– Какая?! – поразился Руслан.

– Как какая? Крестьянин перестает надеяться только на рожь-матушку, переходит на другие культуры, на тот же картофель, животноводство развивается, технологии осовремениваются. Тысячу лет сохой землю ковыряли, так пусть хоть теперь на плуг перейдут. Наконец, Средняя Азия заселяется, Сибирь, то, что Петр Аркадьевич пропагандирует, как следствие – железные дороги…

Доктор обнаружил, что уже загнул все пальцы.

– Так что голод – миф! Миф, и все тут!

«Ничего за сто лет не меняется… Ничего…»

– Кстати, – попытался переключить тему разговора Дмитрий Иванович, – у вас ведь в Америке, кажется, в прошлом году тоже был неурожай? Что скажете?

– Вы знаете… Если у человека есть деньги, неурожая он просто не заметит.

– Золотые слова, – встрял доктор. – А если денег нет – значит, лентяй и сам виноват!

«Ничего».

– Уже покидаете нас, Руслан Аркадьевич?

– Да, позвольте откланяться. Время позднее, дочери пора спать…

– Ну что ж, не смею задерживать. Ольга, попрощайся с гостями.

– До свидания… Ой, какой любопытный браслет! В Америке такие носят?

Руслан попытался прожечь Юлю взглядом, но безуспешно.

– Юля, какого черта?!

Они вошли в номер, Руслан в сердцах пихнул под кровать сумку с документами, которую приходилось таскать с собой, чтобы не попалась на глаза горничной или кому-нибудь, кто захочет залезть ночью в автомобиль. С грохотом упал домкрат.

– А что такое?

– Я же сказал – снять браслет!

– Руслан, я забыла.

– Так и скажи: решила начать победное шествие блэк-металла на сто лет раньше.

– Не злись. – Юля лисой подкралась к мужу, прошлась пальцами по груди. – Я же знаю, почему ты такой злой…

– Ничего тебе сегодня не обломится. Аня спит в одной комнате с нами.

– Я знаю, – тяжело вздохнула Юля. – Но ты обещаешь?

– Обещаю. Обещаю выдрать как следует за все твои выходки!

– Нет! Ты с ума сошел!

Кузнечный мастер Ратников был просто возмущен. Предлагать такую низость!

– Не глупи. Никакого риска. Американцы знают, как делать дело, бизнес есть бизнес, как они говорят.

– ТАКОЙ бизнес – не по мне!

Ратников повернулся и зашагал прочь. Нет, ну какая наглость.

– Как знаешь… – прошептал его собеседник.

Кургузый ствол револьвера поднялся вслед уходящему.

Выстрел!

Последнее, что почувствовал Ратников, – тупой удар в затылок. Боли не было.

Огромное мертвое тело покачнулось и упало в траву. Из-под головы медленно потекла черная в темноте безлунной ночи кровь.

Как скажут в будущем, совершенно в другой стране: объем мускулов на скорость полета пули не влияет.

Понедельник – день тяжелый. Банальность, а в нашем случае еще и неправда. Руслан с женой и дочкой прекрасно провели вечер, выспались и встретили утро в бодром настроении.

– Ну что, девочки, – спросил Руслан после утреннего умывания и легкого завтрака в гостинице, – какие планы на день?

Можно было, конечно, не строить никаких планов и вообще ничего не делать, собраться и уехать в Питер. Но…

Приехать в Питер – означает искать работу, дом, школу для Ани. Это все – время, нервы, стрессы, беготня. Хотелось хоть немного, хоть на пару деньков растянуть свое пребывание в Луге, тихом уютном старом городке. Тем более что никто их пока не торопит, гостиница оплачена до четверга, а сегодня – понедельник… Пусть хотя бы эти три дня будут выходными.

– Я не знаю, – сказала Юля, рассматривая корни волос в зеркало. Мутное, кстати, и кривоватое.

– Давайте просто по городу погуляем, – предложила Аня. – А то мы все время куда-то бежим, бежим, бежим… Давайте погуляем.

Руслан посмотрел на дочку. Пусть. Пусть прогулка. Аня еще осознает, что старая жизнь не вернется, ей еще предстоит много-много неприятных переживаний… Да и ему самому хочется денек не думать о том, в какой ситуации они оказались.

– А что. – Руслан хлопнул себя по коленям и встал. – Правда, давайте погуляем. Представим, что мы – туристы.

Из гостиницы они прошли в оказавшийся неподалеку городской парк. Пусть листья на деревьях уже основательно пожелтели, но парк все равно оставался красивым. Узкие дорожки, аллеи с листвой, изредка шуршащей под ногами, солнечный свет сквозь ветви…

– Красиво… – вздохнула Юля, поддевая ногой кленовый лист. – На Тригорское похоже. Помнишь, мы там были на экскурсии?

– Помню, – вздохнул Руслан. – Тригорское отсюда не так далеко, кстати, наверное, поэтому и похоже.

Они прошли к беседке под черепичной крышей. От беседки тянулись ступеньки к реке, где виднелась пристань.

– Здесь что, пароходы ходят? – Юля прислонила ладонь козырьком.

– Не знаю… Прошу прощения. – Руслан обратился к прогуливающимся по тропинке двум молодым людям в светлых костюмах и соломенных шляпах-канотье, с тросточками. – Мы не здешние, не могли бы вы разрешить наши сомнения. Это – пароходная пристань?

– Совершенно верно. Два раза в день пароходы Плетцера ходят. Правда… – парень прищурился, глядя на реку, – что-то «Тамара» сегодня запаздывает.

– Вероятно, – предположил второй, – опять реку бревна у завода Андронова загородили.

– Благодарю вас, – приподнял шляпу Руслан.

– Не стоит.

Лазаревичи прошлись по парку.

– Ну что, девчонки, в город?

Тихая осенняя погода, когда уже нет летней жары, но еще не зарядили промозглые дожди. Вероятно, именно поэтому Пушкину в Болдино так хорошо удавалось творить…

Руслан на некоторое время отложил мысли о том, как жить дальше, Юля не рвалась непременно предупредить Николая Второго о приближающейся войне и поставить командирскую башенку на танк. Для этого нужно было для начала построить танк. Аня, которой до этого не так уж и часто удавалось вот так погулять с обоими родителями, просто наслаждалась прогулкой, задавая вопросы обо всем встречном и поперечном.

– Папа, а что это за дом? – Девочка указала на длинное одноэтажное здание со сводчатыми арками.

– Гостиный двор, судя по виду. По крайней мере, на питерский похож.

– Папа! – Аня схватила отца за руку. – А что такое «лури»?

– Понятия не имею. Где ты это слово взяла?

– Вон, на вывеске. Там написано, что их – целый магазин.

– Анюта, это не товар, это – фамилия хозяина магазина. Видишь, написано: «Магазин Лури».