Знаменитый наш Тай Джонс шагает им навстречу для приветствия, и хотя он лишь без году неделя легионер, ему удается держаться так, будто он тут главный. Это впечатляющее зрелище, тем более что он наверняка в таком же недоумении, как мы все, чего вообще АОТ сюда полезла.

– Мы очень рады видеть вас, лейтенант, – говорит он, вежливо отдавая честь и демонстрируя свою очаровательную улыбку, которая так хорошо у него получается.

– Разумеется. – Женщина приветствует его в ответ. – Рады были помочь.

– Должен сказать, лейтенант, мы помощи не ожидали, – признает он. – Если просочится слух о том, что АОТ сюда встряла, Несломленные сочтут, что терранское правительство нарушило нейтралитет. И последуют ответные действия.

Из-за спин солдат раздается голос низкий и стальной, будто из громкоговорителя.

– Этот риск был учтен, легионер.

Солдаты расступаются, словно гребень прошел по рядам, и тяжелыми уверенными шагами выходят вперед пять высоких фигур.

Что за?..

Они с головы до ног одеты в угольно-серое, и лица их полностью скрыты за пустыми масками, похожими на вытянутые шлемы грав-байкеров. Ни глаз, ни носа, ни рта – тусклая отражающая поверхность, не выдающая даже малейшего намека на индивидуальность. Электронные голоса не дают угадать ни пол, ни возраст.

– Черт побери! – шепчет Скарлетт. – Это же ГРУ.

Я прикидываю, насколько правильным будет вернуться к нашему с ней разговору о запасных трусах, потому что я хоть и не терранин, но тоже знаю, что оперативники Глобального Разведывательного Управления – не та публика, у которой имеет смысл стоять на дороге.

У них нет лиц.

И вот они.

Пятеро агентов ГРУ совершенно идентичны – кроме того, кто стоит впереди стаи. Предводитель одет в белоснежные одежды вместо серых, настолько чистые и безупречные, что даже жутковато.

А я – бетрасканец, и если меня удалось напугать избытком белизны, то это неслабое достижение.

Я размышляю, не является ли отсутствие цвета каким-то признаком ранга, потому что Золотой Мальчик энергично отдает этому типу честь и становится по стойке «смирно», как на параде.

– Докладывает легионер Тайлер Джонс!

Фигура в белом нас оглядывает, из-под маски вырывается тихое шипение. Глаз я не вижу, но знаю, что смотрит терранин на нашего зайца, а к Золотому Мальчику обращается, будто про него вспомнив.

– КО МНЕ СЛЕДУЕТ ОБРАЩАТЬСЯ «ПРИНЦЕПС».

Тайлер откашливается – наконец его невозмутимость дает сбой.

– Принцепс, я не пытаюсь вас учить вашей работе, но если эти Несломленные свяжутся…

– «БЕЛЛЕРОФОНТ» ПОСЛАЛ ДВЕ ПОЛНЫЕ ЭСКАДРИЛЬИ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ, – перебивает пришелец ровным и безжизненным голосом. – СИЛЬДРАТИЙСКИЙ «ПРИЗРАК» БУДЕТ ИСПЕПЕЛЕН. СВИДЕТЕЛЬСТВ УЧАСТИЯ ТЕРРЫ В ЭТОМ… ИНЦИДЕНТЕ НЕ ОСТАНЕТСЯ.

– Простите мое любопытство, Принцепс, но как вы так быстро до нас добрались? Нас не извещали о терранском корабле в этом секторе.

В его голосе слышна некая тень напора, и я вижу, что Скарлетт едва заметно напряглась, на него глядя. Оперативник поворачивается и смотрит в лицо Тайлеру:

– У ГЛОБАЛЬНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ ВСЮДУ ЕСТЬ ГЛАЗА, ЛЕГИОНЕР ДЖОНС. – Он протягивает руку к нашей беглянке: – АВРОРА, МЫ ПРИШЛИ СОПРОВОДИТЬ ТЕБЯ ДОМОЙ.

У них нет лиц. И они хотят здесь все стереть, все зачистить, все закрасить черным.

– Не заставляйте меня уходить! – молит она.

Потом смотрит на Тайлера, Золотого Мальчика, бесстрашного нашего предводителя.

В глазах ее слезы, на губах кровь.

