сделать это раньше. – Его голос звучал непривычно низко и волнительно, и потому у меня перехватило дыхание. – Насчет помолвки…

– Даже не начинай! – вспыхнула я, услышав последнее слово. – Я уже сказала, что не верю, что я твоя истинная. А даже если это так, ничего не изменится!

– Дай мне сказать, – попросил Эзер, и вся моя суть захотела послушаться, но нельзя.

Нельзя ему поддаваться. Нельзя давать и шанса мной манипулировать.

– И не подумаю! – Я вскочила и бросилась к выходу, пока этот дракон не принялся снова крушить мои стены или распускать руки.

– Рина, – крикнул вслед мужчина, и мое имя слилось со звуком хлопнувшей за моей спиной двери.

Брести по пустым коридорам после жуткого разговора об Охотнике на ведьм-универсалов было жутко. Казалось, даже стены шептались, а света в помещении стало меньше.

Я до одури испугалась чьих-то шагов, но, к счастью, это был профессор Азель, устало ползущий к своей комнате. Отвесив ему учтивое приветствие, я ретировалась в свое крыло, плотно закрыла дверь и запечатала замок.

Но спокойнее не стало.

Лица девчонок с тех фотографий стояли перед глазами. По телу шли мурашки при мысли о том, что с ними сделал этот псих.

Эзер сказал, что я вне зоны риска. Но почему мое чуть говорит об обратном?

Вот опять… я чувствую, что Чужой рядом. Прямо за этой дверью. Кто?!

Глава 22

Подойти к двери я так и не решилась. Смотрела на нее во все глаза, боясь, что сейчас случится непоправимое, и даже прокручивала в голове защитные заклинания.

И почему я не пошла в боевые маги? Тогда смогла бы за себя постоять.

А так…

Слава Стихиям, чутье унялось спустя пару минут. Я каждой клеточкой ощутила, что тот, кто стоял за дверью, уже ушел.

Не могу утверждать, что это был преступник. Да и каков шанс, что Охотник будет спокойно бродить по Академии? Это мог быть кто угодно, кто потенциально несет для меня угрозу.

Допустим, одна из пассий Эзера, вздумавшая мне нагадить. Нужно не забыть потом проверить придверный коврик, чтоб не вляпаться в какую-нибудь гадость.

Голова шла кругом. Оставаться дальше в комнате я побоялась, потому собрала вещи и отправилась ночевать к девчонкам.

При всем своем желании я не могла объяснить им, почему боюсь оставаться одна. Эзер четко дал понять, что эта информация не для чужих ушей.

И, поскольку ни Мей ни Тери не были даже наполовину ведьмами, им ничего не угрожало. Так зачем пугать?

Пришлось выкручиваться.

– Пижамная вечеринка? В честь чего? – удивились подруги.

– В честь моей свободы! – ляпнула я единственное, что пришло в голову.

– Что? Какой свободы? – Мей испугалась, а Тери, как всегда, оказалась самой сообразительной.

– С Дивасом опять поругались? – вздохнула она. – Насколько все серьёзно на этот раз?

– Серьезней некуда, – заверила я, и надо бы состроить грустную гримасу, но вот жалости я сейчас точно не хотела. А она уже активно зарождалась в глазах подруг. – Бросьте. Все проходит. Нечего тут траур устраивать.

– Но вы так хорошо смотрелись вместе! Пара Академии! – Кажется, они переживали побольше моего.

Точнее, Мей. А вот Тери толкнула подругу локтем в бок, полагая, что подобные речи доставят мне дискомфорт.

Что ж, так и есть. Если по самой любви, или что там у нас было с Дивасом, я не грущу, то грущу по своей свободе.

Точнее, по тому времени, когда считала, что моя жизнь в моих руках. Пока не появился Эзер со своей истинностью, чтобы ему всю ночь ворочалось!

Немного поболтав, мы улеглись в постели. Спать вдвоем было неудобно, но Тери не жаловалась. Приняла меня, как родную. А наутро мы вместе отправились на занятия.

За разговорами и учебой тревожные мысли немного утихли. К обеду мне все это стало казаться страшной сказкой, которую Эзер сочинил, чтобы меня припугнуть.

Знаю, что это не так. Но мне было легче рассуждать в таком ключе, чтобы не трястись от каждого шороха или резкого звука.

А вздрагивала я сегодня чересчур часто. Даже от звука громко опущенного подноса на стол в обеденном зале.

Собрав себя по частям, я распрощалась с девчонками и отправилась отрабатывать свое жалование к господину Азелю.

– Спасибо, профессор, – поблагодарила я, протягивая позаимствованный фолиант.

– Пробовала что-нибудь? – спросил седовласый профессор, ставя книгу на место.

– Не было времени, – честно призналась я. А теперь как-то больше и не хочется.

Обмолвившись с ним еще парой слов, я приступила к рабочим обязанностям. Когда на полках был наведен порядок, решила попрощаться. А профессор вдруг предложил попробовать намагичить что-нибудь из книги прямо сейчас.

– Хочешь? Я помогу, – заверил он, видя мои сомнения. – Или ты не намерена узнать, насколько сильна?

– В следующий раз, профессор. Сейчас мне правда очень нужно идти, – извинилась я, и господин Азель, хоть и не одобрял моего небрежного отношения к его щедрому предложению, задерживать не стал.

Не могла же я ему сказать, что сейчас не самое подходящее время для ведьм-универсалов наращивать свою мощь. Уж лучше похожу в слабаках, чем окажусь на том алтаре.

Что ж, если раскрывать свой потенциал мне не стоит спешить, то кое с чем стоило бы поторопиться. Я заглянула в библиотеку, собираясь узнать об истинных побольше и поискать способ избавления, но, как назло, сейчас тут толпилась куча адептов.

Брать при них специфическую литературу я постеснялась. К чему зарождать в чужих головах ненужные подозрения? Решила вернуться вечером, а это время провести за домашним заданием, которым сегодня завалили с головой.

Два часа я потратила на заучивание новых заклинаний. Если в первые годы ключи к магии были облачены в пару-тройку слов, то теперь представляли собой простыни.

Одно из последних занимало половину тетрадного листа. Глаза сбились в кучу, и язык стал заплетаться.

Я отложила записи и откинулась на спинку стула. Как только древний язык начал выскальзывать из головы, его место тут же заняли другие мысли, которых я вовсе не хотела.

Мысли об Эзере.

Я тут же кинулась к записям, пытаясь занять мозг делом, но дракон взял свое.

Решив, что дальше в комнате оставаться нельзя, я собралась прогуляться. Может, и в библиотеке уже поменьше народу?

Но, едва вышла в коридор, увидела того, от кого не могла спастись даже в собственных мыслях.

Эзер статно вышагивал по зеленой ковровой дорожке своими длинными и крепкими ногами, а я задавалась вопросом: «Что он забыл в женском крыле?!»

Не желая проверять, к кому из адепток решил наведаться бабник, я юркнула обратно в