Джеймс поднялся с кровати, подошёл к нам, поцеловал меня, всё ещё удерживаемую Эльзой, в щёку, и прошептал:

– Я твой должник.

– И я обязательно этим воспользуюсь, Вордс, не сомневайся.

Парень широко улыбнулся и спросил:

– А теперь рассказывай, где тебя носило.

– Ребят, без обид, но я очень устала и хочу спать. Поверьте, там ничего интересного. Просто в вентиляции оказалось очень тесно, поэтому ползти обратно не хотелось, далековато было. Да и воняло сильно, кто-то там определённо сдох, – и я даже почти не врала! – Ну я и вышла поближе к комнате охраны, там решётка оказалась сломана. Какая-то каморка со швабрами… А из клуба – через служебный выход. Меня никто не видел. Ну а когда счищала с себя паутину в туалете на этаже Лига-маркета, встретила старую школьную знакомую, Дарлуу Триалини, помнишь её, Эл?

– Да, конечно! Она такая болтушка! – с улыбкой ответила Эльза.

– Вот именно поэтому я и пришла так поздно, – улыбнулась я в ответ.

И именно поэтому я приплела сюда эту болтливую зазнайку. И потому, что про неё никто ничего не слышал со школы. Я решила, что и дальше все так продолжится, так что можно смело про Дарлу наврать.

– Она учится в академии гуманитарных наук в Столне, а здесь была проездом. Вот сейчас уже на пути в столицу. Мы посидели, выпили кофе, повспоминали школу… Можно мне уже спать, а?

Великий, как же я ненавижу врать! А теперь, судя по всему, мне придётся делать это постоянно…

– Да, конечно, – смутился Джеймс, – я пошёл. До завтра. Шоколадка моя, как всегда, у входа.

И Джеймс поцеловал Эльзу, смачно так, что я даже глаза отвела, нырнул в окно и стал спускаться со второго этажа по дереву, удачно растущему прямо напротив нашего окна. Эльза помахала ему ручкой и, сияя, посмотрела на меня.

– Спокойной ночи, – буквально пропела Баунти и забралась в кровать, а я, наконец, отправилась в душ.

Утро началось со счастливого визга Эльзы, слившегося с не менее мерзким воем утреннего горна, и сразу стало понятно, что всё вернулось на круги своя – Джеймс прислал традиционное утреннее сообщение, в котором говорилось о невероятной красоте Шоколадкиных глаз или об очаровании её улыбки... Он, как и раньше, встретил нас у входа в общежитие и весь день сопровождал до аудиторий.

Эти двое были так поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг, и меня это более чем устраивало. Единственное, о чём мы поговорили с Эльзой – вчерашняя пересдача коллоквиума. Эл получила высший балл, профессор сделал вид, что видит Эльзу в первый раз... В общем, всё хорошо.

Регнер обещал договориться о встрече с Эдди на вечер, и мне не придётся придумывать очередную ложь для Эльзы. Возможно, она даже не заметит моего отсутствия, увлеченная Джеймсом.

В коридоре после третьей пары ко мне подошёл Йенс и сказал, что к шести вечера будет ждать на преподавательской стоянке. Я только кивнула в ответ, понимая, что мы поедем к Эду, и никто даже не понял, что мы с профессором общались.

К стоянке я подошла вовремя, а мужчина уже стоял около своего джиу. Он, как и вчера, подождал, пока я сяду, опустил дверь с моей стороны и только потом устроился на водительском кресле.

– Привет, – Регнер был невероятно серьёзен.

– Привет, – ответила я и почему-то улыбнулась. Просто захотелось, чтобы он немного расслабился. Но Регнер продолжал смотреть с тем выражением лица, которое меня, откровенно говоря, уже начало подбешивать! Ведь совершенно непонятно в такие моменты, что у него на уме.

Я отвернулась от профессора и уставилась в окно перед собой в ожидании, когда мы поедем. Но джиу стоял на месте, и я снова посмотрела на Регнера.

– Ника, – заговорил он, – ты не передумала?

Я открыла рот, чтобы ответить, но мужчина жестом остановил меня.

– Пойми, обратной дороги не будет. К тому же сейчас нам придётся втянуть во всё это Эдди…

– Профес… Йенс, нам не обязательно втягивать Эда…

– Нет, к сожалению, без его разрешения я не смогу зачислить тебя в военный лагерь. А это необходимо. Только там я смогу дать тебе необходимые знания…

– Ну, значит, втянем Эда. Он, конечно, будет волноваться, но ничего… Переживёт. Да и я, в конце концов, уже не ребёнок.

Регнер улыбнулся, кивнул и завёл джиу. Сейчас нам предстоит сделать невозможное — убедить Эддона отпустить меня на чужую планету.

– Есть идеи, как будем убеждать Эда?

– Посмотрим по ситуации, – ответил Регнер, не отвлекаясь от дороги, но потом вдруг спросил: – Как прошёл твой день?

А меня как будто током прошибло. Такое ощущение, что всё это уже было! Мы ехали в джиу, профессор улыбался и спрашивал, как прошёл мой день, уверенно ведя аппарат по проспектам Старда.

Я тряхнула головой, прекрасно осознавая, что мне показалось. Просто это так странно и невероятно, что впору сойти сума… А может, подсознание даёт понять, что на самом деле я бы не отказалась от таких вот ежедневных регнеровских «как прошёл твой день» и потрясающих улыбок на его обалденно красивом лице?

Я бросила короткий взгляд на Йенса и тяжело вздохнула. Да нет, глупости. Я его боюсь! Панически и до ужаса. Я даже не знаю, о чём с ним разговаривать, ведь он взрослый состоявшийся мужчина, а я – сопливая эстадка, и проблемы у меня сопливые… Это вам не пропавших консулов спасать.

Вот что мне ему сейчас ответить? Как прошёл мой день? Очень насыщенно! Проснулась от визга Эльзы, подруга всегда так делает, когда Джей пишет ей мимишное утреннее сообщение. Потом на парах сидела, скучала. А на обеденном перерыве мы с Эл выбирали ей новый комплект нижнего белья в электронном каталоге Анжелики Бейкен, чтобы Эльза порадовала Джеймса после их примирения.

– Ника, – напомнил о себе профессор. – Всё в порядке?

– Да, — поспешила ответить, поёрзав на сидении, — просто волнуюсь перед встречей с Эдди. Думаю, ты прав. Мы должны ему всё рассказать. Хватит с меня того, что придётся обманывать Эльзу.

– Тебе не нужно её обманывать. Просто не говори всей правды.

Я кивнула. В конце концов, есть проблемы по-серьёзней обиженной подруги…

– А как ты планируешь меня натаскивать? Я сомневаюсь, что ты удовлетворён уровнем моей физической подготовки…

– Начнём с того, что уровень твоей подготовки мне ещё предстоит выяснить.

Я прыснула, едва сдержав ехидный смешок.

– Что? – решил уточнить Регнер.

– Я сомневаюсь, что ты не в курсе, какой у меня уровень. Ты знаешь, какой молочный коктейль я люблю, но не имеешь понятия, насколько я хороша в боевых искусствах? Кстати, откуда ты знаешь про коктейль?

– Я не знаю, – ответил Регнер, – я заказал тебе то, что люблю сам. Это просто совпадение.