Потому что вся ее ретивость и ярые попытки сопротивления – не более, чем попытка от меня убежать. Убежать от себя самой, что куда сложнее.

Я вижу, как она на меня смотрит. Я чувствую ее. Так почему она продолжает противиться? Хочет меня наказать? Нет.

Ее тревожит что-то другое. И пока не знаю, что это. Но выясню.

Рина

Что за прелесть на моем запястье? Вязь истинной?

Эзер это видел?

Не должен был. Слишком бледная, может быть, только-только проявилась. Однако предугадать, когда появится целиком, невозможно.

Через час? Через год? Лучше не рисковать и найти что-нибудь с длинными рукавами, а потом поискать в библиотеке маскирующее заклинание. Буду я еще ходить и меткой всем светить.

А уж если семья об этом узнает, то замужем буду уже завтра.

Как назло, в шкафу все блузки и платья с рукавами в три четверти, потому пришлось напялить поверх кофту. Утро выдалось достаточно прохладным.

Занятия сегодня длились почти до вечера, потому я забежала на работу по просьбе профессора Азеля в одиннадцатом часу и обещала вернуться попозже, чтобы еще раз прибраться и произвести учет остатков.

Однако, когда вернулась, все было уже убрано и посчитано, а сам профессор возился с каким-то котлом. Вызывать, что ли, кого-то собрался или шпионить?

– Так, подай-ка мне соляную кислоту. – Он махнул мне, не отвлекаясь от книги, и я тут же нашла нужную склянку. – Ага, три капли.

Его манипуляции все больше походили на зельеварение, из котла шел густой белый дым и растягивался по помещению. От духоты не спасали даже распахнутые настежь окна.

Не желая свариться тут заживо, я решила снять кофту, но, вспомнив про вязь, отложила эту идею и уже через десять минут стояла вся мокрая.

– Тебе не жарко? Чего так укуталась? – Профессор кинул на меня беглый взгляд и опять уткнулся полуслепыми глазами в страницы фолианта.

– Чувствую недомогание, вот и боюсь простудиться, – объяснилась я, оттягивая рукав кофты до самых пальцев.

– От перегрева тоже можно запросто заболеть. Снимай это. А микстуру для иммунитета я тебе сейчас дам, – заверил добрый дедушка. Отложил свое творчество и принялся копошиться в верхнем ящике стола. – Ага, вот это и вот это, – сказал он и набодяжил мне зельице.

Я покосилась на жидкость, пахнущую имбирем, затем на вязь, которую сама едва ли могла разглядеть на коже, и решила все-таки избавиться от кофты.

Вряд ли господин Азель с его-то зрением, да еще и в том тумане что-то увидит.

Вязаный предмет гардероба лег на спинку стула. Я вздохнула с облегчением, отпила микстуру и почувствовала себя живой. Даже летать захотелось. Жаль, крыльев нет. Ну тогда – колдовать, ибо энергии вмиг стало столько, что хоть горы сворачивай.

– Ну-ка подсоби, – попросил профессор, указывая взглядом на книжку. Руки его заняты склянками, по очереди вливая жидкость в шипящий чан. – Так-так. – Он прищурился, сквозь запотевшие от пара очки, над переданным мной фолиантом. – Вот же невезение, не вижу. Что там написано?

– Где? – Я присмотрелась.

– Третья строчка снизу.

– Lobero iluys aqor lue seto, – прочитала я, и котелок тут же зашипел с невероятной мощью. – Ой! – Я отскочила. – Простите! Я не знала, что оно сработает без магии!

– Оно сработало с магией. – Профессор, довольный, рассмеялся, развеивая заклинанием дым над чаном.

– Но я не направляла потоки.

– Я ведь говорил, что у некоторых магов особенный потенциал. Вот тебе и подтверждение, – похвалил он, а я немного зарделась и в который раз пожалела, что не училась в свое время. – Так, а теперь передай корень полыни и вот эту темную склянку справа.

Дальше зелье издало такой запах, что я еще полчаса слонялась по двору Академии, надеясь «проветриться». Теплый закат окрасил рваные пушистые облака в оранжевый цвет.

Я сидела на лужайке, перечитывая конспекты и тренируя мелкие заклинания, которые нужно было продемонстрировать завтра. Двор стремительно пустел, сумерки сгущались, и пришлось возвращаться.

Едва я двинулась к зданиям, как заметила в дверях знакомый силуэт.

Сегодня Эзер изменил белоснежным рубашкам и облачился в светло-голубую, перекликающуюся с его лазурными глазами. Накрахмаленная ткань обнимала крепкие широкие плечи дракона, повторяла изгибы атлетичной фигуры, бесстыдно выделяя каждую мышцу.

Он шел не один, с мужчиной, которого я не знала. Этот товарищ не из Академии. Старше, чем адепты, примерного того же возраста, что и Эзер. С такой же боевой выправкой и строгим выражением лица.

Наверное, мое любопытство было слишком явным, потому что незнакомец заметил меня. Прищурился и посмотрел как-то неподобному, словно в чем-то виня. Дракон, проследив за взглядом друга, тоже меня обнаружил.

Я вздрогнула, не зная, куда сейчас бежать, но никто и не собирался меня преследовать. Эзер взглянул на меня то ли с упреком, то ли с сочувствием, а затем вернулся к беседе с гостем.

Они направились к воротам Академии, а я преспокойненько вошла внутрь, гоняя в голове не самые радужные мысли.

Нет. Ну вы только посмотрите на него!

Еще вчера этот дракон был в моей постели, как бы странно это ни звучало, а сегодня и знать не знает?

Ну, я, конечно, не отрицаю, что была груба и резка, может, даже слишком, но как же вязь истинных и прочий бред, который Эзер без устали твердит? Прошло, перегорело? Гордость задета?

Ну и отлично. Мне же лучше! Я ведь хотела, чтобы он отстал. Вот и отстал дракон. А ревность пристала, черт ее подери.

Ночь прошла тихо. Даже скучно. Мысли долго мешали спать, потому я припозднилась с подъемом и, как только собралась, на всех парах понеслась к девчонкам в обеденную залу. Только зашла, а тут шушуканья и пересудов – мама не горюй.

Видать, что-то интересное случилось, раз все так увлечены болтовней, что ничего вокруг не замечают. Я отыскала своих красоток в центре зала и плюхнулась на свободный стул.

– Ну и кто у нас герой последних сплетен? – протянула я, воруя с чужого подноса пирожок, и девчонки испуганно переглянулись.

– Ты, вообще-то, – выдала Мей и тут же получила от Тери предупредительный взгляд. Чего?!

Глава 26

– С этого места поподробнее. – Я отложила краденное и во все глаза уставилась на подругу.

– Тебе не понравится, – предупредила Тери.

Да когда мне нравилось то, что говорит толпа?

– Давай уж, жги! – Я приготовилась слушать.

– В общем… – неуверенно начала Мей, ударяя своей неуместно долгой паузой по моим нервам.

– Говорят, что ты… спишь с профессором Риссом, – закончила за нее Тери.

– Чего?! – выпалила я, взлетев над стулом. –