Словно не замечая мчавшихся на него двоих огромных зверей, вперед вышел Кириан. Он встал над Мингиром, совсем рядом с придавившим его оборотнем и протянул руку над мохнатой головой:

— Тише-тише, дружище, слушай мой голос.

И столько в его голосе было умиротворяющего спокойствия, что медведь перестал реветь и поднял на него удивленный ярко-желтый взгляд. А оба бегущих зверя вкопались на месте, взметнув в стороны блестящую ледяную пыль, и тоже с удивлением посмотрели на эльфа. Даже Ви вдруг почувствовала такую расслабленность, что едва справилась с желанием опуститься на пол, растянувшись во весь рост, и просто тихонько полежать.

А Кириан продолжал говорить:

— Слушай мой голос, успокойся. Иди на мой голос…

С медведями начало твориться что-то странное и страшное. Тела их скручивало спазмами, выворачивая конечности под невероятными углами, во все стороны летели клочья мохнатой шкуры. Они рычали, но уже не злобно, а скорее жалобно, и спустя пару минут, перед путешественниками стояли три человека: крупный мускулистый мужчина, крепкая высокая женщина и парнишка лет четырнадцати. Они тяжело дышали, исподлобья косясь на эльфа, но нападать не торопились.

— Дай им прикрыться чем-нибудь, хозяин, — Кириан бросил насмешливый взгляд на опешившего не меньше оборотней Гверена.

Чародей подорвался за одеждой для своих «друзей», а Кириан помог подняться хмурому Мингиру. Лира покачнулась, вцепившись в руку Ви:

— Меня сейчас стошнит, — ведьмочка выглядела так, будто бы действительно готова была расстаться с обедом. На нее зрелище чародейского оборота по понятной причине подействовало сильнее прочих.

Раздраженно поведя плечами, Ви вывернулась из ее рук и подтолкнула в сторону Мингира, и бледная Лира тут же повисла на лучнике, старательно отводя глаза от обнаженных оборотней. Повернувшись к эльфу, Ви проговорила с искренним уважением:

— Как у тебя ловко с оборотнями вышло.

Чем больше Ви узнавала Кириана, тем больше у него открывалось достоинств и талантов.

Тот ответил не без самодовольства:

— Горгорон придумал систему обучения, пройдя которую оборотни научаются контролировать свой оборот. Он очень хорошо изучил этих…

— Тварей, — Мингир процедил сквозь зубы и сплюнул себе под ноги.

Эльф с усмешкой покосился на хмурых смущенных оборотней, топтавшихся посреди залы, и продолжил:

— …И умел их укрощать. Ну, и меня кое-чему научил тоже. Полезная штука, учитывая, сколько диких оборотней бегает по лесам Авалора.

— Диких? А что, бывают домашние? — Ви с опаской покосилась на мужчину, который минуту назад был огромным медведем и едва не перекусил полукровка пополам, а теперь смущенно прикрывал руками причинное место.

— Все они одинаковые, — Мингир смотрел на этого же мужчину с нескрываемой ненавистью, — дикие, домашние. Безумные кровожадные твари…

— В Облачной Академии все оборотни совершенно вменяемы и могут держать себя в руках, — Кириан возразил ему, как ни в чем не бывало, и в этот момент в залу вернулся Гверен с одеждой.

— Простите меня, друзья, — он принялся извиняться, — все вы простите. Я должен был предупредить — всех, но я не думал, что Вий с семьей уже вернулись, я ждал их только через пару дней.

— Брод свободен, нам не пришлось искать переправу, — тот, кого назвали Вием, хмуро пояснил. — А я не думал, что в собственном доме могу получить стрелу в морду, — он показательно потер основание шеи, и недружелюбно покосился на Мингира.

— Не думал, что могу оказаться гостем в логове оборотней, — Мингир процедил с не менее хмурым выражением.

— Вот именно, что гостем, — Вий прорычал в ответ. Чем-то они были с Мингиром похожи — жестами, постановкой головы, мимикой. Два охотника, привыкшие всегда быть начеку и драться в случае малейшей опасности. — Только вот гости себя так не ведут!

— Проклятый оборОтник… — лучник поднял, было, меч, но Кириан схватил его за руку:

— Мы все о чем-то не подумали. Мне кажется, конфликт будет исчерпан, если обе стороны принесут взаимные извинения, — он обвел окружающих типично эльфийским, высокомерно-надменным, взглядом.

— Я еще и извиняться должен, — Вий невесело усмехнулся, однако, спорить не стал. — Ну, что же, коли так, прости… дружище.

И повернулся к гостям спиной, отойдя вглубь «берлоги» и занявшись своими домашними делами.

— Я тебе не дружище, — стрелок продолжал цедить сквозь зубы.

— Мингир… — Ви одернула стрелка за рукав и просительно нахмурила бровки.

— Эта тварь убила Любомиру, я же рассказывал тебе, — стрелок все не успокаивался.

— Я никого не убивал, — Вий услышал его слова и решил ответить на несправедливое обвинение. — И никто из моей семьи этого не делал. Мы не убийцы, и мне жаль твою суженую.

— Сестру…

— Пусть сестру, — оборотень поправился. — Не важно, все равно мне жаль. Но никто из нас этого не делал, и срывать на нас свой гнев, все равно, что ненавидеть воду и умирать от жажды из-за того, что твой близкий утонул в реке.

— Да, ты философ, я смотрю, — Кириан усмехнулся и тоже шагнул вглубь помещения. Он, в отличие от полукровка, чувствовал себя здесь уютно.

Казалось, Мингира смутили эти слова. Он опустил голову, проговорил очень тихо:

— Я приношу извинения хозяину этого дома…

— Да, что же вы у дверей-то застыли? — Гверен, видя, что конфликт исчерпан, принялся суетиться. — Проходите, устраивайтесь. Сейчас Мира подаст горячий ужин и травяной отвар.

* * *

Гостей накормили печеной картошкой с жареным мясом. Поскольку ни огня, ни даже запаха дыма Ви так и не заметила, она предположила, что готовили еду где-то снаружи ледяной «берлоги». Ужин оказался умопомрачительно вкусным. Или просто Ви устала, замерзла и соскучилась по нормальной горячей еде из тарелок? Так или иначе, посуда быстро опустела, и догадливая Мира, отреагировав на тоскливые взгляды мужчин, положила им добавки.

— Очень вкусно, спасибо, — Вика отдала хозяйке ее посуду, и та лишь коротко кивнула в ответ.

Оборотница была не разговорчива и угрюма. И только лишь когда ее взгляд падал на медвежонка, она чуть улыбалась. Малыша Мира сразу же взяла под свою опеку, накормила жидкой кашей с ложечки, и Ларс, явно признавший в ней свою пропавшую маму, теперь таскался за женщиной по пятам.

Когда с едой было покончено, и все подобрели от сытости, Гверен раздал своим гостям чашки с горячим отваром и принялся за расспросы:

— У меня есть еще несколько часов до восхода солнца, и я хотел бы услышать ваш рассказ. О том, что привело вас с наши леса, и о той, кто может мне помочь избавиться от проклятия.

Мингир недоверчиво принюхивался к чашке, помня о том, как их всех опоили в доме рыбака, Лира заснула, не тронув своей чашки, свернувшись калачиком на укрытой шкурой лежанке. Переглянувшись, Кириан и Ви