«Я не могу тобой рисковать, Никаэлла», – сказал тогда Эд.

А теперь он разрешает мне отправиться на чужую планету, чтобы стать приманкой для особо опасных преступников. Невероятно!

Регнер нахмурился ещё сильнее и удалился, оставляя нас с братом наедине.

– Ника, ты так выросла… – отстранив меня на неболшое расстояние и заглянув в глаза, прошептал Эд.

– Эдди, да что случилось? Что Йенс тебе такого сказал?

– Да ничего особенного… Полагаю, правду. Я не смогу всю жизнь заботиться о тебе. Пора начать доверять тебе и твоим решениям.

Ого. Да Регнер просто волшебник, если сумел заставить брата понять это. Я уже несколько лет пытаюсь…

– Эдди, я тоже тебя люблю, и спасибо, что, наконец, понял…

Эд как-то грустно мне улыбнулся и сказал:

– Ну что? Пойдём? Невежливо оставлять гостя одного надолго. Поужинаем? Я заказывал лазанью у «Мичелато».

Я активно закивала, потому что лазанья от «Мичелато» – это самая вкусная лазанья на всём Миите. От такого не отказываются.

Ужин прошёл на удивление хорошо. Эд и Йенс травили байки об их общем военном прошлом, и я узнала, как мужчины познакомились. В одну из смен военного лагеря – Йенс тогда первый год преподавал, а Эдди ещё был курсантом. Исходя из этого, я задумалась, насколько Йенс старше Эдди, и соответственно – меня. Потом, решив, что это совершенно неважно и вообще меня не касается, просто наслаждалась ужином и смеялась от души.

Все вместе мы решили, что Йенс будет заниматься со мной лично три раза в неделю. До начала смены в военном лагере ещё два месяца, и этих тренировок нам хватит, чтобы натаскать меня до курсанта высшего ранга. В лагере мы начнём изучать технику ведения ближнего боя с оружием, а ещё Йенс научит меня стрелять.

В общем, вечер был чудесный, и омрачало его только осознание того, что мои тренировочные лосины так и лежат в шкафу с оторванным карманом, а денег на их починку или на приобретение новых попросту нет. Качакан – очень дорогостоящий материал, а если пришить карман из другого, то из-за разницы в эластичности тканей карман отвалится на первой же тренировке. Первое занятие с Регнером уже завтра, и мне надо срочно что-то придумать…

Остановившись у кампуса, Йенс как обычно оставался в джиу, пока я не вошла на территорию – лишние разговоры нам не нужны. Эльзы, как и ожидалось, в комнате не было, теперь она всё чаще будет приходить домой после отбоя и через окно. Так что я спокойно легла спать, проигрывая в голове план по починке тренировочных лосин.

Утром проснулась чуть раньше обычного, чтобы привести свой план в действие. Настроение было просто потрясающим после вчерашнего, и, почистив зубы, я решила принарядиться. Надела брюки палаццо чёрного цвета, с ними – ярко-синее боди с вырезом лодочкой (обожаю боди), оставляя на виду такие же ярко-синие лямки от лифчика, накинула сверху чёрный вязаный кардиган, завязала высокий хвост и изменила своим любимым сапогам, надев ботильоны на шпильке в тон к боди. Сама не знаю почему, но мне захотелось сегодня выглядеть хорошо и привлекать всеобщее внимание, хоть это и нелогично… Внимание мне сейчас особенно не нужно. Но один разочек-то можно? В последнее время я так редко наряжаюсь… Решив совсем обнаглеть, накрасила губы матовой помадой пудрово-бежевого цвета. Эльза говорит, что это – мой цвет, оттеняет медовые глаза. И гордой походкой, с улыбкой на лице я направилась добывать себе новые лосины!

– Доброе утро, мадам Сорж! – вежливо поздоровалась.

Мадам как раз выходила из общежития, и мы двинулись в одном направлении.

– Ого, Никаэлла! Куда так нарядилась?

– На занятия, – всё так же улыбаясь, ответила.

– Никак влюбилась девочка? В кого, расскажешь? – удивив меня своим предположением, спросила консьержка.

– Ника, – раздался радостный возглас, и мы обе обернулись.

Рич шёл откуда-то со стороны учебной стоянки и смотрел на меня, не отводя взгляд.

– А-а-а-а, – протянула мадам Сорж, – так вот кому такая красота-то достанется.

– Нет, что вы, мадам. Мы с Ричем просто друзья.

– То-то я и вижу, он на тебя как на друга смотрит.

Рич тем временем подошёл к нам, продолжая хранить молчание, а я решила срочно прекратить эту тему, и заговорить, наконец, о том, что мне нужно.

– Мадам, можно мне попросить у вас ключ от склада в главном корпусе? Я помню, что там были нитки такого тёмно-зелёного цвета… у меня как раз кофта такого оттенка порвалась. Она дорогая, а вы же знаете, что у меня с деньгами туго…

– Ника, милая, – начала консьержка, переводя взгляд с меня на Рича и обратно, – ты уверена, что тебе нитки нужны, и ничем непотребным ты там заниматься не собираешься?

Рич ехидно так ухмыльнулся, а я слегка покраснела.

– Мадам Сорж, разве хоть раз за три года обучения я дала вам повод…

– Нет, нет, конечно, девочка. Ты у меня самая прилежная эстадка. Если б ещё эта Бонти…

– Так ключ дадите? – перебила я, не пожелав выслушивать гадости о подруге.

– Держи, – мадам достала из кармана связку ключей, ловко отсоединив один, – оставь на полке у двери, я приду – заберу.

– Спасибо большое, – ответила и взяла ключ. Мадам Сорж с подозрением глянула на Рича и свернула в направлении общежития среднекурсниц. Рич проводил её безразличным взглядом и снова посмотрел на меня.

– Ника, ты просто красавица.

– Спасибо, Рич, – ответила и улыбнулась.

– Улыбайся чаще, тебе это очень идёт.

Я не привыкла принимать комплименты, поэтому просто кивнула, слегка смутившись.

– Ну, – продолжил парень, делая шаг в нужном нам направлении, – позволишь помочь тебе на складе?

– Рич, – я заговорщически взяла друга под руку и потянулась к его уху, – ты умеешь хранить секреты?

– Ника, – он также заговорщически наклонился ко мне, – твой секрет я обещаю унести с собой в могилу.

Я поверила и поведала Ричу свой план.

– На самом деле я не рвала кофту, у меня оторвался карман от тренировочных лосин. Поэтому я взяла их с собой, – я указала на рюкзак, – и хочу пришить новый карман, позаимствовав его у других лосин. Конечно, проще было бы просто лосины подменить. Но сомневаюсь, что найду столь же подходящие мне по размеру.

– Это да, – протянул Рич, – твои лосины идеально на тебе сидят. Хотя, думаю, дело в фигуре.

Я решила проигнорировать очередной комплимент и продолжила:

– В общем, на складе точно есть лосины и качакановые нитки, я помогала их туда заносить в прошлом месяце. Поэтому я сейчас быстренько отпорю у каких-нибудь карман и пришью к своим. Должна справиться до начала лекции… Ты со мной?