участок пропитались запахом выживших, и теперь зараженным казалось, что те прячутся где-то здесь. Утром друзьям повезло, но теперь на везение не стоило рассчитывать. Мертвецов было слишком много, чтобы они просто взяли и ушли, когда вокруг разит человечиной.

— Придется бросить машину, — озвучил Франк мысль, которая и Хайди не давала покоя.

— И на чем мы поедем? — раздраженно спросила она.

Конечно, проблема была не в том, на чем уехать, — в столице можно легко найти автомобиль на ходу, — а в том, что придется расстаться с полезными вещами.

Франк понял, о чем она думает, поэтому промолчал.

— Ладно. — Хайди навалилась спиной на стену. — Пора отсюда убираться. Черт!..

— В чем дело?

Девушка потирала ушибленный кулак, который секунду назад от злости впечатала в стену.

— Идиотская идея.

— Ты о чем?

— О попытке найти родителей. — На глаза навернулись слезы, но она их подавила. Пусть Рихтер не думает, что она слабая! — Я потеряла и Рекса, и машину. Мы вообще можем тут погибнуть! Зачем ты позволил мне это?

Франк не сдержался, чтобы не усмехнуться.

— А разве я мог запретить? Ты бы все равно не стала слушать.

Хайди кивнула. Он прав. Она настолько упертая, что никого бы не стала слушать. Хватило же ума поехать в кишащую мертвецами столицу, преследуя призрак надежды! Франк мог бы остаться в поселке, но все равно отправился с ней.

— Все, уходим, — распорядилась девушка, взяв себя в руки. — Они скоро нас заметят.

Мужчина бросил взгляд на толпу мертвецов. Там, и правда, назревала опасность. Зараженных становилось больше, и они вели себя активнее, чем обычно. Видимо, учуяли более свежий запах, и теперь пытались понять, откуда он исходил.

— Идем. — Франк схватил руку Хайди и повел ее быстрым шагом вдоль стены, к узкому проходу между зданиями.

Так, задворками, они продвигались по городу в поисках рабочего автомобиля. Найти его оказалось сложно. Магистраль и другие большие улицы заполнили зараженные, а в частных секторах и глухих переулках попадалось мало транспорта. Большинство машин оказались взорванными или перевернутыми, во многих не было топлива или ключей. Наконец, Франк, дернув ручку темно-синего «Субару», возликовал: ключи на месте и бак почти полон. Настоящая удача.

— Хайди! — приглушенно позвал он. Девушка в тот момент осматривала поцарапанный красный «БМВ».

Мигом отвлекшись, она подбежала к автомобилю. Франк уже сидел внутри и копошился в бардачке.

— Здесь револьвер и коробка патронов, — сообщил он. — Сдается мне, авто покинули недавно.

— Или не покидали вообще. — Хайди нервно озиралась по сторонам. — Слишком ухожена эта машина по сравнению с остальными. Предлагаю уезжать сейчас же, пока не объявился хозяин.

Франк не верил в теорию о возможном хозяине. Здесь, около разрушенного кафе и нескольких жилых домов, нечего искать. Они разграблены. Но Хайди не разделяла его скептицизма, — владелец машины мог рыскать там в поисках еды или оружия. А, может, он и не один.

— Поехали отсюда. — Она уселась на пассажирское сидение и пристегнулась. В современном мире уже не надо соблюдать правила дорожного движения, но на избавление от привычек понадобится время.

Заведя мотор, Франк нажал на газ. «Субару» мягко сошел с места и покатил по дороге, стремительно набирая скорость. И тут прогремел выстрел.

Машина неслась, лавируя между улицами, постоянно сворачивая в различные переулки. Франк сбился с пути и понятия не имел, куда едет. Выстрелы давно стихли, а он все не сбавлял скорость. Только косился в зеркало на заднее стекло, в котором зияли три круглых отверстия. В разные стороны от них расползлись ломаные трещины.

Предчувствие не подвело Хайди — у «Субару» оказались хозяева. Перед первым поворотом Франк успел разглядеть трех мужчин похожего телосложения. Все были в черном. Один держал пистолет, а двое других — ружья. Незнакомцы что-то кричали и не переставали стрелять.

— Кажется, оторвались, — сказал Франк, стирая со лба пот напряженной ладонью. — Но я заблудился. Не знаешь эти места?

Хайди молчала.

Сбавив скорость, Франк прижался к обочине. Здесь не наблюдалось никакого движения кроме одинокого зараженного, топчущегося на газоне.

— Хайди, я спросил, не знаешь ли ты…

Внезапно Франк осекся. Холодный пот покрыл тело, а пальцы яростнее вцепились в руль.

Хайди удерживал в сидячем положении только ремень безопасности. Ее голова безвольно лежала на плече. Трясущимися руками мужчина отстегнул спутницу и чуть наклонил вперед. В этот же миг у него пересохло в горле — по спине Хайди расползлось жуткое красное пятно.

XVII. Лена

Это было похоже на фильм ужасов. Даже тогда, перед монитором, было страшно. Что уж говорить о том, что обрушилось на девушек в проклятом туннеле?

Лена хорошо знала, чем подобные ситуации заканчиваются в кино. Не получится долго оставаться незамеченным, даже если готов сидеть в укрытии целый месяц. Рано или поздно мертвецы почуют человека, и тогда все пропало. Пути назад не было, — за ними уже увязался хвост. Твари были медлительны, но не настолько, чтобы дать путницам возможность хорошо спрятаться. Да и где здесь спрячешься? Вокруг только стены, земля и потолок. Надежда на запасной выход потерялась вместе с картой. Если он существовал, то не здесь. Еще когда работал фонарик, девушки внимательно осмотрели каждый сантиметр, но никакого намека даже на маленькую брешь, не говоря уже о чем-то более существенном. Никаких люков и лестниц. Только стены, железная дорога и нерабочие лампы.

— Нам не пройти мимо них, — резюмировала Окси.

Лена и сама это понимала, но не хотела, чтобы подруга произносила жестокую правду вслух. Она еще надеялась, как ребенок, что им удастся спрятаться.

Что их не заметят.

Мертвецы сзади приближались. Мерзкие хрипы становились отчетливее, а шарканье ног по земле уже невозможно было спутать с крысами.

— Мы здесь умрем… — всхлипнула девушка.

Ей вдруг захотелось жить так сильно, как никогда прежде. В обычной жизни мысли о смерти могла вызвать любая серьезная ссора, но только теперь Лена поняла, как глупо себя вела. Скандалы с матерью, подругами, зависть к Окси, предательства парней, — все это стало таким банальным и примитивным. В мире появилось нечто, уничтожившее его, и сейчас оно в прямом смысле доедало остатки цивилизации. Сколько еще людей, подобно им с Кристиной, скитается по разрушенным городам в поисках близких, защиты или самих себя? Кто из них прямо сейчас стоит перед лицом смерти, понимая, что его путь окончен?

— Они уже рядом, — шепнула Окси, хотя этого не требовалось. Лена и сама отчетливо слышала шаги, хрип, и чуяла отвратительную вонь. — Что будем делать?

Что будем делать? Лена нервно усмехнулась. Выходит, Кристина еще бо́льшая дура, чем она сама.