— Как я понимаю, добить наглеца ты не захотел, Саш, — убрал руки с консоли управления «Меларой» Макарыч. — Иначе отдал бы приказ бить на поражение. Зря ты это сделал, нах! Теперь ждем последствий твоего пацифизма… Млять!

— Тебе бы только стрелять! — окрысился я в ответ. — У нас мало врагов? Давно не дрались? Спокойнее, майор.

— Не орите, лучше послушайте оба, что я скажу, — перебил нас капитан. — Так или иначе, мы обнаружены. Вокруг пустые воды, до ближайшего острова на треянской карте примерно восемьсот миль, — добавил Матвей, склонившись над навигационной консолью. — У «пантеры» предельная дальность действия вдвое меньше. Причем наш гость не сильно-то спешил возвращаться, значит, топлива ему не жалко и его база гораздо ближе. Чужаки рядом. Вопрос в другом — как они смогли нас обнаружить? В полностью случайную встречу я не верю, остров до сегодняшнего дня был необитаем. Твайна, другие ваэрия способны перехватить и запеленговать твои магические переговоры с кораблями эскадры? И если да, то на каком расстоянии?

— Ваэрия с сильным даром и хорошими следящими артефактами могут уловить следы эфирной магии на расстоянии в десять-пятнадцать ваших километров, — задумалась магичка. — Но не больше. Я использовала направленные заклятья, их трудно обнаружить. Заклятья дальней связи — другое дело, но мы их не применяли.

— И мы болтали с «Бойким» только по УКВ, — почесал подбородок Матвей. — Засечь УКВ сигнал можно с чужого корабля или с летящего вертолета, но не слишком далеко. Впрочем, с летящего на высоте одного километра борта чужаки могли увидеть и сам остров… Думаю, корабль-носитель находится от нас на расстоянии от сорока до ста миль, примерно так. Если ближе, то мы бы увидели засветку на радаре, любой вертолетоносец — не малая шхуна. Если сильно дальше — они бы просто нас не обнаружили, ни визуально, ни по радиосвязи. А значит, если прикинуть время на реакцию и предположить, что у чужаков не большой противолодочный корабль или авианосец «Нимиц», то стоит ждать гостей через четыре часа минимум и часов через девять максимум, — подвел итог капитан.

— И если мы хотим добраться до артефактов черного острова первыми, то надо

поторопиться, — поддержал нашего адмирала майор. — Через четыре часа может быть уже поздно. Если враг не дурак, то он поймет, с чем имеет дело и кинется первым делом за трофеями, пока остров не разграблен. Хотя возможны разные варианты…

— Понял, — кивнул я. — Только гнездо вовсю горит, и пройти к его центру в ближайшее время ни хрена не выйдет. А артефакты, похоже, в «ангарах». Через костер прыгать будем?

— Урв-шер, сволочь! И ведь не дурак по жизни, но жадность и понты мудаку все мозги съели, — зло ответил Макарыч. — А я говорил, что нельзя серых…

— Погоди майор, — задумался я — кажется, я знаю, что делать. Кто проблему создал, тот пусть ее и решает, — потянулся я к рации на поясе, готовясь вызвать «линкор» мага, благо пользоваться обычным «кенвудом» Урв-шер научился. — Серомордый у нас властелин льда и воды, так? Он и поработает пожарным, если мозгов нет! Пусть тушит магией огонь как хочет! Иначе вместо добычи получит хрен без соли! Это первое. И второе — пора спускать на воду нашу ласточку. Пусть Ваня ищет чужака. Ты прав, Матвей, он где-то недалеко.

Судя по неуверенному голосу, Урв-шер оказался растерян и обескуражен быстрой гибелью своих десантников, да и близость неведомых чужаков на него тоже повлияла. Не то чтобы маг оказался совсем выбит из колеи, но спеси у него изрядно поубавилось. Поэтому, против обыкновения разговор получился кратким и по делу: маг не стал со мной препираться, покладисто согласился с тем, что его тельнор накосячилии приказ срочно потушить часть пламени для прохода к ангарам пообещал выполнить немедленно.

