— А, может, это люди? — предположила девушка. — Такие же, как мы.

Окси с сомнением посмотрела на нее.

— Не думаю.

— Тогда лучше повернуть назад.

Кристина посмотрела через плечо подруги и побледнела.

— Поздно.

За спиной Лены покачивались несколько зараженных. За разговорами девушки не заметили, как из темных ниш в стенах вылезли твари и увязались за ними.

***

Как же хотелось проснуться и осознать, что все просто приснилось! Пойти на кухню, выпить воды, открыть окно и закурить, глядя на спящий город. По освещенной магистрали за это время обязательно промчится несколько автомобилей. Хабаровск никогда не засыпал полностью. Любители ночной жизни отдыхали в клубах, ресторанах, на улицах; катались на машинах или веселились в своих квартирах.

Окси смотрела на возникших за спиной мертвецов не с ужасом. Это чувство давно прошло. Она смотрела на них с горечью, осознавая, как быстро человек привыкает к хаосу.

Поначалу их боялись. Несмотря на обилие фильмов и литературы на тему зомби в день, когда мертвые встали, началась паника. Кто-то считал, что спятил, другие думали, что попали на съемочную площадку. Но все происходило на самом деле. Во многих местах в городе появились верующие с плакатами, вещавшие о Судном дне. Им удавалось собирать вокруг себя толпы. Люди наивно верили, что Господь ниспослал на них кару, и ждали, когда проповедник отведет их в Рай. А потом, как правило, кто-то из них обращался…

Кристина не вспомнила момента, когда мир изменился окончательно. Все произошло быстро. Еще вчера люди спешили в пункты эвакуации и верили в чудо, а сегодня вооружились и забаррикадировались в собственных квартирах.

Если те уцелели.

После бомбежки от Хабаровска мало что осталось. Такие пейзажи Окси видела на постапокалиптических картинках и в кино: изъеденные сквозными дырами многоэтажные дома с отсутствующими стенами и крышами, разросшиеся сорняки в садах и вдоль обочин, огромный ковер из мусора, стекла и железобетонных обломков. И это если не говорить о тысячах разбитых витрин, взорванных автомобилях, сгоревших дотла заправках, перевернутых киосках.

Ужаснее всего выглядела вечная пробка, растянувшаяся на десятки километров. Большинство машин были пусты, но в салонах многих гнили трупы. Когда Окси и Лена покидали город и шли вдоль магистрали, то видели несколько машин, внутри которых оказались заперты зараженные. Тяжело было осознавать, что это больше не люди. Какая-то женщина в ярко-розовом платье, пристегнутая ремнем к сиденью, беспомощно скребла по стеклу, не понимая, что дверь не откроется. Скорее всего, сидеть ей внутри до смерти.

А зараженные могут умереть обычной смертью?

Почему-то этот вопрос заинтересовал Кристину именно сейчас — в туннеле. По сути, они — мертвецы. Большинство отравилось водой, пропитанной неизвестным радиоактивным веществом, но были и такие, кто умер еще до начала эпидемии. Кристина только догадывалась, но, возможно, причина их «оживления» крылась в той же воде. Может, она просочилась в гробы во время полива растений, а, может, еще каким-нибудь образом попала к мертвецам. И подняла их на ноги.

Звучало бредово, но Окси не нашла других объяснений. К тому же, далеко не все умершие вылезли из могил. Значит, теория имела место быть.

— Окси, ты что, зависла?

От болезненного толчка в бок Кристина пришла в себя и отогнала мысли о покойниках и радиоактивной воде. Не время искать причины воскрешения мертвых. Ситуация обострилась, и надо было приложить силы, чтобы выжить.

— Прорвемся? — шепотом спросила Лена, пытаясь разглядеть за спинами впередистоящих других тварей. Они не торопились нападать. Стояли на месте и рычали, словно звери, загнавшие добычу в угол.

— Не думаю. — Окси посветила фонариком в ту сторону, куда они двигались. — Если впереди есть протухшие, то их меньше. Резонно бежать туда.

— Вернемся назад! — Лена схватила ее за руку. — Здесь ближе. А что, если..?

Зараженные сдвинулись с места. Неуклюже начали спускаться по шпалам, протягивая руки перед собой.

— Если они упадут, то собьют нас с ног! — Окси схватила подругу за руку и бросилась бежать вперед.

— Оружие! — громко взвизгнула Лена.

Девушки остановились. От резкого движения Лена уронила сумку. И теперь пришлось смотреть, как она скрывается под грудой тел. Как и предполагала Кристина, спуск оказался слишком крутым для зараженных. Идущие впереди упали, за ними покатились остальные.

— Бежим! — приказала Окси. — Надо добраться до подъема!

Борясь со слезами, Лена бросилась за ней.

Впереди была только тьма. Луч фонарика, слегка потускневший, лихорадочно дергался из стороны в сторону. Больше всего Лена боялась споткнуться. Мертвые передвигались медленно, но легко могли нагнать остановившуюся добычу.

— Долго… еще… бежать?.. — запыхавшись, спросила Лена подругу.

— Не знаю! — Окси сунула руку в карман и обнаружила, что выронила карту. — Черт!

— Что?

— Ничего. Не останавливайся!

Кристина тащила подругу за собой, едва не вырывая руку из плеча. Не привыкшая к таким марафонам Лена выдохлась, но не смела и слова сказать про усталость. Скоро подъем, там они отдохнут.

Когда дорога пошла в гору, Лена упала на колени.

— Я больше не могу…

В эту секунду луч стал еще тусклее.

Тяжело дыша, Окси повалилась на жесткие холодные шпалы. Положила голову на рельс и закрыла глаза. Одна рука по-прежнему сжимала фонарик, другая нырнула в волосы, отпустив чужое запястье. Пальцы ныли — с такой силой она держала Лену.

Тем временем еле дышащая Фетисова стянула с плеч рюкзак и, с третьей попытки справившись с молнией, достала изнутри пластиковую бутылку с водой. Протянула ее Окси.

— Пей сама, — хрипом отозвалась та.

— Попей. Я после тебя.

Кристина взяла бутылку дрожащей рукой и сделала несколько больших глотков.

— Много не лакай, — сказала она, возвращая воду. — Надо беречь.

Лена, кивнув, припала к горлышку, глотнула несколько раз и плотно закрутила крышку. Прежде она брезговала пить вот так, еще и с кем-то, но последние три месяца люди не носят с собой стаканы. Пришлось привыкнуть обходиться без них.

— Чем был тот звук? — спросила Лена, немного придя в себя. То и дело она поглядывала назад, но зараженных не было видно. Издали доносились звуки, но не приближались. Скорее всего, твари застряли по пути вниз. Тем лучше. — Мы никого так и не встретили, пока бежали.

Кристина, снова улегшись, пожала плечами.

— Без понятия. Может, эхо. Черт знает, что творится в этом туннеле.

Девушка резко встала и отряхнулась.

— Ладно, некогда рассиживаться. Отдохнем, когда выберемся. Пора идти.

— Кристин, насчет оружия…

— Забей. Его больше нет. Пошли.

Все еще чувствуя вину, Лена встала и надела рюкзак. К счастью, додумалась положить в него два пистолета и нож. Теперь это были их единственные средства защиты. Даже факелов они лишились