— Копать вряд ли придется, мы на готовую позицию выдвигаемся, сменим ребят, — отвечает Стас. Багиров мысленно меня препарирует.

— В любом случае штука хорошая, в хозяйстве пригодится, имейте в виду.

— Ага, пригодится, если мы захотим подр... — Леха спотыкается, закашливается, давится своим смехом. — Подрыть что-нибудь, — все еще посмеиваясь, исправляется он.

— Аля, смотри, — Стас протягивает телефон. Выбрасываю из головы Багирова и его намеки. На дисплее видеоролик, на котором чудят дети и животные. Чуть позже он загружает фильм, делится со мной одним наушником. Прижавшись к плечу парня, смотрю мелодраму. Едем долго, периодически что-то жуем. В руках то крекеры появятся, то галеты, то мною приготовленные бутерброды. Чувствую раздражение Багирова. Он периодически косится в мою сторону, а я делаю вид, что этого не замечаю. Вообще мне на плече Стаса удобно, поэтому я расслабляюсь, прикрываю глаза и пробую дремать.

— Аля, а у тебя парень на гражданке есть? — Мечник своим любопытством не дал мне уснуть.

Вот что за дурацкий вопрос? Не хочется на него отвечать. Скажу, что есть, в надежде избежать знаков внимания, обзовут его дебилом в лучшем случае, потому что отпустил на войну. Скажу, что нет, и многие из парней захотят стереть установленные мною границы.

— Нет у нее мужика, — твердо и уверено отвечает Багиров, не открывая глаз. Я надеялась, что он уснул.

— Откуда такие выводы? — главное – держаться уверенно. Не хочу ни в чем ему уступать.

— Читай по губам, — открывает глаза и смотрит на меня. — Му-жи-ка у те-бя нет. Если на гражданке какой-то обсос сожительствует с тобой, это не значит, что он мужик.

Как я и думала. Тут и уточнять ничего не нужно, все прозрачно и понятно.

— Не все в жизни так однозначно. Порой приходится переступать через себя. Мужчины бывают разные, как и обстоятельства. Вам не приходило в голову, что я могла его обмануть? — мне просто хочется ему противоречить. Злит его уверенность в своей правоте! — Скольких женщин-медиков призвали? У них был выбор?

— Выбор есть всегда. Те женщины, заметь, сидят в тылу на базе, их жизни практически ничего не угрожает.

Кто-то явно не собирается мириться с моим присутствием. Хочется выяснить отношения – давай выясним…

— Яр, хватит уже, — обрывает спор Стас. — Каждый из нас не пустил бы свою женщину даже в самолет, который вылетает в боевую точку, но Альку мы вернуть на гражданку пока не можем, будем охранять.

— Не надо меня охранять, — обиженно. Шовинисты собрались.

— Алька, не обижайся. Приедем на точку, ты поймешь, почему бесится командир, — оговорку никто не заметил, Багиров не стал поправлять. Для ребят он остается не только другом, но и командиром, к которому будут прислушиваться. Наши личные войны лучше вести без свидетелей. А в том, что они будут, я не сомневалась. Багиров еще отомстит за «Буренку».

— Стас, ты изначально знал, что Алька девчонка? — Артему неймется со своими вопросами.

— Нет, — отвечает Леха с набитым ртом. Опять что-то жует. — Она засветила ему свой зад в красном кружевном белье, — выдает товарищ, даже не оборачиваясь в нашу сторону.

Стукнуть бы его, чтобы не болтал лишнего! Багиров смотрит на меня так, будто требует немедленных объяснений…

Алеста

Поездка кардинально отличалась от предыдущей. До передовой мы не делали привала, останавливались один раз, чтобы сходить в туалет.

— В туалет хочешь? — спросил Стас. — Если потерпишь часа полтора, то из машины лучше не выходить.

— Нет, — едва слышно, больше мотая головой. Раньше шарф носила, можно было спрятаться за ним и не сгорать со стыда.

Многие границы стираются, когда ты единственная женщина в отряде, но мне хотелось по максимуму сохранить те, где я остаюсь загадкой для этих мужчин. Поэтому при всех заданный ровным тоном вопрос меня смутил.

— Оставайся в машине, — бросает Багиров, выходя следом за Стасом. Он словно ждал моего ответа, неужели собрался и там за мной присматривать?

Парни отходят за холмы, вокруг никто не опускает оружие, будто не пописать остановились, а для зачистки. По их поведению понимаю, что безопасные территории остались позади. Нервы натягиваются тонкой стрункой. Сердце учащенно бьется в груди. Через решетку лобового стекла стараюсь следить за обстановкой. Багиров не уходит за холм, он остается рядом с машиной, следит за периметром с поднятым оружием. Последним садится в машину, только удостоверившись, что все бойцы в относительной безопасности.

Привычная для всех ситуация, а я напряглась. Легко делать вид в тылу, что ты ко всему готова, но, когда сталкиваешься с реальностью, чувство страха бьет наотмашь, показывая, насколько ты ничтожна. Я когда-то слышала, что не боятся лишь глупцы. Просто одних страх толкает вперед – выгрызать свою жизнь и свободу, других заставляет бежать с поля боя. Только бы я не оказалась из второй категории.

— Алька, о чем задумалась? — толкает Стас локтем в бок. — Скоро приедем, — утыкается в телефон, в котором не найдешь личной информации. Я знаю, что все смартфоны перешиты хакерами, там есть программы, благодаря которым нельзя отследить координаты группы.

Багиров со мной не заговаривает, но я каждой клеткой тела чувствую его присутствие. Печет в солнечном сплетении, а еще охватывает непонятное волнение. Стараюсь не смотреть в его сторону. Прилагаю для этого усилия. В отношении других ребят подобной проблемы не возникает.

Мы действительно вскоре добрались до места назначения. Разрушенные войной здания из бетонных блоков. Впереди заградительная стена с блокпостами, все обложено мешками с песком. На холмах пулеметные расчеты. Окопы, блиндажи, палатки, укрытая техника, сливающаяся с местным пейзажем. Везде насыпь из строительных отходов, за которыми можно прятаться и вести стрелковый бой.

Высадив бойцов и выгрузив весь наш скарб, водители отгоняют джипы в укрытие. Нас радостно встречает группа военных, несложно догадаться, что тоже из спецназа. Лица блестят от пота, одежда запылена, почти у всех короткие бороды, что позволяет сделать вывод о длительном нахождении ребят на передовой. Под любопытными заинтересованными взглядами я тушуюсь. Сложно быть большой и важной птицей, если чувствуешь себя воробьем среди орлов.

— Север, Яр приехал, — громкий крик проносится эхом, долетает до холмов. Метров сто до них, не меньше. Буквально из-под земли поднимается высокий здоровый мужик, быстро двигается в нашу сторону.

Кто-то успевает шепнуть на ухо, что это старший брат майора. Пока Багировы здороваются, я разглядываю полковника. Похожи. Старший чуть выше и шире в плечах. Лицо более суровое, от взгляда светло-голубых глаз становится холодно. Вот откуда, должно быть, позывной Север. Вряд ли это его настоящее имя.

Багиров-старший подходит к нам, здоровается со всеми ребятами за руку. Выгибает удивленно брови, когда доходит очередь до меня. Без слов оборачивается к брату, молча требует объяснений.