— Ярл? Ты все видел?

— Да, — негромко ответил я. — Кто погиб?

— Антон. Там без шансов…все обгорело напрочь, нет живого места. Долбанные маги! Эти мудаки ломанулись как…

— Мне жаль, Игнат. Но об этом потом. Кто наш враг?

— Трудно сказать. Морда странная какая-то… То ли человек, то ли ваэрия, то ли серый… Глаза, пожалуй, как у ваэрия, а уши человеческие. Кожа серая, но не как у тельнор, цвет очень насыщенный. Мужчина вроде, старый, лицо в морщинах, телосложение хилое. Одет… наверное во что-то вроде легкого скафандра, с открытым шлемом, хотя…в общем, тебе лучше самому на это поглядеть. И видок у него… не как у зомби, но есть ощущение, что он не сегодня умер, а еще раньше. В руке что-то вроде пистолета-пулемета странного вида, или хрен зна…конструкция совсем незнакомая. Да, Альве говорит, что узнала его одежду. Она у него из какой-то специальной живой древесины, что ли? Пропитана магией, имеет интегрированные заклятья, еще какую-то приблуду. Самый магический хайтек родного мира ваэрия, вроде наших боевых экзоскелетов, даже еще круче. И еще…

— Внимание, отметка на радаре! — внезапно прервал нашу беседу крик вахтенного. — Цель по пеленгу сорок, быстроходная, приближается!

— Где? — отставив рацию, я тут же метнулся к экрану. Действительно, точка на радаре двигалась очень быстро… ешкин кот, сто тридцать пять миль в час! И размеры у нее невелики, значит…

— Внимание, экипаж, боевая тревога! — опередил меня Матвей, сообразивший чуть раньше. — Близкая воздушная цель, пеленг сорок. Зенитчикам, немедленно приготовиться к отражению воздушной атаки! Твайна, что у вас есть против летящей цели?

— «Болотная плеть» и «остролист», — задумалась магичка.

— Готовьте магию к бою!

— Есть!

— А вот и он, — негромко сказал Макарыч, глядя в бинокль через стекла мостика. — Летит голубчик. Это вертолет народ, вот что. И сдается мне, наша, земная машина. Никак, Северный союз решил проявить себя?

Майор оказался прав. Через несколько минут над горящим гнездом, сопровождаемый шевелением стволов зениток китобойца и «Дерзкого», заложил круг на высоте четырехсот метров вертолет. Порывшись в памяти, я узнал модель — французская AS 565 «пантера». Не самая новая машинка, разработка из восьмидесятых, но для наших условий — весьма и весьма… И как же она тут, блин, не вовремя!

— Вертолет без опознавательных знаков, вы нарушили воздушное пространство Авалона! Немедленно выйдите на связь! — первым отреагировал Матвей, переключившись на шестнадцатый канал УКВ. На Земле этот международный морской канал предназначался для срочного вызова судов и подачи сигналов бедствия, так что пилоты вертолета по идее должны обязательно его прослушивать. Если они земляне, конечно…

— Неопознанный вертолет, приказываю выйти на связь! Немедленно назовите себя! — выждав несколько секунд и не получив немедленного ответа, снова повторил наш адмирал. А затем, подбирая слова, произнес все то же самое по-английски.

Однако, в эфире царила тишина. Винтокрылая машина немного снизилась, зависнув ненадолго над пляжем, а затем неторопливо пошла на второй круг по периметру острова. Пилоты явно собирали информацию, не спеша вступать с нами в переговоры. Приземлиться на острове они, кстати, могли — справа, там, где пляж переходил в скалы «крабовой клешни», имелась пустая ровная площадка шириной в полсотни метров, в стороне от пламени горящего гнезда и отгороженная небольшим каменным гребнем. Для вертолетчиков морской авиации, способных посадить машину на качающийся корабль, сесть там вполне посильная задача. Вот только это тоже не входило в их планы…

— Наблюдаю на подвесках противника два барабана с НУРСами, — прокомментировал полет вертолета Макарыч, следя за чужаком. — И одну автоматическую пушку, впрочем, не шибко мощную, калибр примерно миллиметров двадцать. Но если эта сволочь нас НУРСами долбанет, будет хреново. Ярл, кэп, имейте в виду: на зенитные снаряды я уже переключился, цель «Меларой» захвачена. Если надо, могу попробовать завалить птичку, пока угол наводки позволяет.

— Попыток выйти на боевой заход нет, — заметил я, внимательно глядя в стекло на кружащего чужака. — Он нам не угрожает. Так… летает, смотрит. То ли наглый, то ли самоуверенный, то ли еще что… Не стоит сразу лезть в конфликт непонятно с кем.

— Не стоит, — согласился со мной майор. — Но и лицо терять нельзя.

— Вертолет без опознавательных знаков, ответьте! Вы нарушаете воздушное пространство эскадры вооруженных сил Авалона! Вертолет без опознавательных знаков, назовите себя! — продолжил попытки вызвать чужака Матвей, но в ответ по-прежнему была тишина.

— «Мелару» мы пока применять не будем, — задумчиво сказал я, глядя на серо-голубую машину, начавшую закладывать новый круг над островом. — Еще собьем нахрен! У тебя ведь осколочные заряжены, верно, Макарыч?

— Точно так, — подтвердил майор. — Но, я вообще-то могу попробовать его шугануть…

— Вертолет без опознавательных знаков, приказываю немедленно выйти на связь или произвести посадку в переделах прямой видимости эскадры! — повысил голос, вновь пытаясь добиться ответа Матвей. — Если вы продолжите игнорировать наши требования, мы вынуждены будем открыть огонь! — по-русски и по-английски сказал капитан, но его усилия снова не увенчались успехом.

— Плевать эта сука на нас хотела, — хмыкнул Макарыч, подождав, пока Матвей закончит говорить. — Я прямо скажу, такой наглый облет эскадры и острова — это явная провокация. А поскольку чужак без флага и опознавательных знаков на борту — значит, это пират. И разговор с ним короткий! Мы чего ждем, а народ? Когда он как следует рассмотрит и сфотографирует все что захочет и улетит с докладом обратно? Или нам, чтобы решиться действовать, надо подождать, когда эта сволочь над «Дерзким» зависнет и голую жопу из люка покажет?

— Убедил, майор, — кивнул я. — Но сначала все же предупредим. Пусть Зушки дадут очередь по курсу цели. Надо же придурка в чувство привести, глядишь, выйдет на связь. Ну, а если чужак начнет заходить на атакующий курс, то валим красавца сразу, не дожидаясь проблем, — решился я, наконец. — Макарыч, будь готов со своей «Меларой», но без приказа не стреляй. Твайна, твои как?

— На «Крейнге» объявлена боевая тревога. Как только я передам команду, заклятья пойдут в цель.

— Принято. Приказываю зениткам открыть предупредительный огонь по готовности!

Матвей, положив переговорное устройство на место, отдал по ручной рации приказ и с вертолетной площадки «Дерзкого» в небо ударили короткие очереди трассеров, хорошо видимых в голубом небе. И неожиданно получилось здорово! То ли наши зенитчики были виртуозами стрельбы по воздушным целям, то ли, наоборот, они что-то напутали и взяли не совсем верный прицел, но предупредительные очереди прошли совсем близко от чужака, в нескольких метрах от кабины пилотов. Чуть не напоровшись на них, «пантера» испуганно заложила резкий маневр уклонения влево, форсируя до предела двигатель и почти ложась на бок, а затем полетела прочь от острова с набором высоты и скорости. Еще минута, и вертолет превратился в точку на горизонте. Но на связь с нами так никто и не вышел…