class="p1">— Ну чего там, чего? Расстучались… У себя дома, что ли?

Дверь отворилась, и оттуда высунулось сердитое лицо старухи.

— Вам кого? — уставилась она на Маргариту.

— Никого, — с улыбкой отвечала женщина. — Мы ошиблись, бабушка. Простите.

Старуха резко захлопнула дверь.

— А ты уверена, что ошиблись? — подал голос Валерий.

Маргарита хмыкнула:

— А по-твоему, эта старушка похожа на похитительницу детей?

— Нет, ну она, может, сторожит сейчас нашу Асю…

— Такой и это не под силу, — отмахнулась Маргарита.

— Нет, ну, может… — не успокаивался Валерий, но уже спустившаяся к нему Маргарита перебила:

— Валерий, поверь мне! В этой квартире твоей племянницы быть не может.

Он осекся:

— То есть… шестой инстинкт сработал?

— Вот именно, — подтвердила Маргарита. — Ну что, идем дальше?

— Идем, — кивнул Валерий.

Его спутница подошла к двери под номером 2 и застучала в нее.

— Громче, — сразу потребовал стоявший внизу Валерий.

Маргарита подчинилась, но даже после трех громогласных ударов за дверью ничего не шелохнулось.

— Я так всю руку себе сегодня отобью, — пожаловалась Маргарита, потирая запястье.

— Можно ногой стучать, — предложил Валерий.

— Еще чего, — возмутилась Маргарита. — Я артистка, а не…

Валерий хотел закончить ее фразу чем-нибудь вроде «…не слесарь бескультурный, да?», но, вспомнив о Маргаритином отце, промолчал.

9

Миша

После того как Валя меня подвел, я пришел в дикое отчаяние. Буквально не находил себе места…

Когда пошел десятый, кажется, день с его исчезновения, я не выдержал.

Я понял, что должен предпринять что-нибудь против Ромы. Ведь я был так близок к осуществлению своей мести…

Но Валя меня подвел, и теперь я должен действовать единолично.

В итоге я совершил первое же, что мне пришло в голову. Когда объявили перерыв, я пошел к ближайшему автомату и позвонил на «Мосфильм». Попросил Воронова, и тот подошел.

— Да? — спросил он в трубку таким тоном, словно знал, какой ему предстоит разговор.

— Скучаешь по дочурке? — ехидно спросил я.

— Кто это? — выкрикнул он.

— Тише, — порекомендовал я. — Не привлекай внимания.

Рома помолчал, а потом спросил уже шепотом:

— Азия в порядке?

— Может, да, а может, и нет, — ответил я, наслаждаясь моментом.

— Сволочь, говори прямо! — взревел Рома.

— Я бы на твоем месте выбирал выражения, — обиженно заметил я. — Жизнь твоей дочери в моих руках. Еще одно невежливое слово, и я не ручаюсь, что с ней все будет в порядке…

— Х-хорошо, — выдавил Рома. — Невежливости больше не будет… Ты звонишь проверить, все ли в порядке, да?

Это меня удивило. Кажется, он принимает меня за кого-то, кого знает!

Я не нашелся, что ответить, а Рома продолжил:

— Все идет по плану. Будет закончено ровно в срок. Твои гарантии против моих, верно?

— О чем ты говоришь? — наконец спросил я.

— О нашем договоре, разумеется! — снова вспылил Рома.

— Ах да… — на всякий случай поддакнул я.

Я рассчитывал, что позвоню ему завтра и уж тогда выясню все окончательно.

— Ты ведь и правда пальцем ее не трогаешь? — спросил вдруг Рома.

Ответ родился у меня мгновенно:

— Пальцем — нет, а вот кое-чем другим…

— Паскуда, ты это всерьез?! — завопил Рома, моментально забыв о своем обещании быть вежливым.

Тут мне уже начали стучать, и я не без сожаления повесил трубку.

«Ну ничего, — подумал я, — теперь у меня есть шикарное развлечение на много дней вперед. Глядишь, я по капле и высосу всю его душонку. Может, даже смогу считать себя почти отомщенным через какой-нибудь месяц подобных звоночков…»

В павильон я вернулся в приподнятом настроении.

Там все уже собрались. Все вроде было как обычно, но что-то засосало у меня под ложечкой.

Я не мог сразу сообразить, что не так. Я озирался по сторонам, пока наконец не встретился взглядом с Ромой.

Тогда я понял, что меня беспокоило. Стоило мне войти, как он вперил в меня свои буркалы.

Его пристальный взгляд, направленный на меня, вскоре привлек всеобщее внимание… И вот уже все в павильоне дружно на меня пялятся.

А Рома, вдруг прямо-таки выпрыгнувший из своего кресла, идет ко мне.

Его шаги ускоряются, он приближается все быстрее…

Пока я соображаю, что мне делать, Рома подбегает ко мне вплотную и бьет меня кулаком куда-то в переносицу, так что искры летят из глаз…

Я теряю сознание и падаю, но даже в этом состоянии ощущаю, как на меня продолжают сыпаться его яростные удары…

10

Валерий

В первом подъезде Валерий и Маргарита обошли все квартиры. В некоторых никого не было, по хозяевам других можно было сразу понять, что они не из притона.

То же повторилось и во втором подъезде.

Ситуация изменилась лишь в третьем.

Маргарита подошла к очередной двери (квартира № 14) и постучала. Валерий привычно ждал на лестнице.

Дверь распахнулась буквально через пару секунд, как видно, была не заперта.

На пороге перед Маргаритой предстал крепкий мужчина. Он вопросительно уставился на непрошеную гостью.

Маргарита, кажется, впервые в процессе этого обхода растерялась и оглянулась на Валерия, ожидая поддержки.

Тот не заставил себя ждать — мгновенно взлетел на площадку и уцепился за дверь так, чтобы хозяин не смог ее внезапно захлопнуть.

Стоящий за порогом мужчина нахмурился.

— В чем дело, товарищи? — недоуменно спросил он. — Может, адресом ошиблись?

— Может, и ошиблись, — медленно произнес Валерий, пристально глядя хозяину прямо в глаза. — А может, и нет. Не возражаете, если мы зайдем? — вдруг резко спросил он, одновременно придвигаясь ближе к порогу.

Хозяин нахмурился еще больше, однако сквозь зубы процедил:

— Хорошо, заходите.

Прежде чем войти, Валерий выразительно посмотрел на Маргариту: мол, тебе лучше остаться здесь.

Но та не поняла, и в квартиру они вошли вдвоем.

Пока хозяин бесшумно прикрывал за гостями дверь, Валерий ощупывал в кармане пистолет.

— Так чем могу? — хмуро спросил хозяин, оборачиваясь.

Не отвечая ни слова, Валерий взял под руку Маргариту и принялся обходить с ней однокомнатную квартиру.

Хозяин во время этого бесцеремонного вторжения держался позади и глядел исподлобья на наглых визитеров.

Заглянув во все закоулки, Валерий негромко сказал Маргарите:

— Ладно, пошли.

Но женщина словно застыла на месте. Валерий непонимающе посмотрел на нее. Маргарита еле заметно помотала ему головой.

— Что? — не понял Валерий.

Маргарита в ответ слегка прищурила глаза.

Хозяин в это время все с тем же молчаливым интересом наблюдал за происходящим.

— А, — сообразил наконец Валерий. — Шестое чувство… Ты уверена?

Маргарита осторожно кивнула ему.

Валерий, не вынимая руку из кармана, сделал шаг в сторону хозяина.

— Слышь, мужик, — медленно начал Валерий, очень внимательно глядя хозяину в лицо, — мы тут одну девочку