Пока мы перевозили на «Дерзкий» тело и оружие убитого на пляже противникаи готовили к взлету гидросамолет, по пламени продолжавшего гореть гнезда вовсю работали магией воды и льда как с борта «линкора» Урв-шера, так и четверо оставшихся на берегу магов. Кроме того, с палубы корабля тельнор Урв-шеру помогла Квайра с парочкой своих магичек. Вместе они напустили на горящее гнездо широкую полосу грязно-зеленого тумана, под воздействием которого пламя опадало на глазах, а поверх тумана притухший огонь молотило внезапно возникшим ливнем с градом из низко повисших магических облаков.

Весь пожар ликвидировать все равно не удалось. Толстые сухие стволы горели жарко и так просто не гасли. Но с задачей минимум маги справились. На то, чтобы затушить достаточный сектор для того, чтобы добраться бегом по углям и золе до ангаров ушло минут сорок. К этому моменту мы с Макарычем были уже на пляже — времени, чтобы взять трофеи могло быть в обрез и терять его на переговоры команды трофейщиков с мостиком «Дерзкого» и принятие решений не следовало. Проще лично повести поисковую группу и руководить десантниками на месте, наплевав на возможный риск, решил я. Хватаем все ценное, что я прикажу, и грузим на моторки. Ну а Макарыч? Макарыч просто отказался отпускать меня одного и заявил, что в любом случае составит компанию. Приказывать майору остаться на борту я не стал — слишком хорошо его знал. Все равно бы он не стал меня сейчас слушать, иногда артиллерист становился упрямее стада ослов. Так зачем зря пререкаться с замом и терять авторитет? Если не уверен, что твой приказ выполнят или ты сможешь заставить человека немедленно повиноваться — не отдавай его, это первая заповедь командира.

А затем был забег в противогазе в едком дыму и по тлеющим углям до закопченных стен «ангаров», вместе с десантниками Игната, магичками и тельнор Урв-шера… Все трофеи, которые можно было бы найти в высохшем гнезде мы уже потеряли благодаря головотяпству старого мага — все сгорело или догорало прямо сейчас и ворошить пепел не имело смысла. Но я надеялся, что самое ценное мы отыщем в центре. И еще на то, что охранников с «бластерами» больше нет. В подкрепление нам прислали еще бойцов — троих тельнор и четверых магичек, так что сводная боевая группа тянула на целый взвод. Но выдержит ли она близкий бой даже с одним единственным «марсианином», если он обнаружится в ангарах, я не знал. Скорее нет, чем да. А если и выдержит, то потери будут такие, что звиздец. Однако, выбор уже был сделан.

Широкая дверь ангара в его торце оказалась распахнута, так что думать о том, как проделать проход в здание нам не пришлось. Первым внутрь с ходу ворвался Игнат, следом за ним еще двое десантников, и четвертым в помещение хотел заскочить я, но меня придержал за плечо Илья Красин, не дав последовать вслед за бойцами.

— Стой ярл! — крикнул он мне в ухо. — Погоди, сначала мы проверим! Пусть каждый делает свое дело.

Не став спорить, я лишь кивнул головой, привалившись к горячей металлической стене здания. Внутри было тихо — ни шума борьбы, ни выстрелов или взрывов не слышно, потрескивало лишь горящее за ангаром гнездо. По уму, в незнакомое помещение сначала должна была полететь граната, затем последовать очередь из автомата и лишь затем врываться боец. Но сейчас приходилось отступать от правил — уничтожить артефакты мы не имели права.

Через несколько секунд внутрь вошла магичка-охотница, потом еще один десантник, который через минуту высунулся наружу и дал отмашку — дескать, все чисто, можно заходить. И лишь тогда я с остальными бойцами оказался внутри инопланетной постройки.