— На связи боорт вооруженных сил Северного Альянссса… «Тронхейм», — наконец-то прозвучало на шестнадцатом канале. — Не надо так нервничать, русс-сские, мы ложимс-ссся… в дрейфф. Мы… сссвои, люди! Хватит угр-рожать огнем. Успокойтесь, давайте п-поговорим.

Голос явно принадлежал мужчине, по-русски он говорил медленно и с заметным иностранным акцентом.

— Ага, все же объявилась чья-то морда, нах. Свои мы ему, блин… Свои у тебя лошадь в овраге доедают, — пробурчал себе под нос Макарыч. — Чем-то мне этот говорок знаком, только не пойму чем…

— Так это финн, — негромко ответил Матвей. — Или какой-то другой чухонец. Но на финский акцент здорово смахивает. У нас Олаф похоже разговаривает…

— Внимание, «Тронхейм», — взял переговорное устройство капитан. — С вами говорит капитан рейдера «Дерзкий» Матвей Солодов. Наш корабль принадлежит к вооруженным силам Конфедерации Авалона. С кем имею честь беседовать? Назовите свое имя, фамилию и звание.

— Аатто Якинен, чиф офицер «Тронхейма», — охотно ответил наш собеседник. — Мне довер-рили вести переговоры, поскольку я знаю русс-ский лучше остальных на борту. Когда-то я работал в Питерском офисссе «Трансвелл маритайм»… мы не могли быть знакомы, капитан? Может быть, вы посещали наш офис, устраиваясь на оч-чередной контракт?

— Не посещал, — серьезно ответил Матвей. — И вас не помню. Впрочем, это не имеет значения, чиф. Здесь не Питер. С какой целью вы прибыли к этому острову и ведете наблюдение за ним и нашей эскадрой? Почему ваш вертолет без опознавательных знаков?

— А к-кому они нужны, эти знаки на вертолете? — искренне удивился финн. — Все знают, что на севере подобная техника есть лишь у Северного Альянса. Впрочем, информирую вас, что наш флаг — голубая гора с тремя вершинами на белом фоне. На корме «Тронхейма» он есть. А вот вашего флага я раньше нигде не видел. Вы и есть те самые авалонцы, которые по слухам надрали задницу Тайр-шеру?

— Они самые, — не стал спорить Матвей.

— Далековато же вы забрались от экваториальных островов. Да еще спрашиваете, что здесь делает Северный Альянс? Это наши воды!

— Этот ничьи воды. Поскольку остров до вчерашнего дня был ничей, — тут же возразил Матвей. — А до полюса отсюда плыть по моим расчетам не менее двух тысяч миль, чиф. Так что ваш ледокол тоже не на своем месте. Где северные льды и где сейчас ваша посудина? По праву первооткрывателей остров принадлежит конфедерации Авалона. В чем вы легко можете убедиться, разглядев на острове наш флаг. Вон он, на скале слева от пляжа.

— По праву первооткрывателей этот остров, прежде всего, принадлежит треянам, — возразил Аатто. — И хватит дурить друг друга, русский. Мы оба здесь потому, что получили примерно в одно и то же время на треянских картах обновление лоций южных вод. Вместе с островом, на который наши общие кураторы треяне дали задание. Это ранее неизвестный «черный остров», никаких сомнений. «Тронхейм» — единственный корабль, который способен уничтожить охрану подобных мест и взять приз. Понятно, не во всем флоте Альянса, а среди тех, которые можно было быстрее остальных снарядить и направить сюда. Поэтому мы здесь! А вы здесь по этой же самой причине: вас либо навели на черный остров сами треяне, пообещав награду, либо кто-то из инопланетян, раз уж у вас в эскадре целый зоопарк судов. Но треяне предоставили вам карту и лоции, это наверняка. Верно я говорю, Маа-твей? — после того как финн как следует разговорился, акцент в его голосе стал звучать все слабее.

