Спугнем преступника и получим еще больше жертв, – сообщил мужчина с таким видом, что вопросов больше не осталось.

Взгляд Эзера всегда сбивал меня с толку. Но в последнее время я все чаще чувствую себя рядом с ним маленькой мышкой.

Однако он не тот кот, что хочет меня съесть. Хотя мог бы. Он тот – кто защищает, ну и играет со мной временами…

Но не сейчас. Сейчас Эзер абсолютно серьёзен. Настолько, что готов к сражению в любой момент.

И от осознания этого внутри все холодеет, а ладошки мокнут от напряжения.

– Поэтому ты здесь под видом профессора? Приглядываешь за адептами? – прошептала я.

И Эзер едва заметно улыбнулся уголком своих губ.

– Так совпало. Но первостепенную причину, по которой я тут оказался, ты прекрасно знаешь, – произнес дракон, намекая на то, о чем я отчаянно старалась сейчас не думать, – о нас. – Я давно хотел с тобой кое о чем поговорить…

– Как думаешь, почему я вижу этот сон? – тут же выпалила я, чтобы мужчина не успел сменить тему. И, кажется, получилось.

Эзер вздохнул, но все же ответил:

– Я подозреваю, что Охотник удерживает души своих жертв, и те в свою очередь пытаются предупредить остальных ведьм об опасности. Потому ты их и слышишь. – Он внимательно отслеживал мою реакцию.

– Раз я тоже универсал, то могу стать следующей? – задала я свой самый страшный вопрос.

– Нет! – отрезал Эзер, едва не скрипнув зубами. Он оставался удивительно спокоен, и тревогу выдавали лишь играющие на челюстях желваки. – Ты не подходишь под его критерии, слава Стихиям. Слишком мало знакома с черной магией, – донес дракон. – Будь ты хоть на грамм сильнее, чем сейчас, я бы давно выстроил вокруг тебя охрану.

Начало фразы утешило меня, а вот последние слова обидели.

– Намекаешь, что я слабая ведьма? – придралась я в чувствах. Послушал бы, что профессор Азель говорит.

– К счастью, недостаточно сильная. Или ленивая, – не отказался он от своих слов.

– Это потому, что не могла нормально учиться, благодаря кое-кому!

– Рина, – Эзер произнес мое имя так, что внутри все замерло. И без того серьезные глаза стали еще более пугающими. – Прости, что тебе пришлось через это пройти.

Я сейчас не ослышалась?! Он, в самом деле, извинялся?

– Я еще кое-что хочу тебе сказать. Наверное, стоило