посмотрела на подругу.

— И ты зло пошутила над его чувствами? Затронула тему поездок в город так запросто? Намеренно его обидела?

— Это всё Оша! — Тиана отвернулась и скрестила руки на груди, поэтому пришлось разговаривать с её спиной. — Ей не стоило начинать тему про мою родню. Витони поддержал и подставил меня под удар. Я… вспылила.

— Ранее ты казалась такой невозмутимой, когда рассказывала про отказ, — я решила сойти с кривой дорожки и начала примирительно-оправдательную речь. Не хватало ещё поссориться на пустом месте. — Наверное, дело в этом. Она сочла эту тему возможной для шуток.

— А мне было не до шуток, когда я уезжала.

Она повернулась и хищно улыбнулась, из-за чего показалась немного безумной.

— Знаешь, я ведь никому ещё не рассказывала, но мой отец — начальник Тайной канцелярии. Так что я хорошо обучена врать. А Вит после того случая не переносит лжецов. Поэтому-то я на кухне вас разделила. Я лишь хотела предупредить тебя заранее, чтобы ты не оступилась. И с Джульеном тоже, как ты понимаешь.

Так вот оно что?..

Секунда, другая, третья. Когда до меня дошло, я долго не думала, прошла вперёд и обняла подругу, которая на самом деле старалась для меня. Она не ревновала, а наоборот, переживала за мои чувства!

— Спасибо!

Непрошенные слёзы выступили в уголках глаз. Вытерла ребром ладони и шмыгнула носом. Напряжение спало и я улыбнулась Тиане.

Вовремя.

В следующий миг ручку двери дёрнули и снаружи послышался недовольный голос орчанки.

— Эй, я слышу, что вы там, открывайте!

Глава 15.2

Эльфийка молча прошла к двери и повернула щеколду.

— Лара собралась переодеваться, мы поэтому закрылись, она хочет поскорее отдать мне платье. Боится испачкать.

Мне осталось лишь подыграть и превратить маленькую ложь в правду. Поэтому подошла к своей кровати и начала раздеваться.

А вообще… Ну, ничего себе скорость мышления?

Я моргнуть не успела, а она уже готова с ответом. С другой стороны, кто я и кто она? Дочь начальника Тайной канцелярии?

— Ага, оно и видно, — Оша фыркнула.

Показалось ли, но в руках она держала цветочек в горшочке, какой — отсюда не видать. Она поставила его на тумбу, после чего вопросительно на меня посмотрела, мол, и чего застыла?

— Да тут сложно очень, помогите, а? — оправдалась я.

— О, не, я мимо. Порву ещё.

Раздался громкий скрип и хруст. Слава богам, это было не платье, а кровать орчанки, на которую она нещадно плюхнулась, чтобы разуться и тоже снять верхнюю одежду.

— Нам эти балахоны выдали издевательства ради, не иначе. Как вы такое носите?

Она попыталась поскорее снять с себя через голову большое платье, которое даже на ней висело мешком. Видимо, шили с запасом. Изрядным таким запасом.

— Мне кажется, Пеппер просто хотел от вас избавиться, — Тиана хихикнула, разглядывая скорее шар из лоскутков с узкой горловиной и рукавами, нежели платье.

— Эм, помощь… — намекнула я.

— Иду.

Эльфа наконец вняла моей просьбе. А Оша вдруг удивила:

— Я, конечно, мало чё смыслю в ваших интригах, но слух у меня отменный. И разговор ваш я услышала тоже. Нет, это ваше дело — держать от меня тайны всякие, но на ответную не надейтесь, на помощь тоже.

Ого!

Перевела изумлённый взгляд с одной на другую. Решила не вмешиваться — не моя тайна.

— Ладно, ладно! — Эльфа примирительно подняла руки. — Я отказала принцу, но это ещё не всё. Я растоптала его чувства. Ах, бедняга! И это тоже не всё. Он поднял настоящий ор, мол, как я могла, без роду, без племени, ему отказать? Ну, я и вспылила.

— Что ты с ним сделала?

— Немного поколдовала…

— И? — Оша прочла мои мысли.

— Что «и»? Обратно эльфом он станет месяца через два. А пока что пусть побудет гоблином, ушастеньким, высоким таким…

Тиана скрестила руки на груди и надменно опустилась на кровать, будто ждала, что её начнут отчитывать, и заранее защищалась.

— А я Улагу фонарь поставила под глазом, когда узнала, что он мне изменил и с кем. Ещё и поэтому уехала. Заодно и родителей моих выгнали.

— Да уж, — это была я, каюсь. Два недовольных взгляда устремились в мою сторону, пришлось спешно добавить: — Сложное п-положение.

Чудом не икнула. Вообще, я не из пугливых, но если Ти с женихом такое сотворила, неизвестно, что сделает со мной, если я стану одной из её врагинь. Про Ошу вообще молчу, завяжет в бараний рог одной левой и не поморщится.

— Так что там с платьем? — Тиана заметно повеселела.

А я справилась с застёжкой и нехотя призналась:

— Уже всё.

— Ну и ладушки. Тогда остаётся вопрос с цветочком. — Она прошла к тумбочке и ненадолго застыла. — А что-то Мэри всё нет и нет. Пойдём её искать, или сама вернётся?

Тиана обвела нас многозначительным взглядом. Я застыла на пятой по счету застёжке и призадумалась. Оша брезгливо посмотрела на платье.

— Ой, да кто там увидит тебя в ночи? Идёмте. Я могу вызвать поисковые чары, если уж сильно потребуется…

На том разговор был окончен, я поспешила застегнуться. Оша достала из тумбы пластинчатый нагрудный доспех и накинула поверх кожаного короткого одеяния, больше похожего на укороченную сорочку и панталоны с юбкой.

Пожала плечами. У них подобный вид — норма. Наверное…

* * *

— Пос-стой, — заплетающимся языком попросил Этьен. — Да пос-с-стой же ты!

Мэри гневно шагала по темноте, отчаянно злясь на одного пьяницу, над которым сжалилась и решила проводить, ушла с мероприятия вслед за ним. Точнее улизнула, если называть вещи своими именами.

Нагнала упавшего в кусты бедолагу, помогла встать, а он… он… вот нахал! Попытался её поцеловать!

— Да, я в-виноват. Да с-с-стой же ты!

— В чём виноват? — не удержалась Мэри, обернулась и смерила тёмный силуэт пьяни подзаборной злым взглядом. Во всяком случае она искренне верила, что взгляд был таковым. Однако темноте было виднее. А ночь стояла глухая. И магические фонари остались позади.

— Е-если пойдёшь туда одна, точно за-заблудишься, — бросил веское младший сыночек Пеппера. — Отвечаю, так и будет.

— Вот вечно вы, вечно!.. — начала было Мэри. — Ещё в Истленде облапали меня, обдали перегаром, а сейчас? Что сейчас?

— А что с-сейчас? Сейчас я почти трезв и при п-памяти.

Вопреки утверждению Этьен громко икнул.

— Ага. Ну-ну.

Мэри развернулась и собралась было двинуться дальше, но передумала. Зашагала назад по тропе и обошла его, чтобы вернуться в винодельню. А этот наглец взял, как схватил её за талию и увлёк вместе с собой на траву.

Девушка только и успела