«Привет, Тыковка. Извини, что долго не отвечал. Всю неделю был болен гриппом. Надеюсь, что у тебя все в порядке. Люблю тебя. Папа».

Губы Эммилин тронула улыбка. Она быстро набрала ответ:

«Все отлично, папочка. Университет просто потрясающий, и семейная жизнь мне нравится. Когда приедешь нас навестить?»

Снова засунув телефон в карман, Эммилин продолжила хлопоты по хозяйству. Пока принимала душ и переодевалась к обеду, в душу закрались неприятные сомнения. Ее беспокоила неожиданная болезнь отца. Он уже не молод, а грипп – серьезное заболевание. И они давно не виделись.

Эммилин заканчивала красить ресницы, когда увидела в зеркале Пьетро.

– Неужели это мой любимый муж? – промурлыкала она, нанося тушь.

– Твой единственный муж? – уточнил он, войдя в спальню.

– На настоящий момент, – ответила она с бьющимся сердцем.

Сначала Эммилин была уверена, что их брак не продлится долго. Пусть отец привыкнет к ее отсутствию, а она освоится в Риме, и Пьетро будет ей не нужен. Сейчас она думала по-другому, хотя не хотела себе в этом признаться.

– У меня есть для тебя кое-что, – мягко сказал Пьетро.

Она обернулась, вбирая в себя его фигуру, улыбку и не видя ничего вокруг.

– Что же это? – полюбопытствовала она.

– Увидишь. Давай спустимся вниз, – предложил Пьетро, беря ее за руку.

Эммилин радостно подчинилась. В холле он закрыл ее глаза рукой, и Эммилин услышала, как он открыл входную дубовую дверь. Пьетро отнял руку, и Эммилин открыла глаза, на секунду зажмурившись. Перед входом был припаркован элегантный черный «бентли» с откидным верхом.

– Какой красавец, – прошептала Эммилин. – Ничего не понимаю…

– Ты стала римлянкой, дорогая. Ты здесь живешь и учишься. Знаешь, о чем я думал в последнее время?

– О чем?

– Когда мы впервые обсуждали наш брак, ты, помнится, говорила о свободе, которую он тебе предоставит. – Пьетро прочистил горло. – Я тогда этого не понимал. Не понимаю и сейчас, но знаю, что готов дать тебе все, чтобы ты чувствовала себя свободной. Думаю, что автомобиль тоже важная ступень на пути к свободе.

На глаза Эммилин навернулись слезы.

– Ты меня балуешь. Спасибо тебе, – тихо сказала она.

– Прыгай в машину, – улыбнулся он.

Эммилин робко села на водительское место.

– По правде сказать, я вожу не очень, – призналась она.

Пьетро хрипло хохотнул:

– В таком случае мне придется стать твоим инструктором по вождению.

Он и без того многому ее научил.

– Честно говоря, автомобиль всегда наводил на меня скуку.

– На римских дорогах тебе не придется скучать, – успокоил Пьетро.

– Мне нравится моя новая машина, даже если я выступлю лишь в роли послушной ученицы, – подмигнула Эммилин.

В этот момент подъехала машина матери Пьетро, и Эммилин с сожалением покинула автомобиль, заметив разрешение на университетскую парковку, прикрепленное к лобовому стеклу. Такая заботливость Пьетро тронула ее сердце.

– Спасибо, дорогой, – поблагодарила она еще раз и поцеловала Пьетро в щеку. Их взгляды встретились, Пьетро хотел было что-то ответить, но не успел.

– Привет, сынок. – Из «мерседеса» вышла Риа Морелли в роскошном шелковом платье цвета морской волны и направилась к ним походкой модели от бедра, плавно скользя по дорожке на высоченных шпильках.

– Рад видеть тебя, мама. Потрясающе выглядишь, – пророкотал Пьетро, целуя мать в щеку.

– А вот и моя прелестная невестка, – улыбнулась Риа, глядя на Эммилин, – и все такая же худышка.

– Мама, перестань, – перебил Пьетро.

– А что я такого сказала? Я хочу внуков. Разве можно меня за это винить?

У Эммилин сжалось сердце. Она хотела ребенка, но не сейчас, когда только обрела долгожданную свободу, которой хотела насладиться по полной программе. Замужняя жизнь вполне ее устраивала, но пока ей хотелось быть только вдвоем с Пьетро. Она подмигнула мужу через голову свекрови. Он все понимает. Эммилин увидела номерной знак «бентли», на котором было выведено «миссис М», и улыбнулась так, что скулы свело. Как же можно не любить Пьетро?

Они сидели на веранде, потягивая охлажденное розовое вино, когда к ним присоединился Рейф.

– А, Рейф, ты прямо с яхты, – заметила Риа, критически взглянув на светлые полотняные брюки и белую футболку, хотя в улыбке светилась материнская гордость.

– Привет, мамуля, – улыбнулся Рейф, чмокнув Риа в щеку и приветствуя остальных членов семьи. – Пахнет очень вкусно, – обратился он к Эммилин. – Ты еще и готовить умеешь?

– Всего несколько блюд, – шутливо потупилась Эммилин.

Эммилин с детства обожала готовить. Она много времени проводила на кухне, особенно когда ее мать Патриция выходила на тропу войны. Готовка служила ей своего рода терапией. Особенно удавались ей пирожные и другая выпечка.

– И почему это не я на тебе женился? – пошутил Рейф, усаживаясь рядом с Эммилин.

– Да ладно тебе. – Риа похлопала сына по руке. – Она жена твоего брата.

– Мечтать не вредно, – подмигнул Рейф Эммилин, закидывая в рот горсть фисташек.

– Оставь и нам орешков, – проворчал Пьетро, протягивая брату бокал вина. Другой рукой под столом он поглаживал коленку жены.

– Я принесу суп, – вскочила Эммилин, не в силах выдержать ласку мужа.

От одного его прикосновения она вспыхивала как спичка. Так и до апоплексического удара недалеко, если остаться его женой. При этой мысли она улыбнулась.

Разливая по тарелкам овощной суп, Эммилин вдруг подумала, что они не обсуждали, как долго продолжится их брак. На тот момент это была сделка. Теперь все изменилась. Она любит Пьетро и почти уверена во взаимности. Но к чему это может привести? Эммилин решила, что им нужен откровенный разговор…

Тем временем она натерла пармезан и украсила каждую тарелку листиком базилика и каплей оливкового масла.

– Давай помогу, – услышала она за спиной голос Пьетро. Она и впрямь не смогла бы принести сразу все тарелки. – Как бы мне хотелось утащить тебя в спальню и сорвать с тебя это умопомрачительное платье, – хрипло простонал Пьетро, целуя жену в плечо. – Черт нас дернул пригласить моих на обед.

Сердце Эммилин бешено колотилось.

– Ужасная идея, – поддакнула она мужу. – Может, нам их выпроводить прямо сейчас?

– Точно, – жадно целуя Эммилин, согласился Пьетро. – Это тебе аванс.

– Отлично, жду полной расплаты позже, – подхватила она.

– Когда? – нетерпеливо пробормотал он.

– Скоро, – лукаво ответила Эммилин, чмокнув мужа в щеку. – Суп стынет, пошли.