Капитан оглянулся на нас с Макарычем, но я лишь кивнул в ответ на его вопросительный взгляд. А что тут скажешь? Финн все угадал верно, запираться нет смысла. Наша «случайная» встреча посреди океана состоялась потому, что нас обоих навели на это место, причем примерно в одно и то же время. Вероятно, треяне слили информацию Альянсу сразу после того как мы отправили им запрос о черном острове после разговора с Урв-шером. Но мы успели добраться чуток раньше. Иные объяснения возможны, но маловероятны.

— Все верно, расположение острова нам указали на карте треяне, — ответил Матвей. — Они же дали на него задание. Но мы не ожидали, что то же самое задание будет дано кому-то еще.

— А вот мы — ожидали! — в голосе финна послышалась еле сдерживаемая злость. — Поэтому торопились как могли, хотя чуть-чуть не успели! Бывали уже случаи…От кураторов никогда не знаешь, чего ожидать! Ладно… Я верно понимаю, что охраняющего остров морского зверя вы убили? И зачем-то подожгли гнездо. А что насчет артефактов? Вы уже успели погрузить их на борт или они еще на берегу?

Матвей сделал паузу, ожидая моего ответа, и я задумался, в темпе перебирая варианты. Сказать нет? Хм, соблазнительно… пусть команда «Тронхейма» роется в руинах и золе еще сутки-двое, а мы тем временем свалим отсюда с добычей. Однако, тут сразу вырисовываются несколько проблем. Во-первых, северяне могут нам просто не поверить. Потребовать пустить их инспекцию на борт судов эскадры или задержаться до обследования острова. Я бы на их месте так и сделал. И, если им отказать в доступе и попытаться сбежать, то вранье сразу вскроется. А тот, кто врет в лицо в ответ на честный и прямой вопрос — тот заведомо виноват и вообще чудак на букву «М». Как говорится: «это мелко, Хоботов». У нас серьезная конфедерация, надо сохранять лицо и зарабатывать репутацию. Потом пригодится.

Еще можно начать юлить, не говоря ни «нет», ни «да». В конце концов, это не их дело, мы не обязаны отчитываться. Но по сути это означает, что артефакты у нас. Так зачем так поступать, что это даст? Кроме того, если мы сбежим, оставшиеся без добычи северяне наверняка отыграются на морских носорогах, устроив ластоногим бойню для добычи жемчуга. А это мешало моим планам. Нет уж, иногда честность — это лучшая политика.

Жестом попросив у Матвея переговорное устройство, я произнес в динамик, глядя прямо перед собой через стекла мостика на далекий «Тронхейм».

— На связи глава Конфедерации и командир экспедиции Александр Спешин. Приветствую вас, Аатто. Отвечаю на ваш вопрос. Да, все артефакты с черного острова уже погружены на суда эскадры. И сразу же хочу сделать следующее заявление: мы считаем их своей собственностью, взятой с боем с ничейной земли по заданию наших кураторов. Мы не собираемся ими делиться или обсуждать чьи-либо права на свою добычу или ее часть.

В этот раз долгая пауза повисла на том конце связи. Похоже, Аатто пришлось срочно с кем-то советоваться, как вести переговоры дальше. Ничего, мы подождем. Артиллерия и магия давно нацелены на противника, машинное отделение готово дать самый полный ход в маневренном режиме, Макарыч уже за консолью управления «Меларой». Драться, конечно, очень не хочется, но если придется, мы рискнем. В самом крайнем случае берег, чтобы на него выброситься на поврежденном корабле, недалеко, а награды на новый «Дерзкий» хватит и еще останется. А вот разбитый «Тронхейм» до своих берегов хрен доберется и шансов разыграть этот бой без потерь у него мало.

— То есть, вы хотите, чтобы мы убрались отсюда… «несссолонно хлебвшши»? — у Аатто, видимо от волнения, снова прорезался акцент. — Вы не много на себе берете, русс-сские? Мы ведь можем и не сссогласитьс-сся с этим решением!