– Тайлер, прошу тебя! – шепчет она. – Не отдавай меня им.

Тайлер глядит на солдат АОТ, на пустые лица ГРУ.

Пусть он легионер, но под всем этим он все равно терранин – я это вижу в его глазах. Все эти годы военного обучения, все эти «так точно, сэр», «никак нет, сэр», «позвольте еще один, сэр», – лучшим Альфой Академии не станешь, раскачивая лодку. В Золотые Мальчики не выбьешься, не выполняя приказов.

– Ты должна уйти с ними, Аври, – говорит он.

Кэл выступает вперед, рука лежит на рукояти пистолета, взгляд прожигает Принцепса насквозь.

– Эта станция под управлением Сильдры, терранин. У тебя нет полномо…

Солдаты АОТ поднимают оружие – и два десятка прицельных лазеров подсвечивают Кэла, словно в День Федерации.

– Приведите в чувство своего бойца, легионер Джонс, – требует Принцепс.

– Легионер Гилврэт, – тихо говорит Тайлер. – Отставить.

– Кии'не дой алла'иавеш иши, – произносит сильдратиец, и едва заметная злость пробивается сквозь его ледяной панцирь. – Я не…

– Это приказ!

Кэл закипает от ярости, но при всей сильдратийской надменности нацеленные прямо в его симпатичную морду стволы заставляют его задуматься. Он отступает.

Аври смотрит на всех, на глазах ее слезы, но ясно, что никто больше не осмелится выступить против. Я – ни в коем случае. Бетрасканцы мыслят категориями переговоров. Сделок. А при таком скверном раскладе единственный разумный ход – уйти. Мои товарищи по Легиону, видимо, согласны следовать примеру Тайлера, а он не выступает за спасение Авроры. В конце концов, однажды он уже рискнул ради нее всем – и смотрите, где он теперь.

Здесь.

С нами.

Так что она поднимает голову и шагает к сопровождающим так, будто идет на казнь.

Солдаты АОТ стволами показывают нам следовать за ними.

Что-то все это не вызывает у меня приятных чувств.

Совсем не вызывает.

ПРАВООХРАНИТЕЛЬНЫЕ ОРГАНЫ ТЕРРЫ

► ГЛОБАЛЬНОЕ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ УПРАВЛЕНИЕ

► ОБЗОР

Правоохранительную деятельность Терры осуществляют следующие органы:

Военные операции: Армия Обороны Терры (АОТ)

Поддержание мира: Независимая организация Легион Авроры (ЛА), куда входят также бетрасканцы и свободные сильдратийцы.

И еще есть Глобальное Разведывательное Управление – ГРУ, секретная служба терранского правительства.

Агентам ГРУ, настоящим отморозкам, полагается знать все твои секреты.

Опознать их можно по серым костюмам и скрывающим лицо шлемам, снабженным синтезаторами голоса, отчего они все становятся неразличимыми. Также можно их узнать по почти неограниченной власти преследовать и уничтожать тех, кто им не нравится. Если вы когда-нибудь окажетесь по разные стороны с ГРУ, единственное, что могу вам рекомендовать, – проникнуться ужасом и униженно просить прощения. Или же молиться.

11. Аври

Иду, спотыкаясь, по длинному коридору из полированной стали, передо мной фигура в белом, позади меня – четверо в сером. Они шагают в ногу с одним и тем же металлическим звуком, как солдаты на параде. Я посередине, взъерошенная и неприкаянная, то и дело перехожу на бег, чтобы не отстать. Правый глаз болит, будто в него стекла насыпали. На губах вкус крови.

И повторяю про себя слова Кэла, которые он мне шепнул, вынимая пистолет у меня из руки.

Иди с достоинством. Ты выше всего этого.

Хотя они звучали больше как упрек, все равно я от этих слов выпрямила спину. Годы я провела в соревнованиях и конкурсах, заставляя себя, доказывая, что я стою места на Октавии. Сейчас я в отчаянии тянусь к тому самообладанию из былых времен, однако оно тут же ускользает из пальцев, стоит за него ухватиться.

Белая фигура останавливается возле тяжелой герметичной двери, оборачивается к спутникам, идущим позади меня. Наступает короткая неловкая пауза, а потом, хотя ни одно слово не было произнесено, двое агентов кивают и идут обратно туда, откуда мы пришли. Голова у