— Прекрати, — Витони поморщился, — сквернословие тебе не к лицу.

— Иногда мне кажется, что я общаюсь со стариком.

После этих слов в гостевой комнате наступила неуютная тишина.

— Да уж, мой отец в нашем возрасте уже нянчился со мной и с рук меня не спускал. А матушка не переставала обижаться на него и требовать меня назад.

— Я не виноват в том, что ни одна из прекрасных барышень мне так и не приглянулась, — Равьен вдруг оправдался. — Как только подумаю, что стану таким же чокнутым стариком, который общается с фотографией. Так сразу всё желание пропадает.

— Кто сказал, что ты будешь, как твой отец? У каждого своя судьба.

— И тут ты прав, но мы с тобой довольно засиделись. Пора уже и на боковую.

— Подожди, — Витони изумлённо приподнял брови, — а как же ужин?

— О, я не предупредил?

— О чём?

— У нас есть только поздний обед. Никто не ужинает. Прислуга и работники поместья встают в пять утра, поэтому и ложатся спать в восемь часов вечера.

Виконт смущённо потупился.

— Но как мне быть? Я зверски голоден.

— Идём, наша кухарка оставляет нам еду, на случай если мы соизволим лечь позже остальных.

Витони пожал плечами, поднялся из кресла и отправился следом за другом, помечая в уме телеграфировать маме просьбу поскорее выслать его вещи, которые до сих пор не были доставлены в поместье Стоунов, соседствующим с графством де Альетти. И это Вита немного смущало.

«Как бы она сама не заявилась вместе с багажом, — пролетела в его голове мысль, когда он задумчиво спускался по лестнице вслед за другом. — О, это бы было крайне оригинально с её стороны, но что-то мне подсказывает, так и произойдёт».

Единственный сын графской четы удручённо вздохнул, предчувствуя будущие проблемы в этой связи. Но вот его мысли унеслись к воспоминаниям о недавнем знакомстве со странной и противоречивой во всех аспектах девушкой по имени Лара и он облегчённо выдохнул. Во всяком случае Тиана и Лара не дадут ему заскучать в ближайшие дни.

Глава 15

— Мэри? Она же осталась на дегустации, — Оша громко стукнула себя ручищей по лбу. Невольно стало жаль её голову. — Зачем мы идём к поместью, если Мэри наоборот там? — Кивок себе за спину.

Я остановилась. А Тиана рукой махнула.

— Ладно вам. Найду цветочек в горшке и дождёмся, когда она в комнату вернётся, тогда и поговорим. Сейчас меня другое волнует. Я жутко голодна и хочу расспросить кое-кого.

— Кстати, да, — орчанка поддакнула, — я бы тоже не отказалась от того вкусного мяска, которым нас кормили на обеде.

— Вот и отлично. Значит, не меня одну будут ругать за вероломное поведение? Иначе, видится мне, кормить ужином нас никто не собирается.

— Хозяин на дегустации тоже ничего не говорил, — сказала Оша.

Я пожала плечами. Вообще у нас имелся один вариант — вернуться и спросить у Джульена. Но сочла своим долгом промолчать и не привлекать лишнего внимания, пока мне вновь не устроили допрос с пристрастием. Ведь я ещё не решила, что выберу в конечном итоге.

— Так.

Эльфа застыла на месте. Орчанка чуть на неё не налетела. А я и без того уже немного отстала.

— Мне кажется, или я слышу какой-то шум на кухне? Может быть, нас всё-таки покормят?

— Или это такие же, как мы, — резонно предположила Оша. — Давайте зайдем и выясним?

— А цветочки?

Я со вздохом проводила взглядом небольшой сиреневый кустик.

— Мэри бы хотела получить ответ Молли, а слушать без неё — не вижу смысла.

Тиана как всегда была в ударе. Отвечала за всех, будто предводитель целого войска. В этот самый миг я невольно припоминала её рассказ о хорошей родословной. Наверняка её так воспитали. Но мне от этого легче не становилось. Отчего-то неприятный ком рос внутри и требовал выхода.

Дзынь!

О, теперь даже я услышала скрежет и странные звуки. Любопытство возобладало и я поспешила вслед за девочками по дорожке в сад и уже оттуда в кухонную пристройку.

— Так и знала! — С этими словами Оша застыла в проёме и загородила собой проход. Выглянула у неё из-за мускулистой руки и старалась не удивляться. Хоть и было из-за чего.

Витони и Равьен стояли возле открытой кастрюли на столе, а на полу валялась металлическая крышка.

— О, голодяжки прибыли? — Равьен криво усмехнулся. — Я исключительно по доброте души моей лицемерной готов поделиться вкуснейшим харчо за авторством нашей доблестной кухарки. Не желаете ли отведать, дорогие гостьи позднего ужина?

— Харчо на ночь?

Голос Тианы звучал недовольно.

— Нет уж, с вашего позволения, я поищу что-нибудь полегче.

Оша с ней не согласилась:

— А я и от харчо не откажусь.

Я представила себе неприятные позывы желудка и поняла, что лучше рисковать не буду.

— Как знаете, но выбора особого у вас нет.

— Да вот же, хлеб под салфеткой и тут я вижу головку сыра.

— Маслица бы ещё… — предложила я. Но тотчас отказалась от своей идеи. Худеть. Мне надо срочно похудеть. Иначе даже не знаю, влезу ли в платье после обеденной трапезы? А уж наедаться на ночь — ещё хуже. Нельзя и точка!

— Мне кажется, или мы слишком часто уж с вами сталкиваемся?

Равьен к тому моменту поднял крышку и отправил её на дно мыльного тазика для грязной посуды. Витони раздобыл глубокие тарелки и ответственно наливал супа ровно три порции. Я ждала, когда Тиана разрежет головку сыра. К слову, очень аккуратно и ровненько. Она вырезала вначале небольшой треугольник, а затем покромсала его на тоненькие ломтики.

— Чай не предлагаю, потому что не могу его найти, — Равьен придвинул табурет к разделочному столу и расположился прям так.

Ну, не мне его отчитывать.

Надеюсь только, нашу дружную компанию не застанут за столь постыдным занятием — воровством чужой еды без спроса. С другой стороны Равьен пригласил нас отужинать с ним, так что (справедливости ради) разрешение на вечерний погром на кухне от сына хозяина поместья имелось. Поэтому затолкала совесть подальше и приняла от Тианы бутерброд. Без масла. Суховат, но довольно вкусный — сыр сливочный и мягкий.

— О, я чувствую запах морса!

Ти подскочила с места и прошла к буфету, где остановилась и потянула носом.

— Точно здесь где-то.

— Вот уж не думал, что эльфы подобны гончим, могут чувствовать запахи так тонко.

И снова Равьен отличился, а Витони лишь улыбнулся, глядя зачем-то в мою сторону.

— Я хотел извиниться за недавнюю грубость.

Он подошёл ко мне с тарелкой супа и не