— Мы вышли на агентов Стального Пера, — отчеканил шеф полиции.

Корнута будто ледяной водой окатило.

— Агенты Пера, говорите? Могу ли я встретиться с вашим заключённым?

— Разве что на Площади Позора, господин советник, если он там ещё висит. Обычно дольше, чем на сутки их не оставляют.

— Вы идиот! — прошипел Корнут. — Повешенные не разговаривают! А нам нужна информация!

— Мы выбили из бедолаги всё, что возможно, — принялся оправдываться Брайан. — И где найти агентов, и даже пароль. Да он готов был рассказать, какого цвета трусы его жены, когда мы пригрозили отправить в Легион его оставшихся детей. Большего бы он вам не рассказал, поверьте.

Корнут тяжело вздохнул. Его окружают недоумки. Внедрить в сопротивление такого вот мстителя, у которого отобрали чадо — идеальный вариант. Теперь всё начинай с нуля.

— Жду вас у себя через несколько часов. Расскажете всё до единого слова. Здесь неподходящее место для подобных разговоров.

— Есть! — шеф полиции отдал честь и скрылся за занавесями ложа.

Что ж, может всё не так плохо. Пока он ухватил за хвост всего одну гадюку, но не успокоится, пока не размотает весь клубок и не пообрубает змеиные головы все до единой.

«В соответствии с правками о частной организации Осквернённый Легион, каждый гражданин имеет право на приобретение рабов второй (ординарии) и третьей (сервусы) категорий. Для приобретения рабов первой категории (скорпионы) необходима лицензия, выданная организацией Осквернённый Легион и подтверждающая право на владение рабами первой категории».

«Заветы потомкам. Кодекс скверны», 03.060

— Смотрю, Седой, ты совсем сдаёшь позиции, — Севир приветливо похлопал по худощавой спине старика, едва не сбив с ног. — Глядишь, скоро тебя вносить придётся.

— Я тебя сам куда хочешь ещё внесу, мать твою за титьку, — проворчал он, но сделал это добродушно, по-отцовски. — Есть что выпить? Жажда замучила.

В тесной комнатушке кроме стола да масляной лампы, больше ничего и не было. Впрочем, как и во всём доме. Несколько лет назад, по возвращению Севира, Максиан великодушно отдал его в безвозмездное пользование.

На первых порах старый дом на отшибе служил убежищем для беглеца, а позже, после основания Стального Пера, стал в шутку называться штабом.

Кряхтя, Седой опустился на расшатанный стул и потянулся за деревянной кружкой, услужливо поставленной перед ним Севиром.

— Эх, хорошо! — он обтёр рукавом пивную пену и откинулся на спинку стула, которая тут же угрожающе заскрипела. — Какие новости в замке, ваше высокородие?

— Замок цел, король сыт, — Максиан невесело усмехнулся. — Мы тут как раз обсуждали закрытие сезона…

— Не сыпь мне соль на рану, — перебил старик, — и без того тошно. Талантливый, чертяка, этот Пятый… Был. Чтоб твоему королю всю оставшуюся жизнь козью трещину во сне видеть.

— Да, жаль парня, — задумчиво проговорил Севир. — В Пере бы ему цены не было.

Седой перевёл взгляд на бывшего воспитанника. Брови нахмурены, синие глаза лихорадочно блестят. Криво сросшийся после многочисленных переломов нос заострился. Под глазами тёмные круги. Легендарный Сто Первый, герой, на истории которого выросло целое поколение осквернённых. Деструкция, безжалостная ты сука. Плата за способности, о которых никто из них и не просил.

Он вспомнил, как тот, ещё сопляком, попался на кухне за кражей. Тащил хлеб себе и своей шайке. О других всегда думал больше.

— Хреново выглядишь. А говорил, с пятёрку лет ещё протянешь.

— Ну спасибо, поддержал так поддержал, — расхохотался Севир. — Ошибался я, старик, ой как ошибался. Если до следующего лета дотяну, и то хорошо.

— Да брось, всех нас ещё переживёшь, — отмахнулся Максиан. — Такие, как ты живучие, что те тараканы.

— Не знаю, как тараканы, а я ваше нытьё слушать ещё полвека не собираюсь. Как-то уж без меня, пожалуй.

Улыбка стёрлась с лица Максиана. Он внимательно посмотрел на друга и покачал головой:

— Без тебя Перо распадётся. Что станет с теми, кого годами вытягивал из лап Легиона? Нет, Севир, сдохнуть для тебя непозволительная роскошь. Особенно сейчас, когда о вас уже заговорили даже в замке.

Севир сделал большой глоток пива и громко опустил кружку на столешницу.

— Есть кое-кто на примете. И, если верить Седому, Перо останется в надёжных руках.

— О чём это он? — Максиан повернулся к старику и удивлённо поднял брови.

Седой пригладил бороду, не торопясь отвечать. В способностях мальчишки сомнений нет, но захочет ли он продолжить дело Севира — другой вопрос.

— Прав, не прав, здесь от меня мало что зависит, — наконец заговорил он. — Котелок у мальчишки варит будь здоров. А там уж как получится. Главное общий язык с ним найти, малец-то с норовом.

— Преемник, значит, — догадался Максиан. — И что же это за самородок такой?

— Вот когда вытащим его из Терсентума, тогда и узнаем.

— Вытащишь из Терсентума? Может просветишь, как ты собрался это сделать? Насколько помню, ты меня лично убеждал, что это невозможно до торгов. Нехорошо лгать друзьям, особенно тем, кто первым протягивает руку помощи.

— Никто тебе не лгал, — отрезал Севир. — Было бы всё так просто, Легион давно бы растащили по кусочкам.

— Нет, погоди! Пятнадцать лет я не спал ночами всего за одну ошибку молодости, а ты вот так просто собрался вытащить какого-то мальчишку едва приспичило?

— Может хватит думать только о своей заднице? — огрызнулся Севир. — Тогда не было ни Пера, ни возможностей. А у меня, если не заметил, на горбу с десяток семей, которые сгинут, если Перо развалится.

— Благородством прикрываешься, старый ты змей? — осклабился председатель. — Да я вижу тебя насквозь. Простить не можешь, что бросил их? А ты не подумал, что у меня не было другого выхода? Так же, как у тебя, там, в пустошах.

Севир поджал губы так, что те побелели, крылья носа медленно вздувались, взгляд стал колким, злым, холодным.

Пора всё это прекратить, пока не случилось чего. Седой с силой грохнул кулаком по столу:

— Видели бы себя со стороны! Собачитесь, как сосунки за погремушку. Смотреть противно!

Максиан фыркнул, но промолчал. Севир угрюмо потупился.

— Легион просто так своё не отдаст, — продолжил Седой спокойным тоном, — и ты, Максиан, прекрасно это знаешь. Советую тебе подумать хорошенько, готов ли рискнуть её жизнью или всё же проще заплатить?

— Мудрый совет, — согласно кивнул Максиан. — Что ж Перо ему не следует?

— Почему, мы и не против, — деланно возразил Севир, — если, конечно, у тебя припасён в кармане какой-нибудь чиновник или магнат на крайний случай. Чёрт, да ты будто сегодня на свет появился! Очнись, Максиан, Легион проверяет всех желающих прикупить скорпиона. Контролирует каждую проданную душу, поставки антидота, рождаемость, смертность. Будь уверен, какому-нибудь Биллу с Гнилого Проулка никогда не продадут даже самого вшивого из них. И даже если найдётся кто-нибудь и выкупит его для нас, уже через месяц, когда обнаружат пропажу, на мальчишку всё равно выпустят ищеек. Какой смысл выбрасывать на ветер такие деньги? Или думаешь, наши закрома бездонные?