— Все же удивительно, что северяне полезли на целую эскадру, — заметил Матвей, закончив с борщом и приняв из рук Алены блюдо с двумя котлетками и макаронами. — Шесть кораблей против одного, да еще вдали от собственной базы… Я бы на их месте не стал этого делать.

— Ничего удивительного, — пожал плечами Макарыч. Раскрасневшийся майор уже опрокинул третью рюмку из запотевшего графинчика, поданного на стол «господам лордам», доел жаркое и теперь вяло ковырял чайной ложкой пирог и мороженное — сладкоежкой наш артиллерист никогда не был. — Я так думаю, что в Альянсе давно не воевали. Во всяком случае, так много и часто как мы. Вот у них чуйка на приближающийся звиздец и сбилась… Им собственный ледокол показался линкором, а наши магические суда — так, чем-то несерьезным. Да и «Дерзкий» с «Бойким» их не впечатлили — китобоец и судно рыбоохраны суммарным водоизмещением до «Тронхейма» прилично не дотягивают. А еще у них вертолет, дальнобойная артиллерия на корме и торпеды, — круче некуда! Да и на мозоль мы им чувствительно наступили, вырвав кусок практически из пасти, за что их дома по шерстке не погладят, — все же скушав кусочек пирога, облизал ложку артиллерист. — Вот и начали стрелять. Вы же слушали этого Аатто — у них в Альянсе, дескать, трудолюбивые и волевые северяне живут, а мы русские… как водится все орки и недотепы и карма наша быть рабами. Возможно, хотели припугнуть, а вышло наоборот.

— Не знаю…, - задумчиво протянул капитан. — Разведданные с вертолета они получили точные. Видели сколько у нас стволов.

— Данные — данными, а многое от их командира зависит, — заметил Алексей. Белорус только к ужину выбрался из машинного отделения, быстро поел и теперь запивал десерт вторым стаканом крепчайшего чая. — Ляпнул какой-нибудь идиот на мостике «огонь»! А потом все и завертелось. Такое бывает и чаще чем кажется…

— Пустое, — вступил я в разговор, отодвинув от себя тарелку со сладким. — Что у северян случилось на борту, нам остается только догадываться. Надеюсь, руководство Альянса все же поймет, что приз уже ушел, этот факт свершившийся, а продолжать бить горшки с Конфедерацией себе дороже. Тем более, что топить «Тронхейм» мы все же не стали.

— А стоило бы, — пробурчал майор, пристально глядя в тарелку с остатками пирога, словно надеясь найти там ответы на все вопросы. — Ну, или хотя бы вломить им еще пару раз из кормового орудия, для полного вразумления.

— Макарыч, ты же сам знаешь, что ты не прав, — примирительно произнес я. — Чего теперь махать кулаками? Но я о другом хотел сказать. Вы заметили, как легко прошел бой с «Тронхеймом»? У нас нет ни потерь, ни повреждений. Если бы мы всерьез захотели, то отправили бы ледокол кормить рыб в два счета. И это несмотря на то, что наша «Мелара» не в лучшем состоянии. А все почему? — задал я риторический вопрос.

— И почему же? — заинтересовался Матвей.

— Потому что мы сочетали технику и магию, народ — задумчиво продолжил я. — Впрочем, не мы первые. У Амид-хана был рейдер тельнор с пулеметами, а их траулер влепил по нам снарядом с модифицированной «немощью». То есть с заклятьем ваэрия, которое было привязано к металлу и разрушало машины. И с этой темой мы так и не разобрались…

— Я пыталась понять, как оно работает, — заметила Твайна, вертевшая в руках бокал с «гнездом». — И даже создать что-то подобное. Но не смогла. У меня нет необходимых амулетов и материалов, а все заказы через Мейрр делались для подготовки к войне и для строительства гнезда на Авалоне. И кандел вечно не хватает…

— Никто тебя не винит, — успокоил я магичку. — Ты сделала что могла, денег всегда было в обрез, а мы вечно в цейтноте, это понятно. Но сейчас у тебя есть собственный кристалл и самое большое гнездо в Конфедерации, а кандел после похода мы тебе еще подкинем. Одно дело делаем. Однако, после экспедиции, надеюсь, время будет, поэтому займитесь этой темой с Макарычем потихоньку. Нам нужно создать что-то вроде научного маго-технического центра с полигоном. И пробовать на нем разное… Раз уж мы государство, то пора думать об этих вещах всерьез.

Но я сейчас немного другое имел в виду, — обвел я взглядом соратников. — А именно: как нам наладить взаимодействие магических средств защиты с магическими и техническими средствами нападения на одном и том же судне. Смотрите — у тельнор есть отличная защита от снарядов. Но сама по себе она мало что значит, потому что накрыть артиллерией медленный магический «линкор» задача несложная, а больше десятка попаданий его защита не выдержит, лопнет. А вот эта же защита, но на земном быстроходном артиллерийском корабле вроде «Дерзкого» — это уже совсем другой расклад. Умение гарантированно нейтрализовать первый десяток попавших в корабль снарядов без повреждений дает огромное преимущество в бою, что мы сегодня и увидели. «Тронхейм» словил плюху, а «Дерзкому», в который тоже прилетело, хоть бы хны. То же и по заклятьям-облачкам: сами по себе они медленные, довольно слабого действия, легко уничтожаются зенитными средствами. Но если их выпустить много, включая ложные цели, да совместить с работой артиллерии, да еще применять с защищенного от снарядов корабля или самолета — враг хлебнет лиха. Зенитные средства противника будут перегружены или подавлены, а его маневр стеснен. Когда по палубе магический град хлещет, не очень-то удобно вести огонь…

Как бы вам объяснить-то, — скомкал я в руках салфетку. — Случай нашей Конфедерации уникален, вот что! У нас впервые люди и маги всерьез и давно работают в одной связке и могут использовать сильные стороны друг друга и прикрывать слабые. В то время как остальные воюют поодиночке — и Тайр-шер и северяне. В общем, Матвей, Твайна, Макарыч, давайте соображать в этом направлении, народ. Юльку подключите к работе, у нее голова светлая… впрочем, лучше я с ней сам дома поговорю, у нее сейчас на «Бойком» работы невпроворот… Поймите главное: это наш козырь, которого пока ни у кого нет. Возможно, придется вводить штатные должности корабельных магов на «Дерзком» или думать о новом флагмане, который будем заказывать у Треян сразу с учетом как магических, так и технических решений. И прорабатывать общую тактику для флота. Хватит плавать одной эскадрой, а воевать кто во что горазд, вот что я хочу сказать. И, кстати, тебя это тоже касается, Альве, — перевел я взгляд на охотницу, молчаливо сидящую рядом с Твайной. — Ты себя сегодня отлично показала и я думаю, что впереди тебя ждет повышение. Подумайте вместе с Игнатом и Ильей, как лучше людям и магичкам дополнить друг друга в десанте, действуя сообща. Скажем, какова должна быть тактика смешанного взвода или даже роты морского десанта людей и ваэрия. Боевой опыт у нас есть, сколько угодно. Теперь его надо обобщить, обкатать на учениях и закрепить в конкретных наставлениях и уставе.

— Глобальные вопросы ставишь, ярл, — покачал головой Макарыч. — Широко размахиваешься.

— А как иначе? — развел я руками. — Если уж мы объявили себя государством и влезли в войну, то надо соответствовать. В общем так: завтра на рассвете мы отплываем домой, как раз будет время обмозговать как и что… Не все же свободное от вахты время дрыхнуть. А на Авалоне жду ваши конкретные предложения, желательно в письменном виде. Но это завтра, сегодня отдыхаем. Поздравляю вас всех с удачным завершением операции — я потянулся к графинчику и налил Матвею, Игнату, Алексею и майору по полрюмки водки, не забыв и про себя. — Черный остров и его артефакты наши, господа лорды! С чем всех и поздравляю. Давайте выпьем, друзья, за победу! За нашу общую победу!