А потом сунул в рот мармеладку, свернул доклад, за которым засиделся до «после отбоя», и вытащил связку голодокументов из папки, помеченной «Дерен».

Кое-что Ришат Искаев успел запросить в архиве спецона, кое-что подогнали знакомые разведчики. Пора было полистать и подумать.

Сначала координатор решил, что подноготную космического пилота лейтенанта Вальтера Дерена проще всего начать раскручивать с личной истории его знаменитого предка, Апло Дерена, героя Эскгамского конфликта.

Казалось, всё здесь было исхожено многочисленными имперскими и даже экзотианскими биографами. Так он думал, пока не начал листать присланные из архива материалы. Он и глянуть-то на них решил, чтобы освежить впечатления.

И освежил. И с неудовольствием убедился: всё да не всё.

Ришат Искаев допил кофе, тяжело вздохнул: вот нет бы как-то попроще… И зарылся в документы уже основательно.

Шапошно он был знаком с биографией деда Вальтера — Апло Дерена. Героя, сумевшего под огнём противника вступить в переговоры с командующим экзотианской эскадрой эрцогом Локьё и провести эвакуацию с имперской колонии на Эскгаме.

Инженер Апло Дерен, находясь в заранее проигрышной ситуации — его обвинили в стрельбе по экзотианским судам — сумел вынудить Локьё принять на свой корабль граждан Империи, что звучало почти как фантастика.

Инженер погиб, но стал безусловным героем Империи.

Его репутация была так непорочна, что Ришат Искаев только сейчас обратил внимание на то, что Апло Дерен, кроме многочисленных белых пятен — геоинженер, примерный семьянин и человек исключительного мужества — имел и множество пятен тёмных.

Во-первых, он был выходцем из того же воинского союза Борге. Организации, о которой в Империи было известно примерно «ничего».

Заштатная планета Туле, где базировался этот странный «союз». Членство, которое казалось чисто формальным…

Адепты союза Борге никак не проявляли себя в политической жизни Империи, сколько ни следили за ними спецслужбы.

Считалось, что союз Борге был чисто «номинальной» организацией. Красивой данью традициям, объединением лучшего, что было в земных религиях и эзотерических учениях. Этакий музей.

Если кто-то и знал, чем там занимались на самом деле, то Ришату Искаеву он в руки пока не попался.

Да, Апло Дерен разорвал отношения с сородичами задолго до Эскгамского конфликта. Профессия его была совершенно гражданской, и, по сведениям разведчиков, последние три года он не контактировал даже с семьёй, оставшейся на Туле.

Однако беременная жена Апло Дерена, некая Валерия Ларга, после гибели мужа вернулась не в родовое гнездо на Тэрре, а в семью Деренов.

И на полсотни лет всякая информация о ней и возможном наследнике была протокольна и скупа — родился, женился…

А потом из небытия вывалился внук Апло Дерена, вот этот самый Вальтер. И сначала мирно пошёл по стопам деда, получив гражданскую профессию не на Туле, а в цитадели Торгового союза.

Однако не успел он отлетать и года пилотом торговых линий, как получил вызов на Грану от родственника своей мирно усопшей бабушки, вот этой самой Валерии Ларга.

Ришат Искаев развернул отчёт разведчиков о пребывании Дерена в закрытом секторе Граны, где до сих пор доживали свои длинные годы потомки экзотских родов, предавших человечество в хаттскую войну, и мармеладка выпала из его пальцев прямо в кофе.

Координатор перечитал доклад разведчика с позывным «Горчица» ещё раз. Потом ещё. Потом начал перепроверять по другим закрытым источникам.

Убедившись, что двойная фамилия бабки Дерена была указана только и исключительно в сводке пятидесятилетней давности, он расправил плечи и одним глотком допил остывший кофе вместе с мармеладкой.

Вот так рыбу он выловил. Рыбищу. Рыбулину.

И дело было совсем не в том, что Валерия Ларга происходила из семьи самых махровых предателей всего человеческого рода. С семьёй она порвала ещё до брака с Апло Дереном. А вот её фамилия в отчёте…

А что это означало?

А не то ли, что Вальтер Дерен — совсем не тот, за кого он себя выдаёт?

Но зачем он тогда втёрся в доверие к капитану Пайелу? У молодого же, вроде, какая-то странная история с генами? Из него даже пытались «слепить» наследника экзотского дома Аметиста…

Координатор Ришат Искаев открыл другую папку, скупо помеченную литерой «А» и кивнул сам себе. Да, капитан Пайел сохранил полный набор земных генов, отвечающих за реомоложение и мало ли что ещё, которые за две тысячи лет разбазарили эрцоги…

А что если Дерен хочет похитить капитана и продать его в Содружество? Мир миром, а интриг среди знати не отменит никто.

Да, Локьё благоволит к молодому, но он стар как песок. А значит, в политическую игру Домов готовы вступить новые силы.

Дерен на крейсер пришёл в середине войны, переводом. И кто-то ему помог, составил протекцию. А кто?

Способности-то у парня крайне опасные. Кто бы купил контракт этого психического урода по доброй воле, что б его дакхи съело?

Смотрит — словно режет глазами. Настоящий эрцогский выкидыш.

Но на «Персефоне» Дерен был на хорошем счету. Если бы не двухлетнее выпадение капитана из обоймы — он мог бы уже обтяпать такое дельце.

Но не срослось. Парень мог затаиться, а теперь ему никто не мешает снова заняться капитаном.

Ришат Искаев встал, прошёлся по кабинету и включил кофеварку.

Надо срочно где-то выцепить молодого. Поговорить с ним про этого Дерена.

Капитану тридцатник, что он понимает в ледяных уродах? Он сам ещё жизни не нюхал, доверяет своим отморозкам. А они и рады…

Вот только генерал Абэлис и связывающий его с Дереном союз Борге… И как быть с этой помехой?

Координатор покачал головой и свернул документы в папку. Генерал может и не знать ничего о происхождении Дерена. Вряд ли он его хорошо знает.

Все эти секты — они тем и славятся — стремлением помочь «своим», протащить. Вот генерал и опекает мальчишку.

Змея, лежащая на груди честного человека, честной от этой вынужденной компании не становится. Но молодого-то как вызвать на разговор?

Координатор Ришат Искаев знал, что капитан Пайел полетел вместе с командующим объединённым Югом на переговоры с северянами.

Если переговоры пройдут удачно, командующий должен бы зарулить на «Гойю» — обмыть и отдать текущие распоряжения. И тогда будет шанс перехватить молодого.

Этот Дерен — тот ещё гусь.

Надо бы выяснить, что он вообще делает на Прате…

* * *

— Как вы понимаете, у нас очень высокие требования к разработке датчиков для космических станций слежения, — начальник службы технического взаимодействия южного спецона развернул перед Дереном очередную голограмму с цифрами. — Слишком много рисков, которые нужно учесть. Здесь и радиационные пояса планет, и галактические космические лучи и магнитосферная плазма…