– Пока, сестрёнка, – ответил Эд и сбросил вызов.

А мне ничего не оставалось, как встать и пойти в общежитие. До звонка Эду я думала, что это самый унизительный момент в моей жизни, а теперь иду и улыбаюсь от уха до уха, радуясь возможности тренироваться с самим мастером канджу-дэ! Радость мою омрачало лишь то, что Регнер, судя по всему, подумал, что Рич – мой парень. И в тех обстоятельствах это неудивительно. Удивительно то, что меня это огорчает... Какая мне разница, что подумал наставник?

Что касается Рича, его поведение сегодня было довольно странным. Обычно он более осторожен и держится по-дружески! Сегодня же он осмелел, смотрел на меня как-то собственнически, да и выражался странно. Неужели я сама виновата – привлекла ненужное внимание своим внешним видом? Вот ничему меня жизнь не учит! Что ж, посмотрим, что будет дальше…

Эльза уже была в нашей комнате, не оправдав моих ожиданий.

– Почему ты здесь? – спросила я.

– Вообще-то я живу здесь вместе с тобой, – почему-то обиделась Эл.

– Я помню. Просто я думала, что после вашего с Джеймсом примирения, не буду видеть тебя в комнате по вечерам как минимум недели две, – поспешила оправдаться.

– Просто мы завтра с утра уезжаем на все выходные к его родителям, представляешь? – подруга не удержалась и широко улыбнулась, выдавая, что обида была притворной. – Не могу поверить, что я чуть не потеряла Джея по собственной глупости! В общем, у Джеймса в понедельник важная контрольная, а я готовлюсь к лабораторной по химии. И вот я готовлюсь, а ты где-то гуляешь…– не разочаровала меня Эл и задала тот вопрос, который я от неё и ждала.

– Ну, во-первых, я тебя поздравляю! Я правда очень рада, что ты рада. И, во-вторых, я теперь три раза в неделю буду тренироваться с профессором Регнером, – о том, что он мастер канджу-дэ я решила умолчать, Эльза и так считает его красавчиком, а если она узнает ещё и о том, что он непревзойдённый боец… есть вероятность, что вместо знакомства с родителями Джеймса, Эл будет пытаться познакомиться с Регнером. – Я с Эдом поспорила, что смогу поступить в военный лагерь курсантом высшего ранга.

– Так, – перебила меня Эльза, воодушевившись, – погоди-погоди. Столько шикарных новостей сразу. Давай по порядку! Эд разрешил тебе поехать в лагерь?

– Да, – коротко ответила я.

– А Регнер по доброте душевной решил помочь тебе подготовиться?

– Именно.

– Это странно.

– Ничего странного. Я – будущий консул, и Регнер готовит для себя кадры. К тому же, ему тут особо заниматься нечем…– я старалась говорить максимально непринуждённо, но, судя по выражению лица Эльзы, это мне плохо удавалось. Я никогда не умела врать!

– Ник, – настороженно заговорила Эл, – он тебе нравится?

У меня глаза на лоб полезли…

«Ну да, конечно, нравится! – подумала я. – Кого я пытаюсь обмануть? Себя-то точно не смогу… А разве есть кто-то, кому может не понравиться Йенс Регнер? А сейчас, когда я узнала, что он ещё и мастер канджу-дэ…»

А сказала уверенное:

– Нет.

– И он занимается с тобой только от нечего делать? – продолжила допрос Эльза.

«Конечно, нет. Он готовит меня к выполнению опасной для жизни миссии, от успеха которой зависят жизни как минимум четырёх человек, не считая моей собственной».

– Да!

– Никки, ты мне сейчас правду говоришь?

«Вру, как сивый мерин».

– Да!

Эльза расслабилась и улыбнулась:

– Ну и хорошо. Я знаю, что ты никогда не обманываешь, но всё-таки решила уточнить… Просто этот Регнер… он взрослый мужчина, и он такой… ну, у него наверняка много женщин. А вот Рич…

И тут меня накрыло нехорошее предчувствие, прям поплохело даже.

– Что – Рич? – несмело спросила у Эльзы.

– Рич тебе подходит! И он реально в тебя влюблён!

– Откуда такая уверенность?

Эльза опустила взгляд на свои руки.

– Эл, – потребовала я ответа.

– Ну, мы с ним вчера поговорили…

И у меня всё срослось. Рич не просто так осмелел! Это всё Эльза! А я ещё и добавила ему уверенности, подхватив под руку и заставив участвовать в своей авантюре. Но я же не знала! Он всегда вел себя как друг! Я еле сдержалась, чтоб не стукнуть подругу по голове её же учебником!

– Что ты ему сказала? – я повысила голос.

– Ничего особенного… просто посоветовала быть смелее…

– Твою мать, Эльза! Какого Низшего Демона? Кто тебя просил? Мне совершенно ни к чему его внимание! Он мне не нравится, а теперь придётся отшивать хорошего парня! – я искренне негодовала и даже размахивала руками прямо перед лицом слегка удивлённой моей бурной реакцией подруги.

– Ника, ты сама себя слышишь? Ты говоришь в одном предложении «отшивать» и «хорошего парня». Зачем?

– За тем, что надо! Мне так надо! Великий, Эльза! Да лучше бы ты продолжала свою жизнь гробить и не лезла в мою! – выпалила на одном дыхании и сразу же об этом пожалела.

Эльза молча встала со стула, взяла свой учебник, сумку и вышла из комнаты, а я устало опустилась на кровать, обняла колени руками и осознала, что просто сорвалась на единственном человеке, который всегда меня поддерживал и любил, даже когда все вокруг ненавидели. А я её по-настоящему обидела. Конечно, я понимаю, что Эл хотела как лучше, она ведь не знает, что именно сейчас заводить отношения мне ну никак нельзя! Да и проблем хватает. И главная проблема – то, что я не могу рассказать Эл всю правду!

Ночевать Эльза не вернулась, и, судя по всему, они с Джеймсом утром уехали в Столн. Она даже за вещами не зашла, так что у меня было много времени на уроки и на «подумать». Этим я и занималась все выходные. К вечеру воскресенья у меня были готовы задания по атмосферам, химии и инрасам на понедельник и несколько докладов на вторник и среду, а еще в моей голове созрел некий план. План очень простой – извиниться перед Эльзой, сказать, что я её люблю, дать понять Регнеру, что знаю о его мастерстве, и намекнуть, что Рич мне не парень. Зачем мне последнее, я не понимаю. Но вот точно очень надо. В общем, план не очень похож на план, но лучше, чем ничего, и спать я ложилась в хорошем настроении.

Это настроение не испортил даже утренний гонг, я встала с хорошим предчувствием, собралась и пошла к корпусам. Во внутреннем дворике обнаружились Эльза и Джеймс, к ним я и направилась.

– Привет, – начала с улыбкой.

Эльза на меня даже не посмотрела, зато Джеймс глянул с какой-то грустью и осуждением.

– Джеймс, – продолжила я, поняв, что ответного приветствия не услышу, – ты не оставишь нас на минутку?

Парень кивнул и отошёл в сторону.