— Командир у нас теперь Батя. Это его решение.

— Рад за тебя, Вадим. Что мой брат натворил, что его с должности сместили? — Север не выглядит расстроенным, просто хочет знать. Руку он мне все-таки пожал.

Внимательно выслушав историю с генералом, он хлопает брата по плечу. Дружный смех поднимется среди бойцов, когда упоминают, что я ненароком отомстила Каручаеву. Дружный смех приятней оваций. Несколько секунд я в центре внимания. Потом они переходят к обсуждению позиций, передают разведданные, указывают на карте позиции боевиков. Пока они разговаривают, подъезжает еще одна группа бойцов. Как я поняла, не последняя. Там, у холмов, тоже новоприбывшие.

Устав стоять, присаживаюсь на плоский камень у стены.

— Берегите девчонку, а нам до темноты лучше выдвинуться.

Попрощавшись, люди Севера отходят к машинам. Братья о чем-то разговаривают в стороне. Похлопав друг друга по плечу, расходятся.

Про меня на время забыли. Ребята здоровались, располагались. Таскали вещи и оружие. Меня никто не беспокоил, и я, привалившись к стене, прикрыла глаза.

Звук, похожий на громкий свист. Крик…

Не успеваю понять, в чем дело, как оказываюсь прижатой к земле, а сверху на мне лежит майор. Выбив воздух из легких, он своим телом буквально раскатал меня. Только открываю рот, чтобы возмутиться и заодно вздохнуть, как где-то рядом раздается взрыв. Мое лицо и голову майор закрывает руками. Рядом летят осколки, камни, но я полностью защищена…

Алеста

По квадрату прилетело еще несколько снарядов, но ощущение, что бьют наугад, рядом больше ничего не взрывается. Затухает артобстрел, боевики сейчас в срочном порядке будут менять позицию.

Нецензурную брань пропускаю мимо ушей. Топот ног вокруг.

— Живы? — раздается над нами голос Стаса. Багиров поднимается сам, меня хватает за руки и ставит на ноги.

— Живы, — отвечает Ярослав, поднимаю на него взгляд, на скуле порез небольшой, скорее всего, камнем рассекло. — Раненые есть? — голос разносится на всю округу.

— Вхолостую! — с улыбкой на губах произносит незнакомый мне парнишка из другого отряда.

Стою, хлопаю глазами, прихожу в себя. Еще нет полного осознания произошедшего. Тело охватывает дрожь. В голове до сих пор грохот взрывов. Мужики спокойны как танки. Встали, отряхнулись и устроили разбор полетов. На меня никто даже внимания не обратил. А майор ведь мне жизнь спас. Получается, я теперь перед ним в долгу.

— С какой стороны были прилеты?.. — несмотря на то, что Багиров замкомандира, он полностью включается в работу, отдает распоряжения. Батя стоит рядом, но даже не думает оспаривать лидерство, потому что Яру безоговорочно доверяют все в отряде. Его смещение здесь, на передовой, становится неактуальным.

— Нужно порез на лице обработать, я сейчас аптечку принесу, — вклиниваюсь в важный мужской разговор. По щеке бежит струйка крови, капает за воротник.

Багиров медленно разворачивается, окидывает меня таким раздраженно-недовольным взглядом, что хочется скорее отсюда сбежать.

— Ты меня лечить не будешь, — сквозь зубы и очень тихо, но нас слышат все, кто стоит рядом.

— У меня не только тампоны и «Буренка» в аптечке имеются, — я все-таки медик, и достаточно грамотный, считать меня бездарностью не позволю. — Рану нужно обработать, — продолжаю я настаивать.

— Поговорим позже, — всем своим видом показывая, чтобы я не мешала.

Не мешать так не мешать. Позже вернемся к этой теме. Порез без обработки все равно не оставлю. Вроде мелочь, но может причинить большие неприятности.

Мужики уткнулись в планшеты, просматривают снимки со спутников. Передают координаты артиллерийским расчетам. В этом я не разбираюсь, поэтому решаю обойти периметр, осмотреться.

Некоторые ребята, получив приказ, разгружают джипы, обустраивают под себя палатки, блиндажи.

— Леш, а где мы будем жить? — увязалась за товарищем. Он куда-то тащит наши рюкзаки.

— Под землей, Алька, — улыбаясь. — Идем, выберешь себе лежак.

Звучит не очень, надо признать. Радует, что под землей, наверное, не так жарко, как на поверхности.

— А купаться есть где? — вопрос номер один для каждой девушки.

— Тут недалеко есть небольшое озеро, если будет тихо, вечером сходим, — легко и непринужденно. Идет, не чувствуя на себе веса бронежилета и трех набитых рюкзаков.

Ребята привыкли к таким условиям, мне придется приспосабливаться. Про туалет не решаюсь пока спросить. Вряд ли он может меня обрадовать. Осматриваюсь вокруг, понимаю, что лучшим вариантом будет – лопата и поход в кусты.

Тяжело вздыхая, спускаюсь за ним в окоп. Он первым входит в блиндаж. Вот тут удивлена так удивлена. Все чисто, обито деревом и фанерой. Лежаки вполне цивильные, в два яруса, на шесть человек. Есть небольшой стол и три табуретки, генератор, сумка-холодильник. Много свободных вешалок и больших гвоздей, выполняющих функцию вешалок.

— Выбирай себе спальное место, — скидывая в угол рюкзаки.

— У стены, — не задумываясь. Мне это место кажется самым безопасным.

— На втором ярусе? — вопрос Лехи заставил задуматься.

— На первом, — мужчине будет легче запрыгивать наверх. Среди рюкзаков нет ни моего, ни того, где собраны медикаменты и перевязочный материал. Собираюсь прогуляться с Лешкой до внедорожников. Про рану Багирова я не забыла.

Выходим из блиндажа, вслед за Лехой пригибаю голову, когда через окоп перешагивают бойцы. Вот они – военные будни. Слышен шум рации, голову не решаюсь задрать, все глаза песком засыплет. Голос Багирова звучит где-то рядом, он продолжает раздавать приказы.

Когда слышу странный свист, он кажется мне уже знакомым. В первую секунду впадаю в ступор, а потом с криком «ложись!» бросаюсь на Лешку. Парень сильнее и крепче, но тут он явно не ожидал моего броска. Столбиком свалился под моим весом, выругался себе под нос.

— Алька, это с нашей стороны ракеты летят, — снимая каску и потирая ушибленный затылок.

Поднимаю голову, вокруг окопа чуть ли не рота бойцов, и все смотрят на меня… как на чудо.

— Ребята, это она мужика собой, что ли, прикрывала? — задает вопрос незнакомый мне мужик. Дружный хохот сотрясает землю над нашими с Лехой головами…

Алеста

Каска мешает рассмотреть всех весельчаков. Напоминаю себе черепаху, которая вытягивает голову, чтобы посмотреть, кто там сбоку смеется. Лехе тоже весело, он держит меня в объятиях, подниматься не спешит.

— Леха, признавайся, ты специально поддался? — кричит кто-то из ребят. Стараюсь подняться, но это не так-то просто сделать в узком окопе, когда ты в полном обмундировании.