«Не смотри на них, — наставляла себя Лена. — Думай о другом. О приятном».

Вот только о приятном не получалось. Сколько бы девушка ни старалась переключать мысли, выходило так, что каждая оказывалась мрачной и жуткой. В голову лезли воспоминания о начале апокалипсиса, наивных надеждах на неземную мощь правительства, попытках спастись, потере матери…

Грусть постепенно вытесняла страх из сердца Лены. Она шла, ведомая подругой, и думала о том, как все-таки бессилен человек перед своими же технологиями. Правители всего мира десятилетиями готовились к войне, разрабатывали уникальное оружие, запасались ядерными бомбами, строили бункеры. А что теперь? Кому-то это пригодилось?

Такой войны не ждал никто.

В этой войне бесполезны бомбы. Даже если уничтожить весь мир, твари найдут способ выжить. Похоже, они совершенно неприхотливы к любым условиям. Одинаково активны в жару и холод, не боятся огня и воды, смело бросаются на все, что движется. Им удалось захватить планету за несколько дней. Их армия во много раз больше и мощнее любой известной человечеству. Они не станут договариваться и воевать по правилам. Они — торнадо, сметающее все на пути. От них не спасут ни бомбы, ни бункеры.

Лена не заметила, как они прошли сквозь толпу, как достигли конца туннеля. Пришла в себя лишь тогда, когда в глаза ударил яркий свет.

— Свобода! — радостно прокричала Кристина.

Лена посмотрела на нее и не сдержала смеха. Вымазанная с ног до головы кровью зараженного, подруга выглядела комично. Неужели это в самом деле Кристина Окси — популярная модница, гордячка и зазнайка?

Нет. Та Окси умерла и похоронена рядом с Леночкой Эфф. Теперь они обе — просто Кристина и Лена. Спутницы по несчастью, лучшие подруги. Почти сестры. В обычном мире ими руководила ненависть друг к другу, но теперь у обеих остались только они сами.

Лена грустно оглянулась на туннель. Где-то там, в глубине, все еще ходят зараженные. И будут ходить, наверное, вечно. Девушке было их жаль. Они все пытались спастись. Сели в поезд, чтобы он увез их из хаоса в пункт эвакуации. Те люди верили, что так не везде. Надеялись, что пострадал только Хабаровск.

Никто не хочет верить в плохое. Даже когда нет света, человек будет искать его до последнего вздоха. Может, когда-нибудь люди, заключенные в туннеле, найдут свой свет. Может, кошмар закончится, и их души обретут покой.

Пока Лена скорбела по несчастным душам, Кристина нашла под ногами уголек, и через минуту уже выводила крупными буквами на входе в туннель:

«ОСТОРОЖНО!!! В ТУННЕЛЕ СТАДО ПРОТУ

ЗОМБИ

«

— Надо бы смыть с себя эту дрянь, — произнесла Лена, морщась от омерзительного запаха. — Не могу больше ее нюхать.

Закончив, Кристина выбросила уголек и отряхнула ладони.

— Сейчас, конечно, не купальный сезон, но сомневаюсь, что мы найдем поблизости горячий душ.

Девушки развернулись и пошли по шпалам. Через несколько минут свернули и направились к берегу реки. Ни одной не хотелось лезть в холодную воду, но лучше уж простудиться, чем дальше дышать этой гадостью.

— Думаю, протухшие — самое подходящее для них название, — проворчала Окси.

— Согласна, — рассмеялась Лена.

В поле зрения не было ни одного зараженного. Такое теперь случалось редко. Но если выпадает шанс, надо им пользоваться. Не снимая одежды, подруги вбежали в ледяную воду Амура и погрузились в нее с головой.

XVIII. Ракель

Они провели ночь в многоэтажном доме — одном из тех, что еще недавно поражали величием и современным архитектурным дизайном. Теперь он походил на гигантский столб с дырами по краям и торчащими из них кусками арматуры. Разведя костер на первом этаже, группа более-менее согрелась, но как только погас огонь, холод снова начал пробираться под одежду и щипать за носы и щеки.

Зима уже не за горами. С каждым днем воздух становился холоднее. Почти не спасали сапоги, куртки и шапки. Они хороши для небольших прогулок, но когда живешь на улице, теплые вещи перестают согревать.

А ведь еще только конец октября. Не дули по-настоящему холодные ветры, не лили ледяные дожди, не выпадал снег. В этом году не согреться у батареи, камина или хотя бы газовой плиты. Нет больше центрального отопления, газа и прочих удобств. Впрочем, камин еще можно найти, но никто не давал гарантию, что дом, где он установлен, окажется безопасным и пригодным для жилья. В этой части Нью-Йорка погромов было намного больше. Мало зданий уцелели хотя бы наполовину. Некогда роскошный мегаполис превратился в огромную помойку.

Забрезжил рассвет. Ракель проснулась первой и долго лежала, глядя в потолок. Куда идти? Еще вчера у группы была цель, но сегодня ее нет. Бессмысленно искать другие бункеры. Если они существуют, то давно заняты или разгромлены, как этот. Ракель подумала о Соланж. Возможно, та нашла бы выход. Она никогда не сдавалась. Остальные начали возводить Ракель в ранг лидера, но она не чувствовала себя достойной этого звания. Кто она? Простая горничная, привыкшая к приказам. Как она поведет за собой группу и обеспечит ее жильем и безопасностью? Где их искать — эти жилье и безопасность?

Ракель пожалела, что не выступила против предложения Соланж оставить «Плазу». У них было хорошее убежище. Истощились ресурсы? Можно было ходить на вылазки дальше и искать новые. Может, они нашли бы другую группу и объединились с ней. А что теперь? Пришлось признать, что путь, скорее всего, окончен. Конечно, они не сдадутся без боя, не выйдут наружу и не скормят самих себя тварям; но найти место вроде «Плазы» Ракель даже не надеялась.

Пэйдж заболела. Девочка проснулась с кашлем и высокой температурой. Что ж, неудивительно — при таком-то холоде. Роб нес ее на руках, пока остальные искали среди развалин аптечный пункт. Что-то подсказывало Ракель, что, если таковые еще сохранились, их давно обчистили. В новом мире лекарства стали самым ценным ресурсом.

— Сколько еще идти? — прохныкала Пэйдж.

— Не знаю, — честно признался Роб. — Надо найти для тебя таблетки.

И как люди выживали во времена, когда лекарства еще не изобрели? Знать бы побольше об их методах лечения, но, к сожалению, никто из группы не владел особыми познаниями в медицине. Поэтому пришлось уповать на милость Господа. Если Он еще наблюдает за ними, то, возможно, пошлет их по верному пути.

Большой супермаркет сразу бросился в глаза. И вовсе не благодаря габаритам и неплохому внешнему виду. Он выглядел… защищенным. Не таким, как другие здания.

— Похоже, там кто-то обосновался, — предположила Кэсс.