и добавил:

— Льдистые горы опасны, на них лежат вечные снега, пешеходных троп нет, зато водится масса хищного зверья.

— Зачем же тогда эльфам такое опасное соседство? Не могли обосноваться подальше от гор?

— Увидишь, — эльф хитро сощурился, и Ви только вздохнула. В этом мире все очень любили говорить загадками, и она уже привыкла к этому.

Ближе к середине дня путешествие верхом на медведях подошло к концу. Путники спешились у края ледяного разлома, протянувшегося справа налево, докуда хватало глаз. Ви осторожно подошла к обрыву и попыталась заглянуть вниз. Дна видно не было, у подножия клубился морозный туман, но проверять глубину трещины на собственном опыте совершенно не хотелось.

— И куда нам дальше? — Мингир озабоченно оценивал преграду, но в отличие от Вики, не глубину, а ее ширину.

«Дальше нам на мост, — Гверен мотнул мохнатой головой. Он все еще был в облике медведя. — Здесь недалеко должно быть, я чуток ошибся».

«Чуток» оказался почти полутора часами изматывающей ходьбы по сугробам. Солнце уже клонилось к закату, Мингир практически тащил обессилившую Лиру на себе, на чем свет кляня чудаковатого чародея-перевертыша себе под нос.

Наконец, впереди блеснула тонкая струнка, пересекавшая разлом от края до края. Кириан, первым заметивший находку, указал на нее Вике.

— Это и есть мост? — девушка обратилась к шедшему позади нее Гверену, и тот лишь одобрительно заревел.

— Что-то он не внушает доверия, — Мингир хмурился по своему обыкновению, но в данный момент все остальные путешественники были с ним согласны.

Когда путники уже валились с ног от усталости и голода, они, наконец, добрались до начала моста — хрупкой конструкции из смерзшегося спрессованного снега. Другой конец мостика терялся в дымке, поднимающейся со дна ущелья. Никаких дополнительных опор посередине видно не было.

— В этот раз нам прямо-таки везет на коварные переправы, — Мингир проговорил сквозь зубы и плюнул себе под ноги. — Ты уверен, что этот мост выдержит ваш вес? — он обратился к Гверену, и в ответ в головах путешественников раздался его насмешливый голос:

«Нет, разумеется. Но мы с вами дальше и не пойдем. Достаточно того, что сюда вас довезли на своем хребте».

Казалось, мгновение, и лучник бросится на медведя с голыми руками, но он сдержал свой гнев, лишь еще крепче сжав зубы:

— Очередная ловушка…

«Почему сразу ловушка? — маг-перевертыш обиженно засопел. — На той стороне уже, считай, Аврор. Два шага — и вы на месте».

— Два шага по мосту, который может обрушиться после первого же, — Мингир скрипнул зубами и принялся осматривать хлипкую переправу.

— Там действительно начинается Аврор, — Гверена неожиданно поддержал Кириан. Эльф раскрыл карту, оставленную королем драконов, и внимательно изучал начертания. — Осталось только добраться до него, — со вздохом он вернул сверток за пазуху и вопросительно посмотрел на медведей.

«Ваш вес этот мост, скорее всего, выдержит», — Гверен, казалось, не понимал своей вины.

— Скорее всего?!! — Ви чуть не поперхнулась воздухом от этих слов.

Тут же на плечо ей легла рука Кириана в успокоительном жесте, и она решила не высказывать Гверену всего, что она думала о нем в этот момент. В конце концов, он действительно привез их через заснеженную равнину почти на место. Почти.

— Жаль, у нас нет крыльев… — девушка проговорила мечтательно, вспомнив плавный полет дракона. Антрасу хватило бы двух взмахов, чтобы преодолеть эту щелочку. Но Антраса рядом не было…

В очередной раз пожалев об этом, Ви вздохнула.

— А сама ты не умеешь? — неожиданный вопрос Кириана вывел ее из грустной задумчивости.

— Не умею чего? — Ви не поняла его.

— Оборачиваться драконом, — эльф пожал плечами. — Если в тебе сильный драконий Поток, то рано или поздно он должен поменять твое тело.

— И у меня вырастет хвост? — девушка ошарашено вскинула брови.

— Ага, — эльф усмехнулся. — И крылья.

— Вообще, я не пробовала, — Ви снова подошла к трещине, стараясь не ступать на хрупкий край. — Понятия не имею, как это делается.

— А жаль, — Кириан вздохнул с усмешкой. — Пара драконьих крыльев нам бы сейчас точно не помешала.

В этот момент солнце скрылось за горизонтом, и Гверен начал человеческий оборот. Отдышавшись и отойдя подальше от обрыва, он принялся колдовать:

— Зачарую вам ночевку, чтоб в темноте через пропасть не прыгать…

— Не надо, — Мингир остановил его резким жестом.

— В каком смысле?

— Мы не будем здесь ночевать, — полукровок хмурился. Он был крепче и выше Гверена в человеческом обличии, и только благодаря массивному тулупу чародей казался крупнее. — А вы проваливайте уже. Прочь с глаз!

Мингир прикрикнул на мага-перевертыша, и тот шарахнулся от него:

— Вот, такова людская благодарность, — он пробурчал обиженно и вскарабкался на спину Вию.

— А я не человек, — Мингир вскинул голову. — Проваливайте! Надеюсь, больше не увидимся!

Гверен кричал что-то еще обиженное, но Вий припустил с горочки бегом, и его слов они уже не услышали.

— Зря ты так, — Кириан нахмурился.

— Пусть его, — стрелок поиграл желваками на скулах. — Еще только волшбы его несуразной не хватало в таком месте.

— И где же мы будем теперь ночевать? — Лира выглядела уставшей и осунувшейся, и Ви стало искренне жаль ее. Ведьмочку бы сейчас в тепло да на мягкую кровать.

— На той стороне, — Мингир кивнул на мостик. — Пойдем сейчас, пока лед крепок. Поутру солнце подтопит эту конструкцию, поэтому лучше идти затемно. Оставляйте здесь все слишком тяжелое и — вперед.

Глава 12. Ледяная струна

— И кто же пойдет первым? — Кириан вопросительно вскинул брови и обвел спутников взглядом. Девушки потупились, Мингир нахмурился. Всем было не по себе.

— Первыми пойдут самый легкие — девчата, потому как если подо мной мост провалится, вы все останетесь на этой стороне, — лучник ответил, не переставая хмуриться.

Лира закусила губу, едва сдерживая всхлип. Вместо нее сказала Ви:

— С тем же успехом он может провалиться и подо мной, и все также останутся на этой стороне, — она посмотрела на стрелка с растущим беспокойством. А он сразу же отвернулся, пряча от нее выражение своих глаз.

— У вас с Лирой больше шансов, вы легче, — Кириан кивнул своим мыслям, соглашаясь с лучником.

— Кириан тоже не очень тяжелый… — Лира пропищала тихонько, с надеждой глядя на Мингира, но и от нее стрелок отворачивался.

— Я пойду за вами и, если понадобится, подстрахую, — эльф попытался подбодрить ведьмочку, но в его голосе было слишком мало уверенности.

— Решено, — Мингир подошел к началу моста. — Первой пойдет Лира, затем Ви, потом Кириан. Я иду последним.

— Может, нам обвязаться веревкой? — Ви хотелось до последнего оттянуть неприятный момент преодоления ледяной перемычки.

— Ни